Atopowe zapalenie skóry: objawy i leczenie
Atopowe zapalenie skóry jest świądową (swędzącą) chorobą skóry psów i kotów. W tym stanie reakcja alergiczna występuje, gdy zwierzę wdycha substancje unoszące się w powietrzu (pyłki, kurz domowy) lub spożywa substancję, na którą jest wrażliwe. Reakcja alergiczna powoduje, że zwierzę ociera się, liże, gryzie lub drapie. W przeciwieństwie do ludzi, zwierzęta z atopowym zapaleniem skóry tylko sporadycznie kaszlą, kichają lub chorują na astmę. Zamiast tego swędzą.
Objawy
Swędzenie może być zlokalizowane na określonych obszarach lub na całym ciele. Zwykle dotyczy to stóp, 
twarzy, uszu, pach i przednich nóg. Inaczej jest w przypadku alergii na pchły, w przypadku której zwykle dotyczy to zadu, ogona, pachwiny i ud. Około połowa zwierząt z atopowym zapaleniem skóry będzie również uczulona na pchły i będzie miała objawy obu chorób.
Leczenie
Atopowe zapalenie skóry spowodowane reakcjami pokarmowymi można wyleczyć, natomiast na substancje unoszące się w powietrzu nie można, ale w większości przypadków można je kontrolować za pomocą leków. Zazwyczaj w leczeniu atopowego zapalenia skóry stosuje się leki kortyzonowe 
(steroidy). Są bardzo skutecznymi lekami przeciwzapalnymi, przeciw swędzeniu. Jednak sterydy mają więcej skutków ubocznych (nadmierne picie, oddawanie moczu i jedzenie wraz ze zwiększoną podatnością na infekcje) niż inne terapie.
Jeśli są stosowane przez długi czas bez nadzoru, sterydy mogą również zmniejszyć długowieczność zwierzęcia. Niestety sterydy mogą być jedynym lekiem, który będzie kontrolował objawy Twojego zwierzaka. Jeśli nie chcesz, aby Twój zwierzak przyjmował długoterminowe sterydy lub jeśli nie może ich tolerować, istnieją alternatywy.
Leki przeciwhistaminowe w połączeniu z niezbędnymi kwasami tłuszczowymi (NNKT) kontrolują 10-25% zwierzęta z atopowym zapaleniem skóry wywołanym przez alergeny w powietrzu. Mają znacznie mniej skutków ubocznych (tylko oszołomienie) niż sterydy. NNKT działają lepiej w połączeniu z lekami przeciwhistaminowymi niż każdy z nich sam. Nie ma żadnych skutków ubocznych NNKT, ale ich skuteczność może zająć do 60 dni. Jednak te produkty nie pomagają w piodermie (bakteryjne infekcje skóry), infekcjach Malassezia (infekcje drożdżakowe), zapaleniu ucha zewnętrznego (infekcjach ucha), skórnych niepożądanych reakcjach pokarmowych ani alergiach na pchły.
Immunoterapia swoista dla alergenów (ASIT) jest JEDYNĄ dostępną obecnie metodą POPRAWIANIA zdrowia układu odpornościowego (w porównaniu z maskowaniem objawów). ASIT polega na podaniu serii zastrzyków zawierających określone w powietrzu (nie pokarmowe) antygeny (alergeny), na które zwierzę jest wrażliwe.
W celu określenia specyficznej alergii przenoszonej przez powietrze, wykonuje się śródskórne badanie alergiczne (IDAT) . IDAT to technika polegająca na wstrzyknięciu niewielkiej ilości alergenów w skórę. Następnie skóra jest oceniana pod kątem wszelkich reakcji, aby określić, które alergeny w powietrzu wpływają na zwierzę.
Po zidentyfikowaniu alergenów możesz spróbować ich uniknąć. Jednak w zdecydowanej większości przypadków (99%) unikanie nie działa. ASIT umożliwia odczulenie zwierzęcia na te unoszące się w powietrzu alergeny.
Około 60-70% przypadków atopowego zapalenia skóry wywołanego przez alergeny w powietrzu reaguje na ASIT (albo nie wymaga innych leków, albo mniej skutecznych leków niż poprzednio ). ASIT stymuluje własny 
mechanizm ochronny zwierzęcia (układ odpornościowy), który zatrzymuje lub łagodzi reakcję alergiczną. Zastrzyki należy wykonywać co 7-21 dni przez całe życie zwierzaka. Ponieważ musimy polegać na układzie odpornościowym, aby zastrzyki alergiczne zadziałały, może minąć 6-12 miesięcy, zanim zaczną działać.
Zwierzęta z atopowym zapaleniem skóry są podatne na wtórne infekcje skóry, infekcje ucha i Malassezia (drożdżaki) i często mają wrażliwą skórę. Każda infekcja skóry, substancja drażniąca lub pchły pogorszą stan alergiczny i mogą powodować zaostrzenia w kontrolowanych przypadkach. Z tych powodów kontrola pcheł oraz staranne kąpiele i płukanie muszą być wykonywane regularnie. W leczeniu wszelkich wtórnych infekcji mogą być potrzebne antybiotyki i / lub leki przeciwgrzybicze.