Charakter miasta
Aleksandria od dawna zajmuje szczególne miejsce w powszechnej wyobraźni ze względu na swój związek z Aleksandrem i Kleopatrą . Aleksandria odegrała ważną rolę w zachowaniu i przekazywaniu kultury helleńskiej szerszemu światu śródziemnomorskiemu i była tyglem nauki, pobożności i polityki kościelnej we wczesnej historii chrześcijaństwa. Chociaż twierdzi się, że Aleksandria upadła w wyniku jej podboju przez muzułmańskich Arabów w VII wieku, takie stwierdzenie jest mylące. Podczas gdy polityczny prymat miasta został utracony, gdy stolica została przeniesiona w głąb kraju, Aleksandria pozostała ważnym ośrodkiem operacji morskich, handlu morskiego i produkcji rzemieślniczej. Jeszcze w XV wieku miasto prosperowało jako punkt tranzytowy w handlu między Morzem Czerwonym a basenem Morza Śródziemnego.
Dennis Jarvis (CC-BY-2.0) (partner wydawniczy Britannica )
Jednak od XVI wieku miasto cierpiało na okres przedłużającego się upadku z powodu epidemii i zaniedbanie; pod koniec XVIII wieku ślady dawnej świetności Aleksandrii w dużej mierze zniknęły. Do czasu, gdy wojska francuskie najechały Egipt w 1798 roku, Aleksandria została zredukowana do miasta liczącego około 10 000 mieszkańców, co jest znaczące głównie ze względu na swoją rolę w osmańskich sieciach morskich. Rozkwitające w XIX wieku jako główny ośrodek dynamicznie rozwijającego się przemysłu bawełnianego, nowoczesne miasto nie miało wiele wspólnego ze starożytną metropolią.
Aleksandrię generalnie charakteryzuje ambiwalencja kulturowa charakterystyczna dla miasta. lokalizacja – rozciągająca się wzdłuż pasma lądu, tyłem do Egiptu, a twarzą do Morza Śródziemnego. Przez większość swojej historii Aleksandria pozostawała więc kosmopolitycznym miastem, należącym w równym stopniu – a może bardziej – do szerszego świata śródziemnomorskiego, jak i do jego zaplecza. Odrodzenie się miasta w XIX wieku przyniosło jednak głęboką zmianę w jego tożsamości. Wraz ze znacznym wzrostem eksportu produktów rolnych, napływem rdzennych Egipcjan do miasta oraz utworzeniem i integracją państwa egipskiego, Aleksandria została bardziej niż kiedykolwiek związana z doliną Nilu. W rezultacie stał się również miejscem wyłaniania się egipskiej świadomości narodowej.
Począwszy od połowy XVIII wieku, te podstawowe zmiany zostały przyćmione przez około sto lat przez dojście do potęgi lewantyńskiej społeczności biznesowej. Zagraniczna dominacja została wzmocniona przez nałożenie brytyjskiego kolonializmu na początku 1882 roku oraz przez utworzenie zdominowanej przez obcych gmin w 1890 roku. Kropka. Literacką stronę rozkwitu miasta odzwierciedlają prace urodzonego w Aleksandrii greckiego pisarza Constantine Cavafy, który w swojej poezji czerpał z legendarnej przeszłości Aleksandrii. Podobnie dekadencki kosmopolityzm obcej społeczności w Aleksandrii został przedstawiony przez angielskiego pisarza Lawrencea Durrella w słynnej serii powieści The Alexandria Quartet (1957–60). Kontrastowy obraz współczesnego miasta jest przedstawiony w Miramar Naguiba Mahfouza (1967); osadzona w postkolonialnej Aleksandrii, powieść Mahfouza przedstawia miasto jako integralną część egipskiej historii i społeczeństwa. Ten proces integracji został przyspieszony po rewolucji 1952 r., Kiedy wyjechała większość pozostałych obcokrajowców.
Na początku XXI wieku Aleksandria pozostała „drugą stolicą” Egiptu. Nadal wnosił istotny wkład w gospodarkę narodową i był popularny jako miejsce wypoczynku letniego.