Ajnowie, rdzenni mieszkańcy Hokkaido, Sachalinu i Wysp Kurylskich, różniący się kulturowo i fizycznie od swoich japońskich sąsiadów aż do drugiej połowy XX wieku. Ajnowie mogą być potomkami rdzennej ludności niegdyś szeroko rozpowszechnionej w północnej Azji; wielu współczesnych Ajnów twierdzi, że ma jakiś związek z prehistoryczną japońską kulturą Jōmon. Tradycyjny język Ajnów, izolat z wieloma dialektami, został prawie całkowicie wyparty przez język japoński na początku XXI wieku; ruch rewitalizacji języka zapoczątkował formalne instrukcje w Ainu w latach 80-tych.
Dzięki uprzejmości Konsulatu Generalnego Japonii w Nowym Jorku
Ainu żyli kiedyś na wszystkich czterech głównych wyspach Japonii. Ich tradycyjny strój zawierał sukno z kory, często ozdobione geometrycznymi wzorami. Chociaż Ajnowie byli głównie kulturą łowiecką i zbieracką, niektórzy członkowie zajmowali się również zmianą rolnictwa, metodą, w której pola są używane przez kilka sezonów, a następnie porzucane, aby nie wyczerpać gleby. Animizm był tradycyjną religią. Najważniejszy rytuał miał miejsce przez kilka lat i polegał na schwytaniu młodego niedźwiadka, który następnie został wychowany jako członek rodziny; w wyznaczonym czasie niedźwiedź został rytualnie zabity. Traktując niedźwiedzia dobrze w życiu, Ajnowie wierzyli, że po śmierci jego duch zapewni dobrobyt społeczności adopcyjnej.
Zdjęcie: Amy Dreher. Brooklyn Museum, New York, Museum Expedition 1912, zakupione ze środków przekazanych przez Hermana Stutzera, 12.210
Zdjęcie: Trish Mayo. Brooklyn Museum, New York, Museum Expedition 1912, zakupione za środki przekazane przez Hermana Stutzera, 12,669
Japończycy zaczęli kolonizować terytorium Ajnów w I tysiącleciu n.e. Na przestrzeni wieków, pomimo zbrojnego oporu, ludy tubylcze utraciły większość swoich tradycyjnych ziem; ostatecznie zostali przesiedleni w najbardziej wysuniętych na północ krańcach archipelagu japońskiego. Tam były postrzegane jako rynek niewoli i bufor przed potencjalnymi inwazjami Rosjan na północy.
Japońska kontrola terytorium Ajnów zacieśniła się po Restauracji Meiji (1868). W tym okresie japoński dyskurs rasowy o Ajnach – który od dawna bagatelizował tych ostatnich – stawał się coraz bardziej pejoratywny. Japońscy obserwatorzy zauważyli, że Ajnowie byli owłosieni w porównaniu z sobą, co podkreślają tradycyjne obyczaje Ajnów, w których mężczyźni nosili ciężkie brody, a kobiety tatuaże na twarzy, które na pierwszy rzut oka wyglądały jak wąsy. Inne fizyczne różnice obejmowały brak fałdu epikantalnego i tendencję do jaśniejszego koloru skóry i włosów niż inni mieszkańcy Azji Wschodniej. Z różnych powodów japońska pseudonauka z końca XIX wieku skupiała się na owłosieniu Ajnów i postulowała wiele absurdalnych poglądów na jego przyczynę, twierdząc na przykład, że Ajnowie krzyżowali się ze zwierzętami w celu spłodzenia włochatych dzieci. Te pojęcia, które wspierały obraźliwą nazwę „włochaty Ainu”, dostarczyły uzasadnienia dla przymusowej asymilacji i utrwalania dyskryminacji.
W XX wieku duża liczba etnicznych Japończyków osiedliła się na Hokkaido i zawierała związki małżeńskie z Ajnami. Chociaż większość rytuałów Ajnów nie jest już wykonywanych w ściśle tradycyjny sposób, nadal są one obchodzone poprzez wydarzenia w muzea i festiwale. Pod koniec XX wieku aktywizm Ajnów i ruchy rewitalizacji kultury stawały się coraz bardziej efektywne; aktywista Kayano Shigeru został wybrany do japońskiego parlamentu (parlamentu) w 1994 r., jako pierwszy Ajnów, który uzyskał to wyróżnienie, i szereg prawnych reformy chroniące kulturę Ajnów zostały przyjęte w kolejnych latach. W 2008 roku Japonia oficjalnie uznała Ajnów za rdzennych mieszkańców, cofając akcję z 1899 roku, która ogłosiła ich „dawnymi Aborygeni. ”
FPG
Na Hokkaido na początku XXI wieku mieszkało około 25 000 osób pochodzenia Ajnów.