Perché la tesi di Turner è stata abbandonata dagli storici?

La tesi di Fredrick Jackson Turner sulla frontiera americana ha definito lo studio del West americano durante il XX secolo. Nel 1893, Turner affermò che “la storia americana è stata in larga misura la storia della colonizzazione del Great West. Lesistenza di unarea di terra libera, la sua continua recessione e lavanzata degli insediamenti americani verso ovest spiegano lo sviluppo americano”. (The Frontier in American History, Turner, p. 1.) Jackson credeva che lespansione verso ovest permettesse allAmerica di allontanarsi dallinfluenza dellEuropa e ottenere “lindipendenza sulle linee americane”. (Turner, p. 4.) La conquista della frontiera ha costretto gli americani a diventare intelligenti, intraprendenti e democratici. Concentrando la sua analisi sulle persone nella periferia, Turner ha de-enfatizzato limportanza di tutti gli altri. Inoltre, molte persone che vivevano sulla “frontiera” non facevano parte della sua tesi perché non si adattavano al suo modello di democratizzazione americana. La chiusura della frontiera nel 1890 da parte del sovrintendente del censimento spinse la tesi di Turner.

Nonostante i suoi difetti, la sua tesi si è dimostrata potente perché riassumeva succintamente le preoccupazioni di Turner e dei suoi contemporanei. Ancora più importante, ha creato una grande narrativa accattivante per la storia americana. Molti americani erano preoccupati che la libertà americana sarebbe stata ridotta alla fine della colonizzazione dellOccidente. La sua tesi non solo ha dato voce alle preoccupazioni di questi americani, ma ha anche rappresentato il modo in cui gli americani volevano vedersi. Sfortunatamente, la storia dellOccidente americano è diventata la storia dellespansione verso ovest e la storia della regione del West americano è stato ignorato. Il grande arazzo della storia occidentale è stato sostanzialmente ignorato. Durante la metà del XX secolo, la maggior parte delle persone ha perso interesse per la storia del th e American West.

Pur facendo appello, la tesi di Turner ha vanificato la borsa di studio sullOvest. Nel 1984, lo storico coloniale James Henretta ha persino affermato: “o, nel nostro ruolo di studiosi, dobbiamo riconoscere che il tema dellespansione verso ovest in sé attira più lattenzione di molti, forse la maggior parte, degli storici degli Stati Uniti”. (Legacy of Conquest, Patricia Limerick, p. 21.) La tesi di Turner aveva effettivamente plasmato lopinione popolare e la cultura storica dellOccidente americano, ma la tesi ha rallentato il continuo interesse accademico nel campo.

Rivalutazione della storia occidentale

Nellultima metà del ventesimo secolo, una nuova ondata di storici occidentali si ribellò alla tesi di Turner e si definirono per la loro opposizione ad essa. Gli storici iniziarono ad avvicinarsi al campo da diverse prospettive e indagarono sulla vita di Donne, minatori, chicanos, indiani, asiatici e afroamericani. Inoltre, gli storici hanno studiato regioni che non sarebbero state rilevanti per Turner. Nel 1987, Patricia Limerick ha cercato di ridefinire lo studio del West americano per una nuova generazione di studiosi occidentali. In Legacy of Conquest, ha tentato di sintetizzare la borsa di studio sullOccidente fino a quel punto e fornire un nuovo approccio per riesaminare lOccidente. In primo luogo, ha chiesto agli storici di pensare allAmerica occidentale come a un luogo e non come movimento. In secondo luogo, ha sottolineato che la storia del West americano è stata definita dalla conquista; “onquest costituisce il fondamento storico dellintera nazione, e lOccidente americano è un caso di studio preminente nella conquista e nelle sue conseguenze”. (Limerick, p. 22.)

Infine, ha chiesto agli storici di eliminare gli stereotipi dalla storia occidentale e cercare di capire le complesse relazioni tra i popoli dellOccidente. Anche prima del manifesto di Limerick, gli studiosi sono stati ri- valutando lOccidente e la sua gente, e il suo ritmo è solo accelerato. Indipendentemente dal fatto che gli studiosi siano daccordo con Limerick, hanno esplorato nuove profondità della storia dellAmerica occidentale. Sebbene queste nuove opere non siano facili da classificare, rientrano in alcune categorie vaghe: genere (Relations of Rescue di Peggy Pascoe), etnia (The Roots of Dependency di Richard White e Lewis e Clark Among the Indians di James P.Rhonda), immigrazione (Impossible Subject di Ming Ngai) e ambientale (Natures Metropolis di William Cronon, Rivers of Empire di Donald Worster). Questi sono solo alcuni degli argomenti che sono stati esaminati dagli studiosi del West americano. Questo articolo esaminerà come queste nuove storie del West americano assomigliano o divergono dal outl di Limerick ine.

Definire lAmerica o una minaccia per la posizione morale dellAmerica

Le relazioni di salvataggio di Peggy Pascoe hanno descritto la creazione e il funzionamento delle case di soccorso a Salt Lake City, la riserva di Sioux, Denver e San Francisco da donne missionarie per donne maltrattate, trascurate e sfruttate.Concentrandosi sui missionari e sugli inquilini di queste case, Pascoe ha descritto non solo le relazioni tra donne, ma ha fornito esempi di come i missionari hanno risposto a problemi che credevano fossero unici in Occidente. Questioni che non solo sfidavano lautorità morale vittoriana, ma minacciavano la posizione morale dellAmerica. A differenza di Turner, le missionarie non credevano che lOccidente fosse un motore per la democrazia; invece, hanno immaginato un luogo in cui le pratiche immorali come la poligamia, la prostituzione, la gravidanza prematrimoniale e la superstizione religiosa prosperavano e minacciavano lautorità morale delle donne. Invece di tentare di ritrarre un prototipo di donna di frontiera o missionaria, Pascoe rivela donne complicate che sfidano la facile categorizzazione. Invece di rafforzare gli stereotipi che le donne hanno civilizzato (un termine discutibile nella migliore delle ipotesi) lOccidente americano, si è invece concentrata su tre aspetti della ricerca dellautorità morale femminile: “i suoi benefici e responsabilità per lemancipazione delle donne; la sua relazione con i sistemi di controllo sociale ; e le sue implicazioni per le relazioni interculturali tra le donne “. (Pascoe, p. Xvii.) Pascoe ha utilizzato uno studio sulle relazioni interculturali tra le donne per comprendere meglio ciascuna delle sottoculture (missionari, madri non sposate, prostitute cinesi, donne mormoni e donne Sioux) e le loro relazioni con le autorità governative e gli uomini .

A differenza di Limerick, Pascoe non ritenne necessario definire lovest o la frontiera. Non doveva farlo perché i missionari protestanti nella sua storia lo definirono per lei. Mentre Turner potrebbe aver creduto che lOccidente non era più la frontiera nel 1890, i missionari certamente non sarebbero stati daccordo. Infatti, le missioni di soccorso furono collocate nelle comunità che il missionario protestante vittoriano giudicava le parti meno “civilizzate” dAmerica (Lakota Territory, San Franciscos Chinatown, ruvida e tumultuosa Denver e Salt Lake City.) Invece di essere una storia di conquista da parte della moralità vittoriana o occidentale, era una storia di come quella moralità veniva spesso sfidata e i suoi termini venivano negoziati da culturalmente d diverse comunità. Lobiettivo principale di Pascoe in questo lavoro non era solo eliminare gli stereotipi, ma sfidare lidea che le donne bianche civilizzassero lOccidente. Sebbene la conquista possa essere una componente di altre storie, nessun gruppo nella storia di Pascoe ha dominato con successo nessun altro.

Cambiare la narrativa dei nativi americani in Occidente

Due libri furono scritti prima di Legacy è stato pubblicato, Lewis e Clark Among the Indians (James Rhonda) e The Roots of Dependency (Richard White) forniscono entrambi una finestra sul mondo dei nativi americani. Entrambi i libri hanno adottato nuovi approcci alle storie dei nativi americani. Il libro di Rhonda esaminava la familiare spedizione di Lewis e Clark, ma da una prospettiva completamente diversa. Rhonda ha descritto le interazioni tra la spedizione e le varie tribù di nativi americani che hanno incontrato. Il libro di White ha anche cercato di descrivere le interazioni tra gli Stati Uniti e i Choctaws, Pawnee e Navajo, ma ha cercato di spiegare perché le economie di queste tribù si sono interrotte dopo il contatto. Ciascuno di questi libri copre nuovi orizzonti affrontando limpatto di queste interazioni tra gli Stati Uniti e i nativi americani.

Se il lavoro di Rhonda sia un esempio della storia del New Western è discutibile, ma ha cercato di eliminare gli stereotipi razziali dei nativi americani e descrivere il primo tentativo governativo di conquistare il paesaggio occidentale attraversando esso. Rhonda ha descritto le interazioni tra la spedizione e i vari indiani che lhanno incontrata. Sebbene il libro di Rhonda possa assomigliare a una classica storia di Lewis e Clark, fornisce un esame molto più sfumato dei limiti e dellefficacia degli aspetti diplomatici della spedizione di Lewis e Clark. Ha impiegato molto tempo per descrivere in dettaglio ciascuna delle interazioni con le tribù indiane. Rhonda ha riconosciuto che le interazioni tra la spedizione e le varie tribù erano sfumate e complesse. Il lavoro di Rhonda ha chiarito che i nativi americani avevano opinioni diverse sulla spedizione di Lewis e Clark. Qualsiasi stereotipo che il lettore potesse avere riguardo ai nativi americani sarebbe andato in frantumi. Inoltre, Rhonda ha descritto come la spedizione abbia perseverato nonostante i suoi maldestri tentativi di diplomazia.

Invece di descrivere le interazioni iniziali del governo degli Stati Uniti con i Choctaws, Pawnee e Navajos, White ha spiegato come le economie autosufficienti di queste persone sono state distrutte. White ha descritto come il governo degli Stati Uniti abbia trasformato questi nativi di successo in reparti dello stato americano. La sua storia spiega come gli Stati Uniti abbiano conquistato queste tribù senza sparare un colpo. La conseguenza di questa conquista fu la creazione di nazioni deboli e dipendenti che non potevano sopravvivere senza elargizioni da parte del governo federale.Come Rhonda, anche White ha cercato di infrangere stereotipi e miti di vecchia data sui nativi americani. White ha verificato che ciascuna di queste tribù aveva economie autosufficienti che consentivano stili di vita prosperosi per la loro gente prima che si verificassero le devastanti interazioni con il governo degli Stati Uniti. In ogni caso, gli Stati Uniti hanno modificato radicalmente le economie e gli ambienti delle tribù. Queste alterazioni minacciavano la sopravvivenza delle tribù. In alcuni casi, gli Stati Uniti hanno cercato di commerciare con queste tribù nel tentativo di indebitarle. Dopo che le tribù furono indebitate, gli Stati Uniti costrinsero le tribù a vendere la loro terra. In altre situazioni, il governo ha danneggiato le economie delle tribù anche quando hanno cercato di aiutarle.

Anche se il libro bianco è stato pubblicato alcuni anni prima di Legacy, The Roots of Dependency soddisfa certamente alcuni degli obiettivi dichiarati di Limerick. La conquista e le sue conseguenze sono al centro della storia di White. White descrive in dettaglio i problemi che queste società hanno sviluppato dopo essere diventate dipendenti dai beni commerciali e dai sussidi americani. White ha anche dissuaso chiunque dal credere che le economie dei nativi americani fossero inefficienti. Le economie Choctaws, Pawnees e Navajos hanno avuto successo. I Choctaw e i Pawnee avevano economie fiorenti e le loro scorte alimentari erano più che sufficienti. Sebbene i Navajo non ebbero lo stesso successo delle altre due tribù, la loro storia fu notevole perché impararono a sopravvivere in alcune delle terre più inospitali del West americano. Queste storie hanno fatto esplodere i miti secondo cui le economie di sussistenza dei nativi americani erano in qualche modo insufficienti.

Limpatto degli immigrati in Occidente

LOccidente americano era sia una terra di confine che una destinazione per una moltitudine di immigrati. Nativi americani, spagnoli, messicani, anglosassoni e asiatici sono tutti immigrati nellovest americano. Il West americano ha visto ondate di immigrazione. Questi immigrati hanno costantemente cambiato la carnagione della sua gente. A partire dai nativi americani che per primi si sono trasferiti nella regione e dalla marea più recente di immigrati messicani privi di documenti, lOccidente è sempre stato un luogo in cui gli immigrati cercano fortuna. La corsa alloro in California ha portato un numero di immigrati che non si adattava al loro ideale americano. Quando i non bianchi iniziarono a emigrare in California, gli Stati Uniti dovettero affrontare un nuovo problema, lintroduzione di persone che non potevano diventare cittadini. Gli immigrati cinesi turbavano la maggioranza anglo perché non potevano essere facilmente assimilati nella società americana. Inoltre, molti americani erano perplessi dalle loro apparenze, vestiti, religioni e culture sostanzialmente diverse. Gli anglosassoni si preoccuparono del fatto che i nuovi immigrati differissero troppo da loro. Nel 1924, dopo 150 anni di immigrazione non regolamentata, il Congresso degli Stati Uniti approvò il Johnson-Reed Act, la legge sullimmigrazione più restrittiva nella storia degli Stati Uniti. Il Johnson-Reed Act è stato specificamente progettato per tenere le razze più indesiderabili fuori dallAmerica, ma gli immigrati hanno continuato ad arrivare in America senza documenti. I soggetti impossibili di Ming Ngai si rivolgono a questa nuova classe di immigrati: gli immigrati illegali. Gli immigrati illegali hanno iniziato a fluire negli Stati Uniti subito dopo lapprovazione del Johnson-Reed Act.

Sebbene limmigrazione illegale non sia una questione isolata nella storia dellOvest americano, gli immigrati si sono trasferiti prevalentemente in California, Texas e sud-ovest americano. Come i coloni anglo che furono attratti dallOccidente per il potenziale di una nuova vita nel diciannovesimo secolo, gli immigrati illegali continuarono a trasferirsi durante il ventesimo. Gli immigrati illegali sono stati accolti, nonostante il loro status, perché le grandi fattorie commerciali della California avevano bisogno di manodopera poco costosa per raccogliere i loro raccolti. Impossible Subject descrive quattro gruppi di immigrati clandestini (filippini, giapponesi, cinesi e messicani braceros) che sono stati creati dalla politica di immigrazione degli Stati Uniti. Ngai esamina specificamente il ruolo che il governo ha svolto nel definire, controllare e disciplinare questi gruppi per la loro presunta cattiva condotta illegale.

Impossible Subject non è un libro sullOvest americano, ma è un libro che è molto sullOvest americano. Sebbene la storia di Ngai si svolga principalmente nel West americano, non sembra avere alcun interesse a definire lOccidente perché la sua storia ha implicazioni nazionali. Il West americano è rilevante per il suo studio solo perché era il luogo in cui viveva e lavorava la maggior parte degli immigrati illegali descritti nella sua storia. Inoltre, non è una storia di conquista e delle sue conseguenze, ma ha introdotto il pubblico americano e gli studiosi ai membri della società americana che tacciono. Limerick ha anche affermato che mentre “indiani, ispanici, asiatici, neri, anglosassoni, uomini daffari, lavoratori, politici, burocrati, nativi e nuovi arrivati” condividevano tutti la stessa regione, avevano ancora bisogno di essere presentati lun laltro.Oltre ad essere un sofisticato dibattito politico sulla legge sullimmigrazione, il lavoro di Ngai ha introdotto gli americani a queste persone. (Limerick, p. 349.)

The Rise of Western Environmental History

La storia ambientale è diventata una componente sempre più importante della storia dellOvest americano. In origine, il West americano era visto come una landa selvaggia selvaggia, ma nel tempo questa descrizione è cambiata. Due libri di storia ambientale concettualmente diversi, ma nondimeno importanti, hanno discusso il West americano e la sua importanza in America. Nature’s Metropolis di William Cronon e Rivers of Empire di Donald Worster hanno esplorato lambiente e leconomia del West americano. Cronon ha esaminato la formazione di Chicago e limportanza del suo mercato delle materie prime per lo sviluppo del West americano. In alternativa, Worster si concentra sulla creazione di una vasta rete di dighe sovvenzionate dal governo allinizio del XX secolo. Rivers of Empire descrive che, nonostante laridità del paesaggio naturale, il West americano divenne la patria di enormi fattorie commerciali ed enormi aree di espansione urbana.

In Natures Metropolis, Cronon, ha utilizzato la teoria del luogo centrale per analizzare leconomia e sviluppo ecologico di Chicago. Johann Heinrich von Thunen ha sviluppato la teoria del luogo centrale per spiegare lo sviluppo delle città. In sostanza, zone economiche geograficamente diverse si formano in cerchi concentrici quanto più ci si allontana dalla città. Queste diverse zone si formano a causa del tempo necessario per portare i diversi tipi di merci sul mercato. Più vicino alla città e poi allontanandosi avresti le seguenti zone: prima, agricoltura intensiva, seconda, agricoltura estensiva, terza, allevamento di bestiame, quarta, commercio, caccia e commercio indiano e infine, avresti la natura selvaggia. Mentre il panorama del Mid-West era più complicato di così, Cronon postula che “la città e il paese sono inestricabilmente collegati e che le relazioni di mercato mediano profondamente tra loro”. (Cronon, p. 52.) Sottolineando la connessione tra la città di Chicago e le terre rurali che la circondavano, Cronon fu in grado di spiegare come si sviluppò la terra, compreso lOccidente. Cronon sostenne che lo sviluppo di Chicago ebbe un profondo influenza sullo sviluppo e laspetto del Great West. In sostanza Cronon ha utilizzato la creazione delle materie prime di Chicago e dei mercati commerciali per spiegare in che modo le diverse parti del Mid-West e dellOvest hanno prodotto diversi tipi di risorse e hanno sostanzialmente alterato la loro ecologia.

Secondo Rivers of Empire di Donald Worster, leconomia ha svolto un ruolo altrettanto importante nello sviluppo economico e ambientale degli stati di Rocky Mountain e Pacific Slope. Worster ha sostenuto che gli Stati Uniti volevano continuare a creare fattorie familiari per gli americani in Occidente. Sfortunatamente, laridità dellovest lo ha reso impossibile. La terra dellovest semplicemente non poteva essere coltivata senza acqua. Invece di adattarsi allambiente naturale, il governo degli Stati Uniti ha intrapreso il più grande progetto di costruzione di dighe nella storia umana. Il governo ha costruito migliaia di dighe per irrigare milioni di acri di terra. Sfortunatamente, il costo di questi numerosi progetti di irrigazione era enorme. Il governo federale ha trasferito il costo agli acquirenti del terreno che ha impedito agli agricoltori familiari di acquistarlo. Pertanto, invece di fattorie familiari, furono create massicce fattorie commerciali. Le uniche persone che potevano permettersi di acquistare la terra erano cittadini ricchi. La massiccia irrigazione ha anche permesso la creazione di città che non sarebbero mai state possibili senza di essa. Worster sostiene che il conseguente danno ecologico allOccidente è stato straordinario. Lambiente naturale in tutta la regione è stato drammaticamente alterato. Lovest è ora la patria di fattorie commerciali di grandi dimensioni, bacini artificiali che si estendono per centinaia di miglia, fiumi che scorrono solo a comando e città tentacolari che dipendono dallirrigazione.

Sia Cronon che Worster hanno descritto come si sono formati gli interessi commerciali il paesaggio e lecologia del West americano, ma i loro approcci erano molto diversi. Tuttavia, ogni opera si inserisce comodamente nella nuova storia occidentale. Sia Cronon che Worster vedono lOccidente come un luogo e non come un movimento di espansione verso ovest. Cronon riordina la comprensione tipica della sequenza di espansione verso ovest. Invece di descrivere la crescita costante delle comunità rurali che si sono trasformate in città, ha sostenuto che le città e le aree rurali si sono formate allo stesso tempo. Spesso le città si sono sviluppate per prime e solo dopo la creazione dei mercati è stato possibile convertire la terra redditizia in fattorie. Questo sviluppo si adatta allo sviluppo verso ovest molto più da vicino dei paradigmi che enfatizzavano la creazione di fattorie familiari. Worster definisce lOccidente con la sua aridità. Sebbene queste definizioni differiscano da quelle di Limerick, riflettono nuovi approcci. La conquista gioca un ruolo fondamentale in ciascuno di questi libri.Invece di conquistare le persone, gli autori descrivono gli sforzi per conquistare le terre occidentali. A Cronon, gli occidentali hanno alterato per sempre il paesaggio dellovest. Le attività agricole dominavano le zone più vicine a Chicago, la produzione di bestiame si impadronì delle terre precedentemente occupate dai bufali e persino la natura selvaggia fu cambiata dalla gente per soddisfare i mercati di Chicago. Le vaste dighe dei fiumi occidentali descritte da Worster hanno richiesto al governo degli Stati Uniti di conquistare, controllare e disciplinare la natura. Sebbene questa conquista fosse alquanto illusoria, il governo degli Stati Uniti si era impegnato a rimodellare lOccidente e lecologia per adattarla alla sua visione.

Conclusione

Ciascuno di questi libri dimostra che la tesi di Turner non è più detiene una posizione predominante nella borsa di studio del West americano. La storia dellOvest americano è stata rivitalizzata dalla sua fine. Mentre lespansione verso ovest gioca un ruolo importante nella storia degli Stati Uniti, non ha definito lovest. La tesi di Turner fu fondamentalmente minata perché non forniva una descrizione accurata di come era popolato lOccidente. Il diciannovesimo secolo dOccidente non è composto principalmente da famiglie contadine. Invece, è la storia di una regione popolata da un gruppo eterogeneo di persone: nativi americani, asiatici, chicanos, anglosassoni, afroamericani, donne, commercianti, immigrati, prostitute, truffatori, medici, avvocati, agricoltori sono solo alcuni dei personaggi che abitano la storia occidentale.

Letture consigliate

• Frederick Jackson Turner, The Frontier in American History
• Patricia Limerick, Legacy of Conquest
• Peggy Pascoe, Relations of Rescue
• Richard White, The Roots of Dependency
• Nature “s Metropolis, William Cronon
• Rivers of Empire, Donald Peggio

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