Perché la parola “colonnello” viene pronunciata con un suono “r” quando non è scritta con una “r”?
Peter Reyman
Shelton, Connecticut
“Colonel” deriva dallinglese dalla parola francese della metà del XVI secolo coronelle, che significa comandante di un reggimento, o colonna, di soldati. Entro la metà del XVII secolo, lortografia e la pronuncia francese erano cambiate in colonnello. Anche lortografia inglese è cambiata e la pronuncia è stata accorciata a due sillabe. Allinizio del XIX secolo, la pronuncia e lortografia attuali divennero standard in inglese. (Ma nella parte della Virginia da cui provengo, non cè suono “r”; è pronunciato kuh-nul.)
David Miller
Curatore, Armed Forces History, National Museum of American History
Quali sono i confini (e le differenze) tra gli oceani e i mari della terra? Ad esempio, dove finisce il Mare di Bering e inizia lOceano Pacifico?
Mary Czolgosz,
Davenport, Iowa
Ciò che separa un mare da un oceano è, letteralmente, un confine fluido: i geografi definiscono un mare come una porzione di un oceano che è parzialmente racchiusa dalla terra, e definiscono l “ingresso” di quel mare come la linea immaginaria tra il due punti di terra più vicini alla foce. Alcuni specchi dacqua senza sbocco sul mare sono anche chiamati mari (si pensi al Mar Morto o al Mar Caspio) e non laghi perché sono composti da acqua salata.
Douglas Herman
Geografo senior, National Museum of the American Indian
Gli animali non umani singhiozzano?
Brian Cha
Seattle, Washington
Sì, i primati diversi dalluomo possono singhiozzare: i nostri oranghi lo fanno regolarmente.
Meredith Bastian
Great Ape Curator, National Zoo
Se la terra scomparisse, cosa accadrebbe alla luna?
Richard Grant
Farmers Branch, Texas
Non molto, in realtà . Mentre i nostri oceani sono attratti dalle maree dalla gravità della luna, la crosta solida della luna si deforma solo leggermente a causa dellattrazione terrestre. La librazione lunare – loscillazione molto lenta causata dal blocco gravitazionale tra la luna e la terra – si sarebbe fermata. Ma la luna ruoterebbe comunque ogni mese e orbiterebbe intorno al sole.
Bruce Campbell
Geofisico, Centro per gli studi sulla Terra e sui Planetari, Museo Nazionale dellAria e dello Spazio
I Neanderthal e lHomo sapiens erano specie diverse? Se si accoppiassero, potrebbero produrre una prole fertile?
Nancy L. Karr a Las Vegas, Nevada
I due avevano pool genetici separati e quindi avevano poche possibilità di produrre prole fertile. Gli scienziati hanno rintracciato alcuni scambi genetici tra i due lignaggi in un periodo molto breve tra 45.000 e 65.000 anni fa, quando lHomo sapiens si diffuse per la prima volta in Eurasia. Ma non ci sono prove di alcuno scambio genico da allora fino allestinzione dei Neanderthal, circa 30.000 anni fa.
Rick Potts
Paleoantropologo e curatore, Sala delle origini umane, Museo nazionale di storia naturale
È il tuo turno di Ask Smithsonian