I coltivatori nativi del Nuovo Mondo che per primi hanno addomesticato il mais (mais) lo preparavano mediante nixtamalizzazione, in cui il grano viene trattato con una soluzione di alcali come la calce. Nixtamalization rende la niacina nutrizionalmente disponibile e previene la pellagra. Quando il mais veniva coltivato in tutto il mondo e mangiato come alimento base senza nixtamalizzazione, la pellagra divenne comune.
La pellagra fu descritta per la prima volta per i suoi effetti dermatologici in Spagna nel 1735 da Gaspare Casal. Ha spiegato che la malattia provoca dermatiti nelle aree cutanee esposte come mani, piedi e collo e che lorigine della malattia è la cattiva alimentazione e le influenze atmosferiche. La sua opera pubblicata nel 1762 dal suo amico Juan Sevillano era intitolata “Historia Natural y Medicina del Principado de Asturias” o Storia naturale e medica del Principato delle Asturie (1762). Ciò ha portato la malattia ad essere conosciuta come “lebbra asturiana” ed è riconosciuta come la prima descrizione patologica moderna di una sindrome. Era una malattia endemica dellItalia settentrionale, dove venne chiamata, dal longobardo, “pell agra” (agra = holly-like o siero-like; pell = skin) da Francesco Frapolli di Milano. Con la pellagra che colpiva oltre 100.000 persone in Italia nel 1880, infuriavano dibattiti su come classificare la malattia (come una forma di scorbuto, elefantiasi o qualcosa di nuovo) e sulla sua causa. Nel XIX secolo Roussel iniziò una campagna in Francia per limitare il consumo di mais e debellare la malattia in Francia, ma rimase endemica in molte zone rurali dEuropa. Poiché i focolai di pellagra si sono verificati nelle regioni in cui il mais era una coltura alimentare dominante, lipotesi più convincente durante la fine del diciannovesimo secolo, come sposata da Cesare Lombroso, era che il mais fosse portatore di una sostanza tossica o portatore di malattie. Louis Sambon, un medico anglo-italiano che lavora alla London School of Tropical Medicine, era convinto che la pellagra fosse trasportata da un insetto, sulla falsariga della malaria. Successivamente, la mancanza di focolai di pellagra in Mesoamerica, dove il mais è una delle principali colture alimentari, ha portato i ricercatori a studiare le tecniche di lavorazione in quella regione.
La pellagra è stata studiata principalmente in Europa fino alla fine del XIX secolo, quando divenne una epidemia soprattutto negli Stati Uniti meridionali. Allinizio del 1900, la pellagra raggiunse proporzioni epidemiche nel sud americano. Tra il 1906 e il 1940 più di 3 milioni di americani furono colpiti dalla pellagra con più di 100.000 morti, ma lepidemia si risolse subito dopo il rafforzamento della niacina alimentare. Le morti di Pellagra nella Carolina del Sud furono 1.306 durante i primi dieci mesi del 1915; 100.000 meridionali furono colpiti nel 1916. A quel tempo, la comunità scientifica riteneva che la pellagra fosse probabilmente causata da un germe o da qualche tossina sconosciuta nel mais. Lo Spartanburg Pellagra Hospital di Spartanburg, nella Carolina del Sud, è stata la prima struttura della nazione dedicata alla scoperta della causa della pellagra. Fu fondata nel 1914 con uno speciale stanziamento del Congresso al Servizio sanitario pubblico statunitense (PHS) e creata principalmente per la ricerca. . Nel 1915, Joseph Goldberger, incaricato di studiare la pellagra dal Surgeon General degli Stati Uniti, dimostrò che era collegata alla dieta osservando i focolai di pellagra negli orfanotrofi e negli ospedali psichiatrici. Goldberger notò che i bambini di età compresa tra 6 e 12 ( ma non i bambini più grandi o più piccoli negli orfanotrofi) e i pazienti negli ospedali psichiatrici (ma non medici o infermieri) erano quelli che sembravano più suscettibili alla pellagra. Goldberger teorizzò che la mancanza di carne, latte, uova e legumi rendesse quelle popolazioni suscettibili alla pellagra. Modificando la dieta servita in queste istituzioni con “un marcato aumento degli alimenti freschi di origine animale e delle proteine dei legumi”, Goldberger era un ble per dimostrare che la pellagra potrebbe essere prevenuta. Nel 1926, Goldberger stabilì che una dieta che includeva questi alimenti, o una piccola quantità di lievito di birra, impediva la pellagra.
Goldberger fece esperimenti su 11 prigionieri (uno fu licenziato a causa della prostatite). Prima dellesperimento , i prigionieri stavano mangiando il cibo della prigione dato a tutti i detenuti della Rankin Prison Farm nel Mississippi. Goldberger iniziò a dar loro una dieta ristretta di semola, sciroppo, poltiglia, biscotti, cavolo, patate dolci, riso, cavoli e caffè con zucchero (no Sono stati selezionati volontari maschi sani e bianchi in quanto le lesioni cutanee tipiche erano più facili da vedere nei caucasici e questa popolazione è stata ritenuta essere quella meno suscettibile alla malattia, fornendo così la prova più forte che la malattia era causata da una carenza nutrizionale. I soggetti hanno manifestato sintomi cognitivi e gastrointestinali lievi, ma tipici, ed entro cinque mesi da questa dieta a base di cereali, 6 degli 11 soggetti sono scoppiati nelle lesioni cutanee necessarie per una diagnosi definitiva s di pellagra. Le lesioni sono apparse prima sullo scroto.Goldberger non ha avuto lopportunità di invertire sperimentalmente gli effetti della pellagra indotta dalla dieta poiché i prigionieri sono stati rilasciati poco dopo la conferma della diagnosi di pellagra. Negli anni 20 collegò la pellagra alle diete a base di mais delle zone rurali piuttosto che alle infezioni come suggerirebbe lopinione medica contemporanea. Goldberger credeva che la causa principale della pellagra tra gli agricoltori del sud fosse una dieta limitata derivante dalla povertà e che la riforma sociale e agraria avrebbe curato la pellagra epidemica. I suoi sforzi di riforma non furono realizzati, ma la diversificazione delle colture negli Stati Uniti meridionali e il conseguente miglioramento della dieta ridussero drasticamente il rischio di pellagra. Goldberger è ricordato come “leroe non celebrato dellepidemiologia clinica americana”. Sebbene abbia identificato che un elemento nutritivo mancante era responsabile della pellagra, non ha scoperto la vitamina specifica responsabile.
Nel 1937, Conrad Elvehjem, professore di biochimica presso lUniversità del Wisconsin-Madison, ha dimostrato che la vitamina pellagra curata con niacina (manifestata come lingua nera) nei cani. Studi successivi del dottor Tom Spies, Marion Blankenhorn e Clark Cooper hanno stabilito che la niacina curava anche la pellagra negli esseri umani, per la quale Time Magazine li ha soprannominati i 1938 Men of the Year nella scienza completa.
Ricerca condotta tra il 1900 e il 1950 ha scoperto che il numero di casi di donne con pellagra era costantemente il doppio del numero di casi di uomini afflitti. Si pensa che ciò sia dovuto alleffetto inibitorio degli estrogeni sulla conversione dellamminoacido triptofano in niacina. Alcuni ricercatori dellepoca hanno fornito alcune spiegazioni sulla differenza.
Gillman e Gillman hanno correlato il tessuto scheletrico e la pellagra nella loro ricerca sui neri sudafricani. Forniscono alcune delle migliori prove per le manifestazioni scheletriche della pellagra e la reazione delle ossa nella malnutrizione. Hanno affermato che studi radiologici su pellagrine adulte hanno dimostrato una marcata osteoporosi. È stato notato un bilancio minerale negativo nelle pellagrine, che ha indicato la mobilizzazione attiva e lescrezione di sostanze minerali endogene e ha indubbiamente influito sul turnover osseo. La carie dentale estesa era presente in oltre la metà dei pazienti affetti da pellagra. Nella maggior parte dei casi, la carie era associata a “grave retrazione gengivale, sepsi, esposizione di cemento e allentamento dei denti”.
EtimologiaEdit
La parola pellagra è probabilmente un termine scientifico coniato basato sul latino pellis (“pelle”) e il suffisso greco -agra, “sequestrato da”, come in podagra.
In alternativa, pellagra può essere una moneta italiana o, più precisamente, lombarda.
Stati UnitiModifica
non arricchita, secca
0,062 g
Quantità% DV †
1,2 mg
- Unità
- μg = mi crogrammi • mg = milligrammi
- IU = unità internazionali
† Le percentuali sono approssimativamente approssimate utilizzando le raccomandazioni statunitensi per gli adulti.
0,2445 g
Quantità% DV †
12,9 mg
- Unità
- μg = microgrammi • mg = milligrammi
- IU = unità internazionali
† Le percentuali sono approssimativamente approssimate utilizzando Raccomandazioni statunitensi per gli adulti.
La pellagra è stata segnalata per la prima volta nel 1902 negli Stati Uniti e ha “causato più morti di qualsiasi altra altre malattie legate allalimentazione nella storia americana “, raggiungendo proporzioni epidemiche nel sud americano allinizio del 1900. La povertà e il consumo di mais erano i fattori di rischio più frequentemente osservati, ma la causa esatta non era nota fino al lavoro pionieristico di Joseph Goldberger. Un documento del National Bureau of Economic Research del 2017 ha esplorato il ruolo della produzione di cotone nellemergenza delle malattie; una teoria importante è che “la produzione diffusa di cotone ha spostato la produzione locale di cibi ricchi di niacina e ha spinto i contadini e gli operai del sud a consumare il mais macinato del Midwest, che era relativamente economico ma anche privo della niacina necessaria per prevenire la pellagra.”Lo studio ha fornito prove a favore della teoria: cerano tassi di pellagra più bassi nelle aree in cui gli agricoltori erano stati costretti ad abbandonare la produzione di cotone (un raccolto altamente redditizio) a favore di colture alimentari (colture meno redditizie) a causa dellinfestazione del punteruolo del cotone raccolti (avvenuti in modo casuale).
Il chicco di mais essiccato intero contiene un germe nutriente e un sottile strato di seme che fornisce alcune fibre. Ci sono due importanti considerazioni per lutilizzo di mais integrale macinato.
- Il germe contiene olio che viene esposto dalla macinazione, quindi la farina di mais integrale e la semola irrancidiscono rapidamente a temperatura ambiente e dovrebbero essere refrigerate.
- Farina di mais integrale e semola richiedono una cottura prolungata volte come si vede nelle seguenti istruzioni di cottura per la semola integrale;
“Mettere le semole in una padella e coprirle con acqua. Lasciar riposare la semola per un minuto intero, inclinare la padella e scremare e scartare la pula e le bucce con un colino da tè fine. Cuocere le semole per 50 minuti se le semole sono state messe a bagno durante la notte oppure 90 minuti in caso contrario. “
La maggior parte della niacina nei cereali maturi è presente come niacitina, che è niacina legata in un complesso con emicellulosa che è nutrizionalmente non disponibile. Nel mais maturo questo può essere fino al 90% del contenuto totale di niacina. Il metodo di preparazione della nixtamalizzazione utilizzando lintero chicco di mais essiccato ha reso questa niacina nutrizionalmente disponibile e ridotta la possibilità di sviluppare la pellagra. La niacitina è concentrata negli strati aleuronici e germinali che vengono rimossi mediante macinazione. La macinazione e la degerminazione del mais nella preparazione della farina di mais divennero fattibili con lo sviluppo del degerminatore Beall che fu originariamente brevettato nel 1901 ed era utilizzato per separare la graniglia dal germe nella lavorazione del mais. Tuttavia questo processo di degerminazione riduce il contenuto di niacina della farina di mais.
Casimir Funk, che ha contribuito a chiarire il ruolo della tiamina nelleziologia di beriberi, è stato uno dei primi ricercatori del problema della pellagra. Funk ha suggerito che un cambiamento nel metodo di macinazione del mais fosse responsabile dello scoppio della pellagra, ma non è stata prestata attenzione al suo articolo su questo argomento.
La pellagra si è sviluppata soprattutto tra le popolazioni vulnerabili in istituzioni come gli orfanotrofi e prigioni, a causa della dieta monotona e ristretta. Presto la pellagra iniziò a verificarsi in proporzioni epidemiche negli stati a sud dei fiumi Potomac e Ohio. Lepidemia di pellagra durò per quasi quattro decenni a partire dal 1906. Si stima che ci siano stati 3 milioni di casi e 100.000 decessi dovuti alla pellagra durante lepidemia.