Kylie era sempre stata una bambina ansiosa. Non le piaceva essere separata da sua madre, Sidney. Alletà di tre anni, ha sviluppato una sorta di tic vocale, una tosse persistente, dopo un attacco di polmonite ambulante. Presto ci furono altri comportamenti compulsivi, come fare domande ripetitive.
In pre-K, Kylie vomitava dopo aver mangiato pesche in scatola, e da quel momento in poi divenne sempre più timorosa di vomitare o di essere intorno al vomito. “È stato molto insidioso”, dice Sidney, che ha conseguito un master in educazione speciale. “Penso che la sua mente stesse lavorando e facendo quasi questi piccoli passi su questo sentiero della paura”.
Una notte, Kylie ha detto a sua madre che non avrebbe indossato il top del pigiama a letto. Presto si rifiutò di indossare il pigiama e dormì sopra le coperte. Poi ha trascinato una trapunta nel suo armadio e ci ha dormito sopra. Poi è arrivato il cuscino, che ha usato per sollevarsi in posizione seduta mentre dormiva. Aveva cinque anni.
I genitori di Kylie hanno cercato di rassicurarla. Hanno provato a usare i premi. Se hanno tentato di portarla al letto, Kylie è stata presa dal panico. “Calci, urla, pugni”, dice Sidney. “Era tipo, immagina se verrai ucciso imminente e lo sapevi”.
Il problema di Kylie si chiama emetofobia, o la grave paura di vomitare o vedere altri vomitare, ed è sorprendentemente comune sia tra i bambini che tra gli adulti.
Come si sviluppa la paura
Dei circa 1500 bambini che ha curato nella sua carriera, il dottor Jerry Bubrick, uno psicologo clinico del Child Mind Institute specializzato in ansia, stima che dal 10 al 20% abbia presentato sintomi emetofobici. Come Kylie, molti dei suoi pazienti hanno già un “temperamento ansioso” prima di iniziare a mostrare i segni del disturbo, che potrebbe essere scatenato dal vedere altri bambini a scuola o sullautobus vomitare o vomitare.
“Cominciano ad associare segnali nellambiente che ricordano con il vomito”, dice, “e poi iniziano a diventare paurosi con quei segnali”. A poco a poco, iniziano a evitare luoghi e cose che associano al vomito, rifiutandosi persino di dire o scrivere la parola “vomito”. Diventano rigidi nelle loro abitudini alimentari, evitando tutto ciò che non hanno familiarità o la paura potrebbe farli ammalare, controllando compulsivamente le date di scadenza dei prodotti alimentari. In alcuni casi, la malnutrizione diventa un problema.
La paura aumenta
Uno dei pazienti recenti del dottor Bubrick, ad esempio, una ragazza che già convive con lansia, ha contratto unintossicazione alimentare il giorno del Ringraziamento . Nei giorni e nelle settimane seguenti, cominciò a temere sempre più tutto ciò che era associato al cibo del Ringraziamento, evitando non solo gli avanzi, ma qualsiasi cibo legato alle festività. Ben presto si rifiutò di indossare i vestiti che aveva avuto il giorno in cui si era ammalata e non sarebbe nemmeno entrata nelle stanze in cui era stata immediatamente prima e dopo il vomito.
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Alcuni bambini, dice il dottor Bubrick, non riescono a esprimere la loro paura, lasciando i genitori a indovinare e, sfortunatamente, sottovalutano la presa della fobia sul loro bambino. “Normalmente, come tutte le fobie”, dice il dottor Bubrick, “inizia in piccolo, e costruisce, costruisce e costruisce. Ma quando è un po piccolo, i genitori dicono, Beh, non è un grosso problema. Ne crescerà fuori. Lei verrà in giro. “Ma poi, nel tempo, si arriva al punto in cui i genitori dicono,” È pazzesco. Non possiamo più vivere così. “”
Prima del punto di rottura, tuttavia, i genitori fanno ciò che viene istintivamente: confortano e rassicurano i loro figli. In questo modo si prolunga solo il problema. Il dottor Bubrick lo paragona a graffiare una puntura di insetto. “Quando vieni morso da una zanzara”, dice, “prude e ti farà sentire meglio nel momento in cui ti gratterai. Ma non appena smetti di grattarti, il prurito peggiora La stessa cosa che stai facendo in questo momento per renderlo migliore, a lungo termine peggiora le cose. ” Quando i bambini evitano cose che innescano le loro paure o cercano rassicurazione per calmare la loro ansia, si rafforza solo la fobia.
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Le paure vengono spesso ignorate
Per sette o otto mesi, ogni notte a casa di Sidney è finita allo stesso modo modo. Kylie era esausta. Sidney e suo marito erano esausti. Se qualcuno avesse vomitato a scuola, Kylie sarebbe riuscita a tenerlo insieme finché non fosse tornata a casa, e poi, dice Sidney, avrebbe colpito la casa “come un tornado”, buttare via i vestiti che potrebbero aver potenzialmente toccato il vomito. I dottori hanno detto che la bambina stava solo facendo una sfida. “Era unintera gamma”, dice Sidney. “Stava controllando. È una rivalità tra fratelli perché mio figlio era appena nato. È alla ricerca di attenzioni.È manipolatrice. “
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Questa risposta non è insolita, secondo il dottor Bubrick. Genitori e pediatri che non hanno familiarità con la fobia tendono a considerarla come una fase che andrà via e ad adottare un approccio attendista. Ma cè un altro motivo per cui i bambini non vengono curati, portando le loro paure nelletà adulta: la vergogna. Anna S. Christie è una consulente con sede nella British Columbia, che ha iniziato a soffrire di emetofobia da piccola. Le sue paure sono state respinte dagli adulti intorno a lei, quindi mentre provava ancora sintomi gravi, incluso il terrore al pensiero di andare a scuola o in gita, ha imparato a tenere per sé la causa principale, sviluppando “unincredibile vergogna”.
“Anche con mia madre, mi veniva detto che è ridicolo, quindi molto rapidamente ho smesso di parlarne a nessuno”, dice Christie, che ora guida bambini e adulti emetofobici online. “Mia madre lo sapeva, immagino labbia sempre saputo, ma non glielho nemmeno detto.” Fu solo quando Christie aveva circa quarantacinque anni che fu in grado di trovare abbastanza informazioni sulla sua fobia online da prendere a un terapista e inizia a lavorarci.
La connessione con il disturbo ossessivo compulsivo
Circa un anno dopo linizio del rituale della buonanotte di Kylie, lansia di Kylie aumentò. “Stavo cullando il bambino sulla sedia a dondolo “, Dice Sidney,” e lei si avvicinò e mi mise un braccio intorno al collo, e mi guardò e disse: “Mamma, voglio abbracciarti ma non lo farò. Penso che potrei strangolare tu. “”
Kylie non apparecchiava la tavola per paura di prendere un coltello e di tagliarsi un dito. Non giocava con i suoi fratelli per paura di soffocarli. è stato diagnosticato un grave disturbo ossessivo-compulsivo.
Mentre lemetofobia è tecnicamente una fobia specifica, il dottor Bubrick afferma che è più strettamente associata al DOC che a una fobia come la paura dei ragni, che è più discreta . In effetti, stima che circa il 30-50% dei bambini trattati con paura di vomitare manifesti anche sintomi di disturbo ossessivo compulsivo.
“Ci sono molte diverse presentazioni di disturbo ossessivo compulsivo”, spiega il dott. Bubrick. “Alcuni bambini hanno paura di fare del male ad altri bambini o ai loro familiari, o hanno paura dei germi, della sfortuna e di ogni genere di cose. Nel corso degli anni, ho visto molti bambini che hanno paura di vomitare “.
Trattamento con terapia dellesposizione
I medici di Kylie hanno iniziato ad affrontare il suo disturbo ossessivo compulsivo e lemetofobia con una sorta di comportamento terapia chiamata prevenzione dellesposizione e della risposta. Il medico lavora con il bambino per creare una gerarchia, valutando le cose che innescano la sua ansia su una scala da uno a dieci. Quindi, a partire dal gradino più basso, il bambino è esposto alle cose che ha evitato, spesso in piccoli passi incrementali. Per un emetofobo, ciò potrebbe significare iniziare scrivendo la parola vomito, per poi passare a parlarne, disegnarlo, vederlo cartoni animati o foto, magari trovarsi intorno a un facsimile. Provano ansia, ma imparano anche che lansia svanisce.
“Quando esponiamo sistematicamente i pazienti a cose di cui hanno paura, senza permettere loro di respingerla, la loro ansia aumenterà sempre di più e su, picco, e scenderà da solo “, dice il dottor Bubrick. Dopo la decima o cinquantesima ripetizione di unazione, ad esempio mangiando una patatina che ha superato la data di scadenza, i pazienti sperimentano un” cambiamento cognitivo “, in cui si rendono conto che la cosa che temevano non era così grave come pensavano che sarebbe stata. “Se respingono costantemente lansia”, afferma il dott. Bubrick, “non avranno mai quellesperienza”.
Kylie ha continuato la terapia per un paio danni e continua a prendere i farmaci. Oggi, lotta ancora con la sua paura di vomitare, ma non solo dorme nel suo letto, ma ora si avventura nel mondo con sicurezza. Lanno scorso ha frequentato un campo notturno per due settimane e da allora ha alzato la posta. “È proprio come un miracolo”, dice Sidney, “sarà al campo per quattro settimane, da sola, ed è in grado di dormire in una cuccetta come tutti gli altri. È qualcosa che non avrei mai, mai, mai pensato che sarebbe successo. “