Quando la borsa di Parigi crollò nel novembre 1882, un agente di cambio di nome Paul Gauguin (1848-1903) si ritrovò senza vivere. Dalla prospera borghesia sprofondò “sempre più nel fango” del proletariato, e ben presto poté offrire solo “pane secco a credito” alla moglie e ai cinque figli. Così decise di fare carriera con la sua passione per la pittura, e nella primavera del 1891 fuggì da solo dal vecchio mondo, per lisola di Tahiti nel Mare del Sud.
Era un volo verso un paradiso esotico, nellimmaginazione di Gauguin Ma alla fine del diciannovesimo secolo, lincontaminata primitività naturale di Tahiti era sopravvissuta solo in aree che somigliavano a riserve, sotto il dominio dei colonialisti francesi e britannici. Gauguin si stabilì in uno dei villaggi nativi e dipinse per scongiurare la delusione e la rassegnazione. Le immagini risultanti utilizzavano colori brillanti e superfici splendenti che rappresentavano meno un resoconto di una data realtà che il sogno proiettato di un europeo stanco della civiltà.
Sebbene la controversa carriera artistica di Paul Gauguin fosse relativamente breve, in soli trentanni egli ha creato capolavori molto originali in una vasta gamma di stili e mezzi. A partire dalla sua versione unica della pittura impressionista, passò rapidamente a una forma potente e piuttosto rozza di scultura in legno, a oggetti in ceramica selvaggiamente non ortodossi e fantastici, alla pittura cloissonista, con i suoi contorni decisi, alla pittura sintetista, con i suoi largamente generalizzati forme, alla pittura simbolista, con i suoi misteriosi contrasti.
La sua evoluzione riflette il suo intelletto rapace, che ha assorbito i principi stilistici di unampia varietà di tradizioni artistiche: arte popolare, caricatura, scultura medievale e vetro, incisioni giapponesi e arti decorative, manoscritti e tessuti persiani, scultura dellEstremo Oriente e le cosiddette arti primitive dei mari del Sud. Eppure raramente perdeva di vista lintera gamma delle convenzioni degli antichi maestri, rappresentate per lui da modelli così diversi come Caravaggio, Rembrandt, Vermeer, Delacroix e Ingres. Il suo eclettismo era apparentemente motivato dal desiderio di creare un linguaggio artistico universale e senza tempo che potesse esprimere, in un ddizione ai fatti fisici del mondo visibile, alle verità emotive invisibili del pensiero, del sogno e della superstizione.
Nonostante questa ricca complessità, la vita straordinaria di Gauguin ha sempre incuriosito i suoi ammiratori almeno quanto la sua arte, e talvolta Di Più. Di portata globale, la sua vita è stata plasmata da gesti nobili, anche se senza cuore e spesso non necessari, di ipocrita sacrificio e sfida per amore dellarte. Non meno disposto a ferire gli altri di se stesso per realizzare il suo destino di artista, Gauguin ha abbandonato una carriera imprenditoriale, una moglie e cinque figli, e ha manipolato incessantemente amici e colleghi, mentre cercava la libertà dalle responsabilità mondane che interferivano con la sua determinazione passione. Vantando quello che ha descritto come il suo temperamento semi-selvaggio, Gauguin ha cercato attenzione e ammirazione fingendosi un irrequieto anticonformista, sempre pronto ad accettare la povertà e la sofferenza mentre voltava i talloni per sfuggire al compromesso, lasciando Parigi per Rouen, Rouen per Copenaghen, Copenaghen per Bretagna, Bretagna per Martinica e così via, fino a quando la morte non lo colse sulla remota isola di Hivaoa nel Pacifico meridionale nel 1903.
Paul Gauguin osò parlare per le sue opinioni artistiche piuttosto che affidarsi esclusivamente a giornalisti e storici, ha promosso attivamente la sua causa scrivendo per tutta la sua carriera, contribuendo così a una tendenza che è continuata con gli artisti-celebrità sedicenti del nostro secolo, come Max Ernst, Marcel Duchamp, Salvador Dalì o Mark Rothko. In una lettera a Maurice Denis nel 1895, Gauguin si congratula con il suo giovane discepolo per aver scritto critiche darte:
Mi fa piacere vedere i pittori prendersi cura dei propri interessi … Per alcuni tempo, soprattutto si Dopo il mio progetto di seppellirmi nelle isole del Pacifico, ho sentito lobbligo con cui si impongono i giovani pittori, di scrivere di argomenti artistici in modo ragionevole. “
Proprio come il suo amico, un altro artista post-impressionista Vincent van Gogh, Paul Gauguin non fu molto apprezzato fino alla sua morte. Gauguin fu in seguito riconosciuto per il suo uso sperimentale dei colori e dello stile sintetista che erano chiaramente diversi dallimpressionismo. Il suo lavoro è stato influente per lavanguardia francese e molti artisti moderni, come Pablo Picasso e Henri Matisse. Larte di Gauguin divenne popolare dopo la sua morte e molti dei suoi dipinti erano in possesso del collezionista russo Sergei Shchukin. Era una figura importante nel movimento simbolista come pittore, scultore, incisore, ceramista e scrittore.La sua audace sperimentazione con la colorazione ha portato direttamente allo stile sintetista dellarte moderna, mentre la sua espressione del significato intrinseco dei soggetti nei suoi dipinti, sotto linfluenza dello stile cloisonnista, ha aperto la strada al primitivismo e al ritorno alla pastorale. Fu anche un influente sostenitore dellincisione del legno e delle xilografie come forme darte.
Avrei fatto questo viaggio lontano, solo per trovare proprio la cosa che Ero fuggito? Il sogno che mi aveva portato a Tahiti è stato brutalmente deluso dalla realtà. Era la Tahiti dei tempi passati che amavo. Vista la persistente bellezza fisica della razza, sembrava incredibile che tutta la sua antica grandezza, i suoi costumi personali e naturali, le sue credenze e le sue leggende fossero scomparse. Ma come avrei fatto, da solo, a trovare le tracce di questo passato se ne restavano tracce? Come avrei potuto riconoscerli senza alcuna guida? Come riaccendere il fuoco le cui stesse ceneri sono sparse? “
– Paul Gauguin