Parco nazionale della foresta pietrificata, area desertica contenente fossili vegetali e animali e siti archeologici nellArizona orientale, Stati Uniti, 19 miglia (30 km) a est di Holbrook. È stato istituito come monumento nazionale nel 1906 e parco nazionale nel 1962. Larea allinterno del parco vero e proprio è di 146 miglia quadrate (378 km quadrati), ma dal 2005 sono stati acquisiti ulteriori lotti di terreno e posti sotto lamministrazione del parco, in modo che lintera area protetta ora ammonti a 346 miglia quadrate (896 km quadrati).
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Il parco è costituito da due aree di dimensioni disuguali, nord e sud, unite da uno stretto lembo di terra vicino allingresso nord del parco. La porzione meridionale, la più ampia delle due, comprende vaste aree est e ovest del parco vero e proprio, oggi amministrate dal parco ma ancora di proprietà privata. Il lobo settentrionale del parco si trova in gran parte allinterno dellestensione sud-orientale del Painted Desert, una regione dei calanchi di colline colorate erose dal vento. Pilot Rock (6.235 piedi), nellangolo nord-occidentale del lobo settentrionale, è il punto più alto del parco. Gran parte del lobo settentrionale è designato come area selvaggia.
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Il parco presenta ampie esposizioni di legno pietrificato in diverse aree “forestali”, che sono i resti di antichi boschetti tropicali. Da segnalare il letto della Foresta Nera nella parte settentrionale del parco . Altre sezioni del parco (foreste Blue Mesa e Jasper, Crystal e Rainbow) sono piene principalmente di foglie fossili, piante e tronchi spezzati. Sono stati trovati anche alcuni fossili di animali, compresi quelli di dinosauri e fitosauri che risalgono al Triassico Periodo (da 252 a 201 milioni di anni fa). Tra le caratteristiche archeologiche del parco ci sono i petroglifi (ad es. Newspaper Rock) e le rovine degli antichi pueblos Ancestral Pueblo (Anasazi), no tably il Puerco Indian Ruin appena a sud del Painted Desert. Altre attrazioni includono il Painted Desert Inn National Historic Landmark vicino allingresso nord e il Rainbow Forest Museum vicino allingresso sud.
US National Park Service
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Laltitudine del parco, che è in media di circa 5.800 piedi (1.800 metri), e la sua precipitazione annuale, che è inferiore di 10 pollici (250 mm), sono i fattori principali nel determinare il tipo di vita vegetale e animale. Molte delle piante sono piccole e poco appariscenti, ma alcune piante sbocciano in primavera – yucca, gigli mariposa e cactus – e altre forniscono fiori estivi – astri, arbusti di coniglio e girasoli. La fauna selvatica comprende coyote, linci rosse, antilopi, serpenti a sonagli, lucertole e una varietà di uccelli, in particolare lallodola cornuta, lo scricciolo delle rocce e la phoebe.
David Muench / Encyclopædia Britannica, Inc.
Il parco è accessibile dalla strada agli ingressi nord e sud; la strada che serve lingresso nord segue la storica autostrada Route 66. Una strada nord-sud che attraversa la porzione sud del parco collega i due ingressi. Il parco dispone di punti ristoro e di vendita al dettaglio, ma non di alloggi per la notte o di campeggi sviluppati. Il campeggio in backcountry è consentito nelle aree selvagge designate.