Papiro, materiale di scrittura dei tempi antichi e anche la pianta da cui è stato derivato, Cyperus papyrus (famiglia Cyperaceae), chiamata anche pianta della carta. La pianta del papiro è stata a lungo coltivata nella regione del delta del Nilo in Egitto ed è stata raccolta per il suo gambo o gambo, il cui midollo centrale è stato tagliato in strisce sottili, pressate insieme ed essiccate per formare una superficie di scrittura sottile e liscia.
Adrian Pingstone
Il papiro è una pianta acquatica simile a unerba che ha fusti legnosi, smussati triangolari e cresce fino a 4,6 m ( circa 15 piedi) di altezza in acqua che scorre silenziosamente fino a 90 cm (3 piedi) di profondità. Lo stelo triangolare può crescere fino a una larghezza di 6 cm. La pianta del papiro è oggi spesso utilizzata come piscina ornamentale nelle zone calde o nei giardini dinverno. Il papiro nano (C. isocladus, indicato anche come C. papyrus Nanus), alto fino a 60 cm, viene talvolta conservato in vaso e coltivato al chiuso.
Gli antichi egizi usavano il gambo della pianta di papiro per fare vele, stoffa, stuoie, corde e, soprattutto, carta. La carta di papiro era il principale materiale di scrittura nellantico Egitto, era adottata dai Greci ed era ampiamente utilizzata nellimpero romano. Veniva utilizzato non solo per la produzione di libri (in rotoli o pergamene) ma anche per corrispondenza e documenti legali. Plinio il Vecchio ha raccontato la fabbricazione della carta dal papiro. Gli strati fibrosi allinterno del fusto della pianta sono stati rimossi e un certo numero di queste strisce longitudinali sono state poste fianco a fianco e poi incrociate ad angolo retto con unaltra serie di strisce. I due strati hanno formato un foglio, che è stato poi inumidito e pressato. Dopo lessiccazione, la linfa gluelike della pianta ha agito come un adesivo e ha cementato gli strati insieme. Il foglio è stato finalmente martellato e asciugato al sole. La carta così formata era di colore bianco puro e, se ben fatta, era priva di macchie, macchie o altri difetti. Alcuni di questi fogli sono stati poi uniti insieme alla pasta per formare un rotolo, di solito non più di 20 fogli per rotolo.
Il papiro era coltivato e utilizzato per scrivere materiale dagli arabi dEgitto fino al periodo in cui la crescente produzione di carta da altre fibre vegetali nellVIII e IX secolo d.C. rese superfluo il papiro. Nel III secolo d.C., il papiro aveva già iniziato a essere sostituito in Europa dalla pergamena meno costosa, o pergamena, ma luso del papiro per libri e documenti persisteva sporadicamente fino a circa il XII secolo.