P-38 (Italiano)

P-38, chiamato anche Lightning, caccia e cacciabombardiere impiegato dalle forze aeree dellesercito americano durante la seconda guerra mondiale. Un aereo grande e potente, fungeva da scorta di bombardieri, bombardiere tattico e piattaforma di ricognizione fotografica.

Dei tre eccezionali combattenti dellesercito della guerra (gli altri essendo il P-47 Thunderbolt e il P-51 Mustang), il P-38 è stato il primo a volare da quasi due anni e mezzo. Costruito dalla Lockheed Aircraft Company, è stato progettato secondo una specifica del 1937 che richiedeva un intercettore ad alta quota con armamenti pesanti e un alto tasso di salita. Nessun motore americano allora disponibile produceva potenza sufficiente per soddisfare il requisito, ei progettisti Hall Hibbard e Kelly Johnson progettarono il P-38 attorno a una coppia di motori Allison in linea raffreddati a liquido, turbo-sovralimentati per prestazioni ad alta quota. Per la cellula hanno adottato unesclusiva configurazione “a doppio boma”, in cui pilota e armamento erano contenuti in un baccello centrale ei motori erano montati in gondole a mezzala che si estendevano indietro nei bracci di coda che montavano timoni gemelli ed erano uniti da un timone orizzontale coda.

Il primo P-38 ha volato nel gennaio del 1939 e dimostrò di avere prestazioni eccezionali, ma a quel tempo lenfasi dellesercito nellapprovvigionamento di caccia era sui P-39 e P-40 più economici (e molto meno capaci). Di conseguenza, meno di 100 P-38 erano in servizio quando lAmerica entrò in guerra nel dicembre 1941. Il primo P-38 disponibile in quantità, il modello F, dotato di serbatoi autosigillanti e corazza, entrò in servizio nel novembre 1942. Il P-38J, in servizio dalla primavera del 1944, aveva una velocità massima di 414 miglia ( 666 km) allora e un massimale di 44.000 piedi (13.400 metri); era armato con un cannone automatico da 20 mm (0,8 pollici) e quattro mitragliatrici da 12,7 mm (0,50 pollici).

Il P-38 è stato uno dei primi aerei a subire il buffeting causato da onde durto che si sono formate in immersioni ad alta quota quando il flusso daria locale si è avvicinato alla velocità del suono. Fu impegnato per la prima volta a combattere in Nord Africa in supporto tattico delle forze di terra, dove fu costretto a combattere a bassa quota e, fuori dal suo elemento, soffrì per mano dei più agili Me 109 e Fw 190 tedeschi. In parte di conseguenza e in parte perché molti piloti di caccia erano intimiditi dalle dimensioni e dalla complessità del Lightning, le Army Air Forces erano ambivalenti riguardo al P-38 e non riuscirono a sfruttare in modo aggressivo la sua portata superiore e le prestazioni ad alta quota quando era lunico caccia in Europa in grado di scortare bombardieri in profondità in Germania. Al contrario, i leader dellAir Force nel teatro del Pacifico hanno approfittato del decisivo vantaggio di quota sui caccia giapponesi ottenuto dai motori turbo-sovralimentati del Lightning. Una parte sostanziale della produzione di P-38 era destinata al Pacifico, dove la sua gamma eccezionale era particolarmente preziosa. La maggior parte dei migliori assi dellesercito nel Pacifico ha volato Lightnings.

Il lungo raggio e lalto soffitto del Lightning lo rendevano un luogo naturale per la ricognizione fotografica e le fotocamere sostituirono le pistole nella versione F-5, che si classificò seconda solo alla British Mosquito come cavallo di battaglia dellintelligence fotografica alleata. Un numero limitato di P-38 era dotato della posizione di un bombardiere nella parte anteriore del pod centrale; chiamati “droop-snoot”, questi sono stati usati per guidare formazioni di P-38 che trasportavano due bombe da 2.000 libbre (900 kg) ciascuna, lintera formazione cadendo sotto il comando del bombardiere. Alcuni droop-snoot erano dotati di radar per i bombardamenti attraverso le nuvole e, negli ultimi giorni della guerra nel Pacifico, una manciata di fulmini era dotata di radar di intercettazione aerea da utilizzare come caccia notturni.

Prodotto solo da Lockheed, il P-38 era costruito in numeri notevolmente inferiori rispetto al P-47 o P-51; furono prodotti poco più di 9.900 Lightning di tutti i modelli. Il P-38 fu ritirato dal servizio dopo la fine della guerra nel 1945.