Pianificazione di un secondo fronte in Africa
Anglo-U.S. linvasione dellAfrica nordoccidentale ebbe origine alla Conferenza dellArcadia a Washington, DC, nellinverno 1941-1942 e alle riunioni di Londra nel luglio successivo. Sotto la pressione del leader sovietico Joseph Stalin di aprire un secondo fronte, gli alleati occidentali discutevano su come affrontare al meglio la Germania. Gli strateghi americani sostenevano il Piano Bolero, un accumulo di forze in Gran Bretagna prima di un assalto al continente europeo nel 1942 (Operazione Sledgehammer) o 1943 (Operazione Roundup). Gli inglesi, tuttavia, favorirono uninvasione del Nord Africa (Operations Gymnast e Super-Gymnast) che avrebbe messo al sicuro il teatro mediterraneo una volta per tutte. A causa di una serie di fattori, in particolare la decisione americana di contestare loccupazione giapponese di Guadalcanal nelle Isole Salomone meridionali, gli inglesi alla fine hanno prevalso. Loperazione combinata in Nord Africa fu soprannominata Operazione Torch, e fu concordato che il comando supremo dellinvasione dovesse essere dato a un americano. Il 26 luglio 1942, il Magg. Gen. Dwight D. Eisenhower, che il capo di stato maggiore dellesercito americano, il generale George C. Marshall aveva scelto come comandante delle forze statunitensi nel teatro europeo, ricevette lincarico.
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I capi di stato maggiore britannici, stimolato da Churchill, aveva proposto il 7 ottobre 1942 come data obiettivo per loperazione, ma i pianificatori statunitensi raccomandarono il 7 novembre come “la prima data ragionevole per lo sbarco delle forze in base alla disponibilità di caricatori da combattimento”. Sulla questione del sito di sbarco, i rispettivi punti di vista erano ancora più ampi: gli inglesi sollecitavano che gli sbarchi venissero effettuati in Nord Africa, sulla costa mediterranea, in modo che fosse possibile un rapido avanzamento verso la Tunisia. erano ansiosi di confinare gli sbarchi nellarea di Casablanca a ovest, sulla costa atlantica del Marocco, perché temevano non solo lopposizione delle forze francesi di Vichy nellarea, ma anche una reazione ostile della Spagna di Francisco Franco e un contrattacco tedesco contro Gibilterra. Eisenhower e il suo staff, tuttavia, erano inclini a concordare con il punto di vista britannico, e il suo primo piano di massima, formulato il 9 agosto 1942, fu concepito come un compromesso: proponeva atterraggi simultanei allinterno e allesterno del Mediterraneo ma solo fino a est Algeri.
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Nel piano finale, la costa atlantica latterraggio per catturare Casablanca doveva essere effettuato dalla Western Task Force tutta americana guidata dal Magg. Gen. George S. Patton, con 35.000 truppe trasportate da una task force della Marina americana che navigava direttamente dagli Stati Uniti La cattura di Oran fu affidata al Centro Task Force, che consisteva di 39.000 truppe statunitensi al comando del Magg. Gen. Lloyd R. Fredendall, ma era scortata da una forza navale britannica. Per loperazione contro Algeri, la task force navale orientale era interamente britannica, ma la forza dassalto era composta da 23.000 soldati britannici e 10.000 americani sotto il comando del generale statunitense Charles Ryder.
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Robert Murphy, il principale rappresentante diplomatico degli Stati Uniti in Nord Africa, ha preparato la strada per gli sbarchi ottenendo con discrezione il sostegno degli ufficiali francesi che, secondo lui, avrebbero simpatizzato con il progetto. Si è affidato in particolare al generale Charles Mast, comandante delle truppe nel settore di Algeri, e al generale Antoine Émile Béthouart, comandante del settore di Casablanca. Mast (il cui coinvolgimento era stato assicurato come parte di una missione denominata Operazione Flagpole) suggerì che un alto rappresentante militare alleato dovesse venire segretamente ad Algeri per colloqui nel backstage e discussione dei piani con il comandante in capo francese in Algeria, il generale Alphonse Juin. Di conseguenza, il Gen.Mark Clark volò a Gibilterra con quattro ufficiali di stato maggiore e il gruppo fu trasportato da un sottomarino a un appuntamento in una villa costiera a circa 60 miglia (100 km) ad ovest di Algeri. Clark ha detto a Mast che una grande forza americana era in preparazione per linvio in Nord Africa e che sarebbe stata supportata dalle forze aeree e marittime britanniche, ma si è astenuto, nellinteresse della sicurezza, dal dare a Mast unidea chiara del tempo e dei luoghi degli sbarchi. Quelleccesso di segretezza ha privato Mast e i suoi collaboratori delle informazioni necessarie per pianificare e intraprendere iniziative di cooperazione.
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La conferenza Clark-Mast ha anche considerato la questione del leader francese più adatto per radunare le forze francesi in Nord Africa a fianco degli alleati. Juin aveva espresso privatamente uninclinazione favorevole ma poi ha mostrato riluttanza a prendere liniziativa. François Darlan, comandante in capo di tutte le forze di Vichy, aveva accennato a Murphy che avrebbe potuto essere disposto a portare i francesi dalla parte alleata se gli fosse stato garantito un aiuto militare degli Stati Uniti su scala sufficientemente ampia, ma la sua associazione di lunga data con il il governo collaborazionista non ispirava fiducia. Charles de Gaulle fu escluso per il motivo opposto: la sua sfida al leader di Vichy Philippe Pétain nel 1940 e il suo successivo ruolo nelle azioni contro le forze di Vichy in Africa occidentale francese, Siria e Madagascar avrebbero reso tutti gli ufficiali francesi rimasti fedeli al Vichy governo riluttante ad accettare la sua leadership. In quelle circostanze gli americani, dal Pres. Franklin D. Roosevelt verso il basso, accettò prontamente la raccomandazione di Mast secondo cui il generale Henri Giraud era il miglior candidato per la guida dei francesi in Nord Africa. Giraud era stato catturato dai tedeschi nel maggio 1940, ma lufficiale di 63 anni aveva organizzato unaudace fuga dalla prigione nella fortezza di Königstein nellaprile 1942. Giraud si era poi recato nel sud della Francia e pochi giorni prima dellattacco alleato. per iniziare, lui, la sua famiglia e il suo staff sono stati estratti da un sottomarino in una missione anglo-americana chiamata Operazione Kingpin.