Gli opali australiani variano in colori dai tenui pastelli ai rossi sabbia, ai verdi intensi, alle alzavola vibranti, ai neri e ai blu. Sebbene il colore di base, o corpo, possa essere statico, è il lampo di luce prismatica noto come gioco di colori che conferisce alle pietre preziose opaline la loro lucentezza distintiva.
“Di tutte le pietre preziose, è lopale che presenta le maggiori difficoltà di descrizione “, scrive il filosofo romano Plinio il Vecchio in Storia Naturale.” Mostra allo stesso tempo il fuoco penetrante del carbunculus (rubino), la brillantezza viola dellametista (ametista) e il verde mare dello smaragdus (smeraldo) , il tutto si è mescolato insieme e risplende di una luminosità che è davvero incredibile. “
Laspetto dellopale comune, ovvero quelli senza un gioco di colori simile al pavone elettrico, è più facile da classificare. Si trovano in molte tonalità e livelli di opacità, ma non mostrano la brillantezza dei loro cugini più appariscenti. Ancora oggi, la gamma di colori in un prezioso opale è incredibilmente difficile da definire, grazie in parte alla sua struttura atomica.
“Credo che negli anni 60 in Australia ci fossero ricerche fatte usando un microscopio elettronico, e hanno determinato che il prezioso opale – tutto opale – è costituito da piccole sfere di biossido di silicio “, afferma Don Skillman, un cercatore ricreativo e stakeholder della Bonanza Opal Mine del Nevada. È la disposizione di queste sfere microscopiche che determina se un opale sarà offrono un lampo di colore prismatico quando ruotate alla luce.
“Nellopale comune, le sfere sono come se avessi versato un mazzo di biglie in un barattolo di frutta: sono disposte a casaccio”, afferma Skillman. “Ma in determinate circostanze, quando il fluido che trasporta la silice – che forma quelle palline – le deposita tutte della stessa dimensione e piatte come biglie su una teglia”, continua, “Ora abbiamo una griglia di rifrazione, e abbiamo un gioco di colori che ne deriva. “
” Lopale non ha luce propria “, sottolinea.” Riflette la luce che cade su di esso. ” Quando incontra queste griglie di rifrazione inserite allinterno della pietra opale, la luce gioca sulle varie griglie e lacqua che è naturalmente contenuta nella gemma.
“Vedi un bagliore di blu, un bagliore di verde, un bagliore di rosso: è la luce che colpisce lopale, entra allinterno dellopale e colpisce la griglia di rifrazione “, afferma Skillman,” il che lo scompone nel suo contenuto prismatico e torna da te “.
Proprio come vetro della finestra, quarzo, diaspro e agata, lopale è un prodotto dal biossido di silicio (SiO2). Sono le piccole quantità di altri minerali chiamati cromofori che influenzano il colore di agata, diaspro e, in una certa misura, il colore di sfondo degli opali, afferma Skillman.
“Troverai vari opali in luoghi diversi, “Dice:” Come lEtiopia, da dove attualmente proviene un sacco di buon opale. Cè sempre il vecchio standby, che è lAustralia “. Sebbene non sia sempre adatto per anelli o ciondoli di opale, una varietà molto speciale di opale si trova a Bonanza e in altre miniere di opale della Virgin Valley, Nevada. Proprio come un pezzo di legno può essere pietrificato da un altro tipo di materiale, può anche essere opalizzato. Grandi pezzi di opale a forma di rami di alberi sono stati raccolti nella regione e un impeccabile esemplare di 2.585 carati è in mostra nello Smithsonian di Washington DC.
“È una bellissima pietra preziosa, non cè dubbio E questo è vero per tutti i tipi di opale “, dice Skillman, che per primo ha iniziato a cercare opale durante un viaggio attraverso una sezione di alto deserto che alcuni hanno definito” Americas Outback “. Mentre lui e sua moglie hanno avuto il lusso di unauto invece di un cammello, il loro viaggio attraverso il paese degli opali del Nevada li ha portati a percorrere una strada sterrata abbozzata su consiglio di un cartello “Black Opals” fatto a mano.
Skillmans è venuto fuori a mani vuote per la loro prima avventura mineraria di opale, ma il periodo di siccità non è durato. “Quando siamo arrivati alla Bonanza Opal Mine nella nostra prima stagione, abbiamo iniziato a trovare opale, e questo crea dipendenza”, ricorda. “Molto avvincente.” Come molti altri che prima di loro hanno sperimentato la mania dellopale, Don Skillman e sua moglie sono rimasti rapiti. Hanno acquistato un palo nella miniera e hanno trascorso le ultime 15 estati ossessionati e occasionalmente dissotterrando la curiosa pietra che forma labitudine.