I veri blue tang sono limitati alle barriere coralline nel Mar dei Caraibi e nelle acque circostanti e sono spesso confusi con altri due pesci chirurgo che abitano le stesse acque, il pesce doctorfish e il pesce chirurgo oceanico, come tutti tre specie sembrano simili. Inoltre, un altro pesce chirurgo che vive nellOceano Pacifico tropicale (ed è stato reso famoso come Dory nei film Alla ricerca di Nemo) a volte viene erroneamente chiamato tang blu. Quella specie (Paracanthurus hepatus) è più propriamente conosciuta come tang regale o tang blu polvere, e visivamente non assomiglia molto al codolo blu.
I codoli blu sono erbivori e esplorano attivamente la superficie di barriere coralline, alla ricerca delle loro alghe preferite. Anche se gli individui più grandi a volte navigano da soli o in coppia o in tre, gli adulti di piccole e medie dimensioni spesso formano grandi gruppi e nuotano per lunghe distanze, navigando lungo la superficie della barriera corallina per tutto il giorno. Con la pesca eccessiva dei loro principali predatori (ad esempio, grandi cernie e dentici) e una riduzione di alcuni dei loro principali concorrenti per le alghe (ad esempio, il Riccio spinoso), il numero di blue tang adulti può essere piuttosto elevato su molte barriere coralline. I giovani vivono tra le macerie di corallo morto o nelle foreste di mangrovie in acque più protette e si spostano sulla superficie della barriera corallina mentre maturano. Le linguette blu adulte sono blu (o quasi viola scuro), mentre i giovani sono gialle.
Le linguette blu si riproducono attraverso un comportamento noto come deposizione delle uova, in cui diverse femmine rilasciano uova e diversi maschi rilasciano sperma nellacqua colonna sopra la scogliera, tutto allo stesso tempo. Questo metodo aumenta la probabilità che le uova vengano fecondate con successo e che le uova fecondate non vengano mangiate dai predatori di uova sulla superficie della barriera corallina.
Le linguette blu vengono consumate dagli esseri umani solo raramente, quando catturate in trappole per pesci artigianali, ma i giovani giallo brillante sono presi di mira in modo abbastanza significativo in alcune località per il commercio di acquari privati. Anche così, gli scienziati hanno valutato lo stato della popolazione del blue tang e hanno scoperto che è una specie di minore preoccupazione (cioè, il suo numero al momento va bene).
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