Obelisco egizio

Un obelisco è un pilastro di pietra rettangolare con una parte superiore affusolata che forma un piramidione, posto su una base, eretto per commemorare un individuo o un evento e onorare gli dei. Gli antichi egizi hanno creato la forma ad un certo punto nel primo periodo dinastico (c.3150-c.2613 a.C.) in seguito al loro lavoro nelle tombe mastaba in mattoni di fango e prima della costruzione della piramide a gradoni di Djoser (c.2670 a.C.). Si pensa che i primi obelischi servissero come una sorta di addestramento per la lavorazione della pietra su progetti monumentali, un passo necessario verso la costruzione della piramide.

Il nome “obelisco” è greco per “sputo”, come in un pezzo di legno lungo e appuntito generalmente usato per cucinare, perché lo storico greco Erodoto fu il primo a scrivere su di loro e così li chiamò. Gli egiziani li chiamavano tekhenu che significa “perforare” come in “perforare il cielo”. I primi obelischi non esistono più e sono conosciuti solo attraverso iscrizioni successive, ma sembrano essere alti solo tre metri. Col tempo avrebbero raggiunto altezze di oltre 100 piedi (30 metri). Sebbene molte culture in tutto il mondo, dallassiro al mesoamericano, utilizzassero la forma dellobelisco, solo lantico Egitto lavorava in pietra monolitica, quasi sempre granito rosso. Ogni antico obelisco egizio è stato scolpito da un unico pezzo di pietra che è stato poi spostato nella sua posizione e sollevato su una base. Mentre gli archeologi e gli studiosi comprendono come questi monumenti sono stati scolpiti e trasportati, nessuno sa come siano stati innalzati; i tentativi moderni di replicare linnalzamento di un obelisco, utilizzando lantica tecnologia egizia, sono falliti.

Simbolismo dellobelisco

Gli obelischi dellantico Egitto rappresentavano il benben, il tumulo primordiale su cui si trovava il dio Atum alla creazione del mondo. In quanto tali, erano associati alluccello benu, il precursore egizio della fenice greca. Secondo alcuni miti egizi, luccello benu fu la prima creatura vivente il cui grido risvegliò la creazione e mise in moto la vita. Luccello era legato alla stella del mattino e al rinnovamento di ogni giorno ma era anche il segno della fine del mondo; nello stesso modo in cui luccello aveva gridato per iniziare il ciclo creativo, avrebbe suonato di nuovo per segnalarne il completamento.

Gli egiziani credevano che sarebbe arrivato un giorno in cui gli dei sarebbero morti e tutti sarebbero tornati alluniformità del caos primordiale. Luccello benu non avrebbe scelto questo fine da solo, ma avrebbe ricevuto il suo spunto dal dio del sole Ra che, a sua volta, sarebbe stato informato dal dio Thoth, custode dei registri degli umani e degli dei. Luccello benu era principalmente collegato, tuttavia, con Ra (in seguito Amon e Amon-Ra) e con la luce e la vita. Legittologa Geraldine Pinch commenta questo:

Dai testi delle piramidi in poi, luccello benu era strettamente associato al dio del sole creatore. A Heliopolis, il centro del culto solare, si diceva che luccello benu si appollaiava sulla pietra benben, una specie di obelisco primitivo, o tra i rami di un salice sacro. Quando i re egiziani regnarono per trentanni, chiesero alluccello benu di rinnovare la loro forza e vitalità (117).

Pur mantenendo la sua associazione con il benu uccello, lobelisco divenne sempre più associato a Ra e al culto solare, specialmente dal Nuovo Regno (1570-1069 aC circa) in poi. Gli obelischi venivano sempre allevati in coppia in armonia con il valore egiziano di equilibrio e armonia; si credeva che i due sulla terra fossero riflessi da due nei cieli. Legittologo Richard H. Wilkinson scrive:

Il fenomeno della dualità pervade la cultura egiziana ed è al centro del concetto egizio delluniverso stesso. Ma piuttosto che concentrarsi sulle differenze essenziali tra le due parti di una data coppia, il pensiero egiziano può sottolineare la loro natura complementare come un modo per esprimere lunità essenziale dellesistenza attraverso lallineamento e larmonizzazione degli opposti – proprio come oggi potremmo usare “uomini e donne “,” vecchi e giovani “o” grandi e piccoli “per indicare” tutti “o” tutti “(129).

Il doppio gli obelischi furono innalzati in onore delle realizzazioni di un grande re (o, nel caso di Hatshepsut, una grande regina), ma servivano anche per onorare gli dei o, più spesso, un dio specifico. Nel periodo del Nuovo Regno il si pensava che lobelisco fosse abitato dallo spirito del dio per cui era stato innalzato allo stesso modo in cui si pensava che un dio vivesse effettivamente nel suo tempio.Thutmose III (1458-1425 a.C.) del Nuovo Regno istituì il rituale di offrire cerimonie agli obelischi nello stesso modo in cui le offerte venivano portate ai templi e questa pratica continuò per tutto il periodo tolemaico (323-30 a.C.), lultimo a governare lEgitto prima che fosse annessa da Roma. I faraoni del Nuovo Regno eressero più obelischi di qualsiasi altro nella convinzione che sarebbero sopravvissuti attraverso questi monumenti poiché le offerte avrebbero continuato ad essere portate loro dopo la loro morte.

Gli obelischi, quindi, rappresentavano la divinità vivente, la vitalità e limmortalità del faraone e il concetto di dualità ed equilibrio. Non importa chi o cosaltro hanno commemorato, tuttavia, sono stati sollevati e posizionati con cura in modo che la prima e lultima luce del giorno toccassero le loro vette per onorare il dio del sole. Si pensava che il dio del sole intraprendesse un pericoloso viaggio di notte dove avrebbe dovuto navigare con la sua chiatta attraverso il mondo sotterraneo ed evitare la distruzione da parte del grande serpente Apophis. Gli egiziani eseguivano cerimonie per allontanare e indebolire Apophis e tenere al sicuro il dio del sole e, in questo modo, prendevano parte al ciclo del giorno e della notte. Gli obelischi servivano per onorare il dio del sole quando si alzava dalla notte al mattino, attraversava il cielo e scompariva nelloscurità la sera. A livello pratico, lobelisco sarebbe quindi servito da quadrante solare in quanto il viaggio di Ra attraverso il cielo sarebbe stato indicato dal movimento dellombra del monumento tranne quando il sole era direttamente sopra la testa e nessuna ombra sarebbe stata proiettata .

Costruzione & Posizionamento

Lobelisco più grande mai creato non è mai stato innalzato: il cosiddetto “obelisco incompiuto” del faraone Hatshepsut (1479-1458 a.C.) che si trova ancora dove è stato abbandonato presso la cava di Assuan, il sito regolarmente utilizzato per lestrazione di pietra per tali monumenti. Si pensa che lobelisco incompiuto sia stato commissionato per il posizionamento a Karnak, dove Hatshepsut aveva già innalzato il monumento noto oggi come Obelisco Lateranense che fu trasferito a Roma nel IV secolo d.C. da Costanzo II. Lobelisco incompiuto misura 137 piedi (42 metri) ed è approssimato a pesare 1.200 tonnellate. I lavori sul monumento sono stati abbandonati quando si è incrinato durante la lavorazione e così rimane, in situ, proprio come è stato lasciato migliaia di anni fa quando gli operai se ne sono andati. I segni di strumenti antichi e i segni di misurazione dei lavoratori sono chiaramente visibili sul pezzo e forniscono informazioni su come sono stati estratti gli obelischi.

I lavoratori hanno iniziato a scolpire un obelisco nella roccia granitica di Assuan utilizzando scalpelli e zeppe di legno. Legittologa Rosalie David spiega:

Prove ad Assuan indica che per rimuovere la pietra i muratori probabilmente hanno cesellato dei fori nella roccia fino a una profondità di circa sei pollici e poi hanno forzato dei cunei di legno in questi fori prima di inumidirli con acqua in modo che il legno si gonfiasse e causasse la rottura della roccia. potrebbe quindi essere cesellato e trasportato via fiume al sito del tempio, dove fu terminato (171-172).

Gli strumenti utilizzati erano di metallo , come il rame e la pietra. La roccia vulcanica (diorite) è stata utilizzata anche per allentare la pietra una volta che sono stati praticati i buchi. David prende nota delle scoperte di Flinders Petrie a “i fabbri erano abili nellaggiungere con giudizio certe leghe ai metalli per renderli adatti a compiti particolari; li temperavano anche e quindi erano probabilmente in grado di produrre strumenti della forza necessaria per trattare tutte quelle pietre “(172). Non si sa esattamente quanto tempo ci volle i lavoratori per estrarre e modellare un obelisco ma lintero processo, dallestrazione iniziale alla il trasporto fino al sollevamento del monumento è durato circa sette mesi. La storica Margaret Bunson descrive il processo di spostamento di un obelisco dalla cava di Assuan alla sua destinazione a Tebe:

Quando il pilastro è stato scolpito in modo soddisfacente, le corde sono state fissate attorno ad esso e la pietra è stata sollevata e posizionata su una pesante slitta. Ci sono volute diverse migliaia di operai per tirare la slitta sulle rive del Nilo. Là, le navi aspettavano nei bacini di carenaggio appositamente progettato per consentire il carico sicuro dei pilastri. Laspetto unico di questo processo di carico è che le barche sono rimaste in bacino di carenaggio fino a quando i pilastri non sono stati al sicuro a bordo. Quindi la nave e il carico sacro sono stati lentamente fatti galleggiare sullacqua svuotata nel molo. Quando il la nave e il pilastro furono stabilizzati, i cancelli del molo furono aperti e la nave uscì sul Nilo.Nove galee, ciascuna con più di 30 rematori, rimorchiarono la nave e lobelisco a Tebe, dove un rituale cerimoniale e grandi folle attendevano il loro arrivo. Fu preparata in anticipo una rampa e il pilastro fu tirato in pendenza. La parte unica della rampa era un buco a forma di imbuto, riempito di sabbia. Lobelisco è stato posizionato sopra il buco e la sabbia è stata svuotata, abbassando così il pilastro in posizione. Quando lobelisco fu posizionato sulla sua base e fissato lì, la rampa fu rimossa ei sacerdoti e la famiglia reale arrivarono per prendere parte ai rituali di dedicazione e alle cerimonie in onore del dio della pietra (194-195).

Lestrazione, il trasporto, e linnalzamento di un obelisco è ben documentato attraverso iscrizioni, disegni e lettere ufficiali sullargomento, ma non viene fatta alcuna menzione specifica di come esattamente lobelisco sia stato sollevato per posizionarsi sulla sua base. La descrizione di Bunson del foro a forma di imbuto si basa su antiche fonti egizie che sembrerebbero indicare che la base dellobelisco fosse sotto la rampa e ricoperta di sabbia. Il fondo dellobelisco sarebbe posizionato sopra questo foro e la sabbia rimossa lentamente per innalzare il monumento mentre, presumibilmente, operai con funi guidavano attentamente lobelisco mentre si alzava.

Il le antiche iscrizioni egiziane su questa parte del processo non sono chiare, tuttavia, e il problema con lassunzione del foro a forma di imbuto nella rampa chiarisce qualcosa è che questo buco avrebbe dovuto essere di notevole profondità per aiutare a sollevare un monumento alto 100 piedi , ci sarebbe dovuto essere un qualche tipo di scanalatura per evitare lo slittamento sulla base, e i lavoratori lo avrebbero fatto Dovevamo trovare un modo per tirare lobelisco in posizione verticale una volta che aveva raggiunto una certa altezza e angolo; i tentativi moderni di replicare questo processo sono falliti. Nel 1995 CE un team NOVA con larcheologo Mark Lehner ha tentato di innalzare un obelisco basato sulle fonti egiziane e ha fallito. Quando hanno usato tecniche più moderne hanno fallito anche loro. Il buco di sabbia a forma di imbuto avrebbe dovuto essere abbastanza profondo da portare il bordo del fondo dellobelisco fino al bordo di una scanalatura nella base, ma ciò non ha funzionato. Inoltre, langolo dellobelisco mentre si alzava si fermava a 40 gradi e i lavoratori moderni con le loro funi non riuscivano a trovare alcun modo per alzarlo ulteriormente.

Nel 2001 CE, abbandonando le fonti antiche, laeronautica il professor Mory Gharib e un team hanno sollevato un obelisco da 6.900 libbre usando aquiloni, un sistema di carrucole e un telaio di supporto. Sfruttando lenergia eolica e calcolando con attenzione la leva necessaria per il sistema di pulegge, lobelisco è stato sollevato in 25 secondi. Gharib afferma che questo era molto probabilmente il modo in cui furono innalzati gli antichi obelischi e come furono costruite le piramidi e i templi dellEgitto. Questa affermazione, tuttavia, è del tutto speculativa in quanto non ci sono record che indicano un uso di aquiloni nella costruzione nellantico Egitto.

La descrizione di Bunson, sebbene citi specificamente Tebe, si sarebbe applicata a tutti i siti in cui sono stati trovati obelischi. Sebbene fossero principalmente innalzati a Karnak, erano anche posizionati fuori da molti templi di Heliopolis (vicino al Cairo moderno) nel Basso Egitto ad Elefantina nellAlto Egitto vicino ad Assuan.

Obelischi & Templi

Gli obelischi erano spesso posizionati nei cortili dei templi per onorare il dio allinterno e il dio del sole che avrebbe navigato in alto. Lunico obelisco ancora in piedi nella sua posizione originale è quella di Senusret I (c. 1971-1926 B CE) presso il sito di un ex tempio al dio del sole a Heliopolis. Altri obelischi sono stati rimossi da nazioni straniere o dati in dono a paesi dal governo egiziano nellera moderna. Le iscrizioni e la documentazione, tuttavia, rendono chiaro che gli obelischi erano una caratteristica regolare dei templi in tutto lantico Egitto. Wilkinson afferma:

Lorientamento e il posizionamento simbolici possono forse essere visti più facilmente nel tempio egizio, dove veniva impiegato costantemente sia a livello macro che micro. Molti templi erano situati su siti sacri o costruiti abbastanza vicino al Nilo da essere parzialmente sommersi durante le inondazioni annuali del fiume, simbolo così della creazione acquosa del mondo.Alcuni templi tardivi avevano anche santuari costruiti sui loro tetti e cripte sotto il livello del suolo, probabilmente simboli del cielo e degli inferi. La maggior parte dei templi erano allineati, almeno teoricamente, con il passaggio quotidiano del sole. Questo allineamento è visibile nel posizionamento dei piloni a forma di orizzonte, degli obelischi torreggianti e dei dischi solari dipinti lungo gli architravi dellasse est-ovest del tempio (66).

Questi obelischi sarebbero stati accuratamente misurati e tagliati per adattarsi alle dimensioni di un particolare tempio e alla posizione che avrebbero assunto lassù. La punta del piramidione in cima allobelisco avrebbe dovuto catturare il primo e lultimo raggi del sole e quindi il monumento doveva essere abbastanza alto e posizionato in modo tale da ottenere ciò. La posizione dellobelisco e la sua altezza erano responsabilità del re che avrebbe commissionato sia il tempio che il complesso che lo circondava. Wilkinson scrive:

Fin dalle fondamenta di un tempio, il re ha svolto il ruolo dominante nella sua costruzione e nel suo funzionamento. I singoli monarchi erano responsabili della costruzione dei successivi piloni e cortili aggiunti ai più grandi templi dellEgitto e persino delle strutture complete in altri casi. Le rappresentazioni mostrano il re coinvolto in un rituale di fondazione noto come “allungamento del cavo” che probabilmente ebbe luogo prima dellinizio dei lavori. la costruzione di un tempio o di qualsiasi aggiunta. Queste raffigurazioni di solito mostrano il re che esegue il rito con laiuto di Seshat, la dea della scrittura e della misurazione, un aspetto mitico che ha rafforzato il ruolo centrale e unico del re nella costruzione del tempio ( 174).

Ramesse II (il Grande, 1279-1213 aEV) commissionò il maggior numero di obelischi per i templi e incoraggiò la pratica continua di presentare offerte a loro. Posizionò i suoi obelischi nel Tempio di Amon a Tebe nellAlto Egitto fino a Heliopolis nel Basso Egitto e senza dubbio ne aveva altri nella sua città di Per-Ramesse, nel sito dellex città di Avaris. Grandi porzioni di Per-Ramesse (“la città di Ramesse”) furono smantellate per la costruzione di Tanis sotto il regno di Smendes (circa 1077-1051 aEV) dopo che il Nilo cambiò rotta e lasciò la città precedente senza un rifornimento idrico.

Per tutto il terzo periodo intermedio (c. 1069-525 a.C.) Tanis era unimportante città progettata per rispecchiare la più antica Tebe e sebbene sia possibile che siano stati creati obelischi per la città in questo momento, è più probabile che sono stati spostati dalla città di Ramesse. Come in ogni aspetto della costruzione e del posizionamento degli obelischi, lo sforzo per raggiungere questo obiettivo sarebbe stato considerevole, ma sembra che, per gli egiziani, i monumenti che perforavano il cielo e onoravano gli dei valessero la pena. Il resto del mondo sembrerebbe essere daccordo in quanto gli obelischi egizi, o imitazioni della forma, possono essere visti in modo prominente in molte città moderne ai giorni nostri.