Nascita dellHimalaya
di Roger Bilham
Fotografia di Liesl Clark
The Continental Shuffle
Oltre duecentocinquanta milioni di anni fa, India, Africa, Australia e SudAmerica erano tutti un continente chiamato Pangea. Nel corso dei successivi milioni di anni, questo gigantesco continente meridionale ha continuato a disgregarsi, formando i continenti che conosciamo oggi. Pangea essenzialmente si è capovolta, i bordi del vecchio continente sono diventati le zone di collisione dei nuovi continenti. LAfrica, il Sud America e lAntartide hanno iniziato a frammentarsi.
Ciò che alla fine ha formato il Monte. LEverest, circa 60 milioni di anni fa, è stato il rapido movimento dellIndia verso nord verso il continente EuroAsia; Clicca qui per una mappa attuale del subcontinente indiano. LIndia ha caricato attraverso lequatore a velocità fino a 15 cm / anno, nel processo di chiusura delloceano chiamato Teti che aveva frammenti separati di Pangea. Questo oceano è completamente scomparso oggi, anche se le rocce sedimentarie che si sono depositate sul suo fondo oceanico ei vulcani che ne circondavano i bordi rimangono a raccontarne la storia.
Clicca qui per vedere una sequenza di animazione di Shockwave sulla formazione dellHimalaya (Get Shockwave). Fai clic qui per vedere una sequenza non animata della stessa cosa.
Meccanica della formazione montuosa
Per comprendere laffascinante meccanica della collisione dellIndia con lAsia, dobbiamo prima guardare sotto la superficie della Terra. I continenti sono trasportati dalle placche tettoniche della Terra come persone su una scala mobile. Attualmente ci sono 7 placche giganti che scivolano sulla superficie terrestre e una manciata di placche più piccole. Potrebbero esserci state più o meno placche in passato. Attualmente scivolano, entrano in collisione e si ritirano luna dallaltra a velocità di 1-20 cm / anno. Sono spinti dal calore interno nel profondo della terra che è in grado di sfuggire efficacemente solo per convezione. La convezione è il processo che spinge le correnti calde di gas o liquidi verso lalto perché sono meno dense e le correnti fredde di liquido verso il basso perché sono più dense.
Placche continentali
In un certo senso, i continenti sono come giganteschi accumuli di detriti rocciosi che giacciono sulle placche tettoniche. I continenti sono la “schiuma della Terra”, costituita principalmente da minerali leggeri come il quarzo, che non possono “affondare nel Il densemantle della Terra.
Per almeno 80 milioni di anni la placca oceanica indiana ha continuato la sua inesorabile collisione con lAsia meridionale, compreso il Tibet. Il pesante fondale oceanico a nord dellIndia ha agito come unancora gigante, precipitando rapidamente nel mant le, e trascinando il continente indiano con esso, verso nord, verso il Tibet.
Quando le placche si sono scontrate, il fondo oceanico che affonda ha generato vulcani nel sud del Tibet perché la roccia nella parte superiore della placca discendente si è sciolta, a causa dellattrito e delle enormi pressioni di collisione. Tuttavia, da 25 milioni di anni fa, il continente indiano in rapido movimento si era quasi completamente chiuso sulloceano intermedio, comprimendo i sedimenti sul fondo oceanico. Poiché i sedimenti erano leggeri, invece di affondare insieme alla placca, si sono accartocciati nelle catene montuose: lHimalaya.
10 milioni di anni fa i due continenti erano in collisione diretta e il continente indiano, a causa della sua enorme quantità di luce ricca di quarzo. rocce, non è stato in grado di scendere insieme al resto della placca indiana. Fu più o meno in quel momento che la catena dellancora doveva essersi rotta; la placca indiana discendente potrebbe essere caduta e affondata in profondità nel mantello.
Sebbene non comprendiamo appieno il meccanismo di ciò che accadde dopo, “è chiaro che il continente indiano iniziò a essere guidato orizzontalmente sotto il Tibet come un gigantesco cuneo, costringendo Tibet verso lalto. Il Tibet, nel frattempo, si sta comportando come un gigantesco posto di blocco che impedisce allHimalaya di spostarsi verso nord. Sotto le vette e sotto la maggior parte del Tibet, la placca indiana sembra scivolare quasi senza attriti.
Futuro dellHimalaya
Per periodi di 5-10 milioni di anni, le placche continuerà a muoversi allo stesso ritmo, il che ci consente di prevedere in modo abbastanza affidabile come si svilupperà lHimalaya. In 10 milioni di anni lIndia solcerà il Tibet per altri 180 km, circa la larghezza del Nepal. Poiché i confini del Nepal sono segni sulle vette himalayane e sulle pianure dellIndia di cui stiamo misurando la convergenza, il Nepal tecnicamente cesserà di esistere. Ma la catena montuosa che conosciamo come lHimalaya non se ne andrà.
Questo perché lHimalaya probabilmente avrà lo stesso profilo di allora di adesso. Ci saranno montagne alte a nord, più piccole a sud, e la larghezza nord / sud dellHimalaya sarà la stessa. Quello che accadrà è che lHimalaya avrà avanzato attraverso la placca indiana e laltopiano tibetano saranno cresciuti per accrescimento.Uno dei pochi indizi sulla velocità di collisione tra lIndia e il Tibet prima che le misurazioni GPS fossero fatte era il tasso di avanzamento dei sedimenti himalayani attraverso la pianura del Gange.Cè una progressione ordinata dei sedimenti di fronte alle colline. Prima compaiono massi più grandi, seguiti da ciottoli, e più a sud, granelli di sabbia, limo e infine fanghi molto fini. Questo è quello che vedi quando guidi dalle ultime colline dellHimalaya verso sud per 100 km. Il presente è ovvio, ma il record storico non può essere visto in superficie perché questi eventi seppelliscono tutte le tracce precedenti di sedimenti precedenti. Tuttavia, nelle perforazioni nella pianura del Gange, le rocce più grossolane sono sempre in cima e i ciottoli e i fanghi più fini sono in basso, a dimostrazione che lHimalaya avanza incessantemente sullIndia.
Lost on Everest | Alta esposizione | Salita | Storia & Cultura | Terra, vento, & ghiaccio