LF-5 è iniziato come un programma di caccia leggeri finanziato privatamente da Northrop negli anni 50. Il team di progettazione ha avvolto un piccolo caccia altamente aerodinamico attorno a due motori General Electric J85 compatti e ad alta spinta, concentrandosi sulle prestazioni e sul basso costo di manutenzione. Sebbene progettato principalmente per un ruolo di superiorità aerea diurna, laereo è anche una piattaforma capace di attacco al suolo. LF-5A entrò in servizio allinizio degli anni 60. Durante la Guerra Fredda, nel 1972 ne furono prodotti oltre 800 per gli alleati degli Stati Uniti. Sebbene la United States Air Force (USAF) non avesse bisogno di un caccia leggero, si procurò circa 1.200 aerei da addestramento Northrop T-38 Talon, che erano direttamente basati sullF-5A.
Dopo aver vinto il International Fighter Aircraft Competition, un programma volto a fornire caccia efficaci a basso costo agli alleati americani, nel 1970 Northrop ha introdotto lF-5E Tiger II di seconda generazione nel 1972. Questo aggiornamento includeva motori più potenti, maggiore capacità di carburante, maggiore area alare e estensioni migliorate del bordo dattacco per migliori velocità di virata, rifornimento aria-aria opzionale e avionica migliorata, incluso il radar aria-aria. Ha ricoperto una vasta gamma di ruoli, essendo in grado di svolgere compiti di attacco sia aereo che terrestre; il tipo è stato ampiamente utilizzato nella guerra del Vietnam. Un totale di 1.400 Tiger II furono costruiti prima della fine della produzione nel 1987. Più di 3.800 F-5 e il velivolo da addestramento avanzato T-38 strettamente correlato furono prodotti a Hawthorne, in California. Le varianti F-5N / F sono ancora in servizio con la Marina degli Stati Uniti e il Corpo dei Marines degli Stati Uniti come velivoli avversari. Nel 2014 erano in servizio circa 500 velivoli.
Il nostro F-5E Tiger II è stato costruito da Northrop a Hawthorne, in California, come caccia da esportazione originariamente destinato alla consegna nel Vietnam del Sud e divenne disponibile quando il sud del Vietnam crollò. È stato dato il numero di serie 74-01564 e inviato al 57th Fighter Weapons Wing della US Air Force a Nellis AFB nel 1976 quando hanno aggiornato dal T-38A Talon. Poiché lF-5E aveva approssimativamente le dimensioni e le caratteristiche delle prestazioni di un MiG-21 sovietico, è stato utilizzato per insegnare tattiche antagoniste e fornire addestramento dissimile per il combattimento aereo (DACT) agli squadroni dellaeronautica americana, il 57 ° alla fine è diventato il 64 ° Aggressor Squadron dove serviva come aereo dellufficiale in comando. Fu trasferito alla US Navy e inviato al “Desert Bogeys” dello Strike Fighter Squadron 127 (VFA-127) a NAS Fallon, NV, dove fornì addestramento avversario agli squadroni della Marina. Servì con VFA-127 fino a quando lo squadrone fu sciolto il 23 marzo 1996. Fu trasferito ai “Saints” del Fighter Squadron – Composite 13 (VFC-13). I “Saints” hanno assunto il ruolo di addestramento degli avversari presso NAS Fallon quando la Marina ha trasferito la Naval Fighter Weapons School, o TOPGUN, a NAS Fallon. Nel 2007 questo velivolo è stato inviato alla struttura di manutenzione di Northrop a St. Augustine, FL. Quando la Marina ha acquistato ex F-5N dellaeronautica militare svizzera, è stata presa la decisione di ritirare questo velivolo ed è stato colpito dallinventario navale. È in prestito dal National Naval Aviation Museum di Pensacola, FL.