In de ruimtethriller “Gravity” is het publiek getuige van het angstaanjagende vooruitzicht van een astronaut die in de ruimte ronddrijft. De film, die in oktober een openingsrecord vestigde met $ 55,6 miljoen in het weekend spelen Sandra Bullock en George Clooney de hoofdrol als astronauten die loskomen nadat satellietafval hun spaceshuttle verlamt.
De aangrijpende weergave van een ruimteramp in Gravity is misschien fictief , maar het potentieel voor dood en vernietiging achtervolgt lang de laatste grens, zei Allan J. McDonald, een NASA-ingenieur die “Truth, Lies and O-Rings” (University Press of Florida, 2009) schreef over de ramp met de Challenger.
“Het waren altijd buitengewoon riskante zaken”, zei McDonald.
Dit zijn de grootste rampen in de praktijk in de geschiedenis van de ruimtevaart, evenals een paar bijna-ongevallen:
Sojoez 1 ondergangskosmonaut: het eerste dodelijke ongeval tijdens een ruimtemissie vond plaats bij de Sovjetkosmonaut Vladimir Komarov, wiens door problemen geteisterde Sojoez 1-capsule in 1967 op Russische bodem neerstortte. “Starman” (Walker & Co., 2011), beweert een KGB-bron dat Komarov en anderen wisten dat de capsule zou mislukken, maar dat Sovjetleiders hun waarschuwingen negeerden.
Verschillende accounts zijn het erover eens dat parachutestoringen de crash veroorzaakten. Audiotapes registreerden de laatste communicatie van de kosmonaut met de grondleiding, waarin “Starman” beweert dat de kosmonaut “huilde van woede” naar de ingenieurs die hij de schuld gaf van het defecte ruimtevaartuig.
Sterfgevallen in de ruimte: het Sovjetruimteprogramma leed ook aan de eerste en tot dusver enige sterfgevallen in de ruimte in 1971, toen kosmonauten Georgi Dobrovolski, Viktor Patsayev, Vladislav Volkov stierven terwijl ze terugkeerden naar de aarde vanuit het ruimtestation Salyut 1. Hun Sojoez 11-toestel voerde een perfecte landing uit in 1971. Herstelteams waren dus geschokt toen ze de driekoppige bemanning dood in hun banken zagen zitten, met donkerblauwe vlekken op hun gezichten en bloed dat uit hun oren en neuzen druppelde.
Een onderzoek toonde aan dat een beademingsventiel had gescheurd, de kosmonauten verstikkend. De resulterende drukdaling stelde de bemanning ook bloot aan het vacuüm van de ruimte – de enige mensen die ooit zon lot hebben meegemaakt. Ze stierven binnen enkele seconden na de breuk, die plaatsvond op 168 kilometer (104 mijl), waardoor ze de enige mensen waren die in de ruimte stierven. Omdat de capsule een automatisch re-entry-programma draaide, kon het vaartuig landen zonder levende piloten.
De ramp met de Challenger-spaceshuttle: NASA verliet het Apollo-tijdperk zonder een dodelijk slachtoffer te registreren tijdens een ruimtevluchtmissie. Dat succesrecord veranderde drastisch op 28 januari 1986, toen de spaceshuttle Challenger kort na de lancering op live televisie explodeerde. De lancering had meer aandacht getrokken dan normaal omdat er voor het eerst een leraar op weg was naar een baan om de aarde. Christa McAuliffe, ingesteld om lessen te geven vanuit de ruimte, had ook een publiek van miljoenen schoolkinderen aangetrokken.
De ramp heeft de natie getraumatiseerd, zei James Hansen, een ruimtehistoricus aan de Auburn University die co-auteur was van Truth, Leugens en O-ringen. ” Dat is wat Challenger uniek maakt, zei hij. We hebben het zien gebeuren. We zagen het keer op keer gebeuren. “
Een spraakmakend onderzoek ontdekte dat” O-ring “-afdichtingen faalden vanwege de koude temperaturen op de dag van de lancering, een risico waarvan NASA op de hoogte was. Het ongeval veroorzaakte technische problemen. en culturele veranderingen bij het bureau, en heeft het shuttle-programma tot 1988 gegrondvest.
Columbia-spaceshuttle-ramp: zeventien jaar na de Challenger-tragedie, de shuttle opnieuw verlies geleden toen de spaceshuttle Columbia op 1 februari 2003 aan het einde van de STS-107-missie uit elkaar viel toen hij weer binnenkwam.
Onderzoeken hebben de ramp opgespoord tot schade door schuimafval dat de shuttle had De zevenkoppige bemanning heeft misschien de eerste breuk overleefd, maar verloor snel het bewustzijn en stierf toen de shuttle om hen heen bleef uiteenvallen, zo bleek uit onderzoek. De ramp met de Columbia-shuttle herhaalde helaas enkele van de fouten uit het Challenger-tijdperk, Zei McDonald, met waarschuwingen dat er grotendeels geen aandacht werd besteed aan puin. Het volgende jaar, Presiden t George W. Bush kondigde de pensionering van het shuttle-programma aan.
Apollos 1 vuur: hoewel de Apollo-missies nooit een astronaut verloor tijdens een ruimtevlucht, deden zich twee dodelijke ongevallen voor tijdens gerelateerde activiteiten. Apollo 1-astronauten Gus Grissom, Edward White II en Roger Chaffee kwamen om tijdens een zogenaamd “ongevaarlijke” geaarde test van de commandomodule op 27 januari 1967. Een brand overspoelde de cockpit, waarbij alle drie de astronauten werden verstikt, voordat ze hun lichamen verbrandden.
Bij onderzoeken werd de schuld gelegd op verschillende fouten, waaronder het gebruik van zuivere zuurstof in de cabine, ontvlambare klittenband en een naar binnen openend luik de bemanning vastzaten. Voor de test hadden de drie astronauten hun zorgen over de cockpit gedeeld en poseerden ze voor een foto terwijl ze voor een model van het voertuig baden.
Het ongeval leidde tot congresonderzoeken die hadden kunnen worden geannuleerd Apollo, maar leidde uiteindelijk tot ontwerp- en procedurele veranderingen die toekomstige missies verbeterden, Hansen s steun. “Als de brand niet was gebeurd, zeggen veel mensen dat we” niet met succes de maan zouden hebben bereikt “, zei Hansen.
X-15 raketvliegtuigcrash: in een andere Apollo-gerelateerde missie, astronaut -in-training Michael Adams crashte een X-15 raket-aangedreven vliegtuig in 1967. Adams had een hoogte van 80,5 km gepasseerd, dus sommigen beschouwen dit als een ruimtevluchtdood.
Apollo 13 – “Houston, we have a problem”: het Apollo-programma dankt zijn succesrecord gedeeltelijk aan snelle het bedenken van acties die andere rampen hebben voorkomen. In 1966 koppelde het bureau het Gemini 8-ruimtevaartuig met succes aan een doelvoertuig, maar het Gemini-vaartuig kwam in een ongecontroleerde rol terecht. Met één omwenteling per seconde had de spin ervoor kunnen zorgen dat astronauten Neil Armstrong en David Scott een black-out kregen. Armstrong corrigeerde de rol echter door de defecte hoofdschroeven uit te schakelen en de controle over te nemen met behulp van re-entry stuwraketten.
Beroemd gemaakt in de gelijknamige film uit 1995, had Apollo 13 zijn astronauten in de ruimte kunnen achterlaten. . Een zuurstoftank explodeerde, waardoor de servicemodule beschadigd raakte en de geplande maanlanding tot zinken werd gebracht. Om thuis te komen, moesten de astronauten het toestel terug naar de aarde slingeren met behulp van de zwaartekracht van de maan. Na de explosie stuurde astronaut Jack Swigert via de radio naar de missiecontrole om te zeggen: “Houston, we hebben een probleem”. De film geeft de beroemde zin in plaats daarvan aan Jim Lovell, gespeeld door ster Tom Hanks, die de zin verandert in het meer directe: “Houston, we hebben een probleem”.
Bliksem en wolven: zowel NASA als de Sovjet / Russische ruimteprogrammas hebben te maken gehad met een paar interessante, maar niet catastrofale, bedreigingen. In 1969 trof de bliksem twee keer hetzelfde ruimtevaartuig, toen bouten door het Apollo 12-schip schoten op 36 en 52 seconden na de lancering. De missie verliep echter soepel.
Door een vertraging van 46 seconden veroorzaakt door een krappe hut, misten kosmonauten Alexey Leonov en Pavel Beljajev s Voskhod 2-vaartuig uit 1965 zijn oorspronkelijke re-entry-plaats. schip stortte neer in het diep beboste Boven-Kama Upland-gebied, waar wolven en beren de wildernis achtervolgden. Leonov en Beljajev brachten de nacht door ineengedoken in de kou en grepen een pistool in geval van een aanval (er kwam geen enkele).
Wat als? Nixons Apollo 11-toespraak: misschien de meest fascinerende ruimteramp heeft nooit echt plaatsgevonden – behalve in de hoofden van noodplanners. De geschiedenis legt de mogelijke ramp vast in een toespraak die werd geschreven voor president Richard Nixon tijdens Apollo 11 voor het geval de astronauten Buzz Aldrin en Neil Armstrong op de maan waren gestrand tijdens de eerste bemande maanlanding.
De tekst kondigt aan dat: ” Het lot heeft bepaald dat de mannen die naar de maan zijn gegaan om in vrede te verkennen, op de maan zullen blijven om in vrede te rusten. “
Als dat was gebeurd, de toekomst van de ruimtevlucht en de perceptie van het publiek van het zou heel anders kunnen zijn geweest, zei Hansen. Als we ons op aarde dode lichamen op het maanoppervlak moesten voorstellen … zou het spook daarvan ons hebben achtervolgd. Wie weet, had het programma kunnen afsluiten. “
Volg Michael Dhar @michaeldharor epicdarwin.com. Volg ons @Spacedotcom, Facebook of Google+. Oorspronkelijk gepubliceerd op SPACE.com.