Zout door de eeuwen heen
De eerste schriftelijke verwijzing naar zout is te vinden in het boek Job, opgetekend rond 2250 v. Er zijn 31 andere verwijzingen naar zout in de Bijbel, de meest bekende is waarschijnlijk het verhaal van Lots vrouw die in een zoutpilaar veranderde toen ze de engelen ongehoorzaam was en terugkijkt naar de slechte stad Sodom.
Van oudsher tot heden wordt het belang van zout voor mens en dier erkend. Duizenden jaren geleden creëerden dieren paden naar likstenen, en mannen volgden op zoek naar wild en zout. Hun paden werden wegen en langs de wegen; nederzettingen groeiden. Deze nederzettingen werden steden en naties.
De Britten uit de oudheid droegen hun ruwe zout per pakwagen van Cheshire naar Zuid-Engeland, waar ze vaak gedwongen werden hun reis uit te stellen totdat de vloed van de rivier de Theems afnam. Een dorp dat bekend staat als Westminster groeide daar op en Westminster werd Londen.
Zout heeft grote invloed gehad op de politieke en economische geschiedenis van de wereld. Elke beschaving heeft zijn zoutleer gehad – fascinerende bijgeloof en legendes die zijn overgeleverd, soms eerbiedig en soms met een ironische tong. Door de zuiverende kwaliteit van zout is het een onderdeel geworden van de rituelen in sommige religieuze ceremonies.
“Hij is zijn zout niet waard” is een veel voorkomende uitdrukking. Het is ontstaan in het oude Griekenland, waar zout werd verhandeld voor slaven.
Romeinse soldaten kregen “zoutgeld”, salarium argentum, waaraan we ons Engelse woord ontlenen , “salaris”.
De vroege Grieken aanbaden zout niet minder dan de zon, en hadden een gezegde dat “niemand een man mag vertrouwen zonder eerst een hap zout met hem te eten” (het morele wezen dat tegen de tijd dat iemand een zoutje met een ander deelde, waren ze geen vreemden meer).
Het wijdverbreide bijgeloof dat het morsen van zout ongeluk brengt, wordt verondersteld te zijn ontstaan door de omvergeworpen zoutkelder ervoor van Judas Iskariot bij het Laatste Avondmaal, een incident dat vereeuwigd is in het beroemde schilderij van Leonardo Da Vinci.
Volgens een oud Noors bijgeloof zal iemand zoveel tranen vergieten als hij Het is nodig om het gemorste zout op te lossen. Volgens een oud Engels geloof vertegenwoordigt elke gemorste zoutkorrel toekomstige tranen. De Duitsers geloven dat wie zout morst, vijandschap opwekt, omdat men denkt dat het de directe daad is van de duivel, de vredesverstoorder. De Fransen gooien een beetje gemorst zout achter zich om de duivel in het oog te slaan, om tijdelijk verder onheil te voorkomen. In de Verenigde Staten gooien sommige mensen niet alleen een snufje gemorst zout over de linkerschouder, maar kruipen ze onder de tafel en komen ze er aan de andere kant uit.
De Verenigde Staten hebben hun strijd om zout gevoerd. In 1777 deed Lord Howe een succesvolle poging om de zoutvoorraad van generaal Washington te veroveren. Veel veldslagen en verdragen vonden plaats voordat westerse likstenen vrij waren voor gebruik door kolonisten. Tijdens de oorlog van 1812 met Engeland werd het erg moeilijk om zout uit het buitenland te verkrijgen. Hierdoor begon de commerciële productie van zout in Syracuse, New York.
Het transporteren van zout is altijd al een probleem geweest omdat het omvangrijk en goedkoop is. Het zout van Syracuse werd via het oude Eriekanaal en de Grote Meren naar Chicago gebracht. Al in 1848 stond het kanaal bekend als de sloot die door zout werd aangelegd. Tegenwoordig heeft Morton veel van de transportproblemen opgelost door zoutfabrieken verspreid over Noord-Amerika te hebben.