Zintuiglijk geheugen is het element van het geheugen op de kortste termijn. Het is het vermogen om indrukken van sensorische informatie vast te houden nadat de oorspronkelijke stimuli zijn geëindigd. Het fungeert als een soort buffer voor prikkels die worden ontvangen via de vijf zintuigen van zien, horen, ruiken, proeven en voelen, die nauwkeurig maar zeer kort worden vastgehouden. Het vermogen om naar iets te kijken en te onthouden hoe het eruit zag met slechts een seconde observatie, is bijvoorbeeld een voorbeeld van sensorisch geheugen.
Wist u dat?
Studies hebben aangetoond dat aandacht het geheugen aanzienlijk beïnvloedt tijdens de coderingsfase, maar nauwelijks tijdens het terugroepen.
Dus afleiding of verdeelde aandacht tijdens het aanvankelijke leren kan het latere succes van het ophalen ernstig belemmeren, terwijl afleiding op het moment van terugroepen het proces een beetje kan vertragen, maar weinig tot geen effect heeft op de nauwkeurigheid ervan.
De prikkels die door onze zintuigen worden gedetecteerd, kunnen opzettelijk worden genegeerd, in welk geval ze bijna onmiddellijk verdwijnen, of kunnen worden waargenomen, in welk geval ze ons sensorische geheugen binnendringen. Dit vereist geen bewuste aandacht en wordt inderdaad meestal beschouwd als volledig buiten de bewuste controle. Het brein is ontworpen om alleen informatie te verwerken die later bruikbaar is, en om de rest onopgemerkt voorbij te laten gaan. Als informatie wordt waargenomen, wordt het daarom automatisch en ongevraagd in het sensorische geheugen opgeslagen. In tegenstelling tot andere soorten geheugen, kan sensorisch geheugen niet worden verlengd via repetitie.
Sensorisch geheugen is een ultrakortetermijngeheugen en vervalt of verslechtert zeer snel, meestal in de buurt van 200 – 500 milliseconden (1 / 5 – 1/2 seconde) na de perceptie van een item, en zeker minder dan een seconde (hoewel men nu denkt dat echo-geheugen wat langer duurt, tot misschien drie of vier seconden). Het duurt inderdaad zo kort dat het vaak wordt beschouwd als onderdeel van het waarnemingsproces, maar het is niettemin een essentiële stap voor het opslaan van informatie in het kortetermijngeheugen.
Het sensorische geheugen voor visuele stimuli staat ook wel bekend als het iconische geheugen, het geheugen voor auditieve stimuli staat bekend als het echoïsche geheugen en dat voor aanraking als het haptische geheugen. Geur is misschien zelfs nog nauwer verbonden met het geheugen dan de andere zintuigen, mogelijk omdat de reukbol en de reukcortex (waar geursensaties worden verwerkt) fysiek zeer dicht bij elkaar liggen – gescheiden door slechts 2 of 3 synapsen – bij de hippocampus en de amygdala (die zijn betrokken bij geheugenprocessen). Geuren kunnen dus sneller en sterker worden geassocieerd met herinneringen en de bijbehorende emoties dan de andere zintuigen, en herinneringen aan reuk kunnen langer aanhouden, zelfs zonder dat ze constant opnieuw worden geconsolideerd.
Experimenten door George Sperling in het begin van de jaren zestig met het knipperen van een raster van letters gedurende een zeer korte tijdsperiode (50 milliseconden) suggereren dat de bovengrens van het sensorisch geheugen (in tegenstelling tot het kortetermijngeheugen ) is ongeveer 12 items, hoewel deelnemers vaak meldden dat ze meer leken te zien dan ze in werkelijkheid konden rapporteren.
Informatie wordt via het aandachtsproces van het sensorische geheugen naar het korte-termijngeheugen gestuurd. cognitief proces van selectieve concentratie op één aspect van de omgeving terwijl andere dingen worden genegeerd), waardoor de stimuli effectief worden gefilterd tot alleen die welke op een bepaald moment van belang zijn.