Amandelen kunnen worden onderverdeeld in twee hoofdsoorten die genetisch sterk op elkaar lijken: bittere amandelen en zoete amandelen.
Zoete amandelen hebben een licht nootachtige smaak en zijn de degene die je normaal gesproken in de schappen van je supermarkt of in producten op basis van amandel vindt, zoals nougat of marsepein.
Zoals hun naam al aangeeft, hebben bittere amandelen een zeer bittere smaak. Dit type groeit zowel in het wild als in commerciële omgevingen en wordt voornamelijk gebruikt om bittere amandelpastas of extracten te maken. Ze zijn meestal niet te vinden in supermarkten.
Bittere amandelen waren de meest voorkomende soort die werd gekweekt tot een paar duizend jaar geleden, toen een genetische mutatie het vermogen van de amandelboom om amygdaline te maken, remde – de verbinding die bittere amandelen hun bittere smaak geeft (1).
Door deze mutatie ontstonden zoete amandelen en werd de amandelboom die we vandaag kennen gedomesticeerd.
Rauwe bittere amandelen zijn giftig
Bittere amandelen bevatten een toxine dat bekend staat als glycoside-amygdaline. Wanneer het wordt gegeten, wordt dit toxine afgebroken in verschillende verbindingen, waaronder waterstofcyanide – een giftige verbinding die de dood kan veroorzaken (2, 3).
Casestudys suggereren dat het inslikken van 6-10 rauwe bittere amandelen voldoende is om ernstige vergiftiging te veroorzaken bij de gemiddelde volwassene, terwijl inname van 50 of meer de dood kan veroorzaken. Kleinere aantallen hebben waarschijnlijk dezelfde schadelijke effecten bij kinderen of jonge volwassenen (4).
Interessant is dat waterstofcyanide tijdens de warmtebehandeling uit de amandelen lijkt te lekken. Door bijvoorbeeld bakken, microgolven en koken wordt het cyanidegehalte van bittere amandelen met respectievelijk 79%, 87% en 98% verlaagd (5).
Er zijn echter meer studies nodig om deze bevindingen te bevestigen, evenals om de exacte hoeveelheid met warmte verwerkte bittere amandelen te bepalen die als veilig wordt beschouwd om te eten.
Tot er meer bekend is, kunnen bittere amandelen het beste worden vermeden.
Zoete amandelen zijn veilig om te eten
Hoewel zoete amandelen nog steeds wat amygdaline bevatten, is hun gehalte van deze verbinding tot 1000 keer lager dan dat van bittere amandelen. Dergelijke kleine hoeveelheden amygdaline zijn onvoldoende om gevaarlijke hoeveelheden waterstofcyanide te produceren (2).
Daarom worden zoete amandelen doorgaans als veilig beschouwd om te eten.
SAMENVATTING
Amandelen kunnen zoet of bitter zijn. Bittere amandelen bevatten giftige stoffen die vergiftiging en overlijden door een ongeval kunnen veroorzaken. Zoete amandelen worden als veilig beschouwd om te eten en er is meer onderzoek nodig om de veiligheid van door hitte verwerkte bittere amandelen te bevestigen.