Overzicht
Babesia zijn malaria-achtige protozoa die parasiteren en zich voortplanten in rode bloedcellen van zoogdieren. Ze hebben een complexe levenscyclus met verschillende stadia en fysieke vormen en worden in de natuur voornamelijk in stand gehouden via uitwisseling tussen Ixodes-teken en verschillende zoogdieren. De eerste Babesia-soort werd in 1888 ontdekt door Victor Babes, een Hongaarse patholoog ter ere van wie de organismen vervolgens werden genoemd. Sindsdien zijn er meer dan 100 verschillende soorten geïdentificeerd binnen het geslacht Babesia, hoewel er momenteel maar een paar bekend staan als menselijke pathogenen.
Babesiose wordt al lang erkend als een ziekte van vee en andere gedomesticeerde dieren, maar het eerste geval bij de mens werd pas in 1957 beschreven, toen een jonge Kroatische boer de ziekte opliep en enkele dagen later stierf aan nierinsufficiëntie. Eind jaren zestig verschenen de eerste Noord-Amerikaanse gevallen op Nantucket Island, en de ziekte wordt nu erkend als een opkomende en soms ernstige zoönose in de Verenigde Staten.
Babesiose is gemeld in Noord- en Zuid-Amerika, Europa en Zuid- en Oost-Azië. In de Verenigde Staten is de primaire veroorzaker van babesiose bij de mens Babesia microti, die wordt overgedragen door de beet van Ixodes scapularis, dezelfde tekensoort die de ziekte van Lyme veroorzaakt. Gevallen van babesiose veroorzaakt door B. microti komen voor in het zuiden van New England en het noorden van het Midwesten. Bijkomende gevallen van babesiose veroorzaakt door andere soorten Babesia komen voornamelijk voor in het westen van de VS; gevallen uit Missouri en Kentucky zijn ook gemeld.
Klinisch blijkt babesiose een breed spectrum van ernst van de ziekte te hebben. De meeste patiënten ervaren een virusachtige ziekte die weken tot maanden kan duren, maar die gewoonlijk volledig verdwijnt. Een aanzienlijke minderheid van de patiënten is volledig asymptomatisch. Bij patiënten met een complicerende aandoening, zoals onderliggende immunosuppressie, kan het ziekteverloop ernstig en mogelijk fataal zijn. Sommige soorten Babesia, zoals B. divergens, lijken virulenter te zijn dan andere.
Hoewel ze voornamelijk worden overgedragen door tekenbeet, kan babesiose ook worden verkregen via bloedtransfusie en overdracht van moeder op foetus.
Tekenen en symptomen
Bij immuuncompetente patiënten beginnen de symptomen van babesiose gewoonlijk één tot zes weken na inoculatie en zijn ze niet-specifiek. Typische vroege manifestaties zijn onder meer intermitterende koorts die gepaard gaat met vermoeidheid en malaise, hoofdpijn, koude rillingen en spierpijn. Misselijkheid, braken, verminderde eetlust en depressie kunnen ook voorkomen. Sommige patiënten zullen vergrote levers of milten ontwikkelen. Het gebruikelijke ziekteverloop duurt weken tot enkele maanden, maar bij sommige patiënten duurt het nog langer voordat ze volledig hersteld zijn. Co-infectie met de ziekte van Lyme of anaplasmose kan de klinische presentatie bemoeilijken en de patiënt vatbaar maken voor een ernstigere ziekte.
Het grootste risico op ernstige babesiose zijn ouderen, asplenetische patiënten, patiënten met hiv of maligniteiten en patiënten op immunosuppressieve medicatie. In deze populaties is het ziekteverloop langer en ligt het sterftecijfer in de buurt van 20%, zelfs met de juiste antibabesiale therapie. De meest voorkomende ernstige complicatie van babesiose is acuut ademhalingsfalen, maar hartfalen, lever- en nierfalen, verspreide intravasculaire coagulatie en coma zijn ook algemeen erkende ernstige manifestaties van babesiose.
Diagnose
Het feit dat de vroege symptomen van babesiose grotendeels niet-specifiek zijn, maakt de diagnose moeilijk. Desalniettemin moeten artsen die een patiënt uit een endemisch gebied tegenkomen met koorts en een virusachtige ziekte, vooral in de zomermaanden, alert zijn op de mogelijkheid dat babesiose verantwoordelijk kan zijn voor de symptomen van de patiënt.
Hoewel het lichamelijk onderzoek meestal onopvallend is, kunnen conventionele bloedonderzoeken een patroon produceren dat de diagnose suggereert. Omdat de Babesia-organismen lysis van rode bloedcellen veroorzaken, zullen patiënten vaak hemolytische anemie ontwikkelen, evenals lymfopenie en trombocytopenie. Verhoogde serumlactaatdehydrogenasespiegels komen ook vaak voor, en hyperbilirubinemie en een verhoogde bezinkingssnelheid van erytrocyten kunnen ook aanwezig zijn.
Als babesiose wordt vermoed, moet microscopisch onderzoek van bloeduitstrijkjes worden voortgezet. Meestal worden Giemsa- of Wright-kleurstoffen gebruikt. Bij vroege ziekte kan de infectiegraad van erytrocyten minder dan 1% zijn, dus meerdere uitstrijkjes over een periode van dagen kunnen nodig zijn om de diagnose te bevestigen. Babesiaal DNA kan ook worden gedetecteerd door polymerasekettingreactie (PCR) in gevallen waarin uitstrijkjes negatief zijn maar de diagnose nog steeds wordt vermoed.
Immunofluorescentie (IFA) van IgM- en IgG-antilichamen wordt soms gebruikt om een diagnose van babesiose te bevestigen . Antistoffen tegen Babesia-organismen kunnen echter maanden of jaren hoog blijven nadat de ziekte klinisch is verdwenen, dus de test is geen betrouwbare indicator voor actieve infectie.
Centers for Disease Control & Preventie, 2009.
Cunha BA. eMedicine.com, 2008.