” Laat ze cake eten ”is het bekendste citaat dat wordt toegeschreven aan Marie-Antoinette, de koningin van Frankrijk tijdens de Franse Revolutie. Zoals het verhaal gaat, was het de reactie van de koningin toen ze te horen kreeg dat haar uitgehongerde boeren geen brood hadden. duurder dan brood, wordt de anekdote aangehaald als een voorbeeld van Marie-Antoinettes zich niet bewust van de omstandigheden en het dagelijks leven van gewone mensen. Maar heeft ze die woorden ooit echt uitgesproken? Waarschijnlijk niet.
Om te beginnen is de originele Franse uitdrukking die Marie-Antoinette zou hebben gezegd – “Quils mangent de la brioche” – niet precies te vertalen als “Laat ze cake eten”. Het vertaalt zich als: “Laat ze brioche eten.” Omdat brioche een rijk brood is gemaakt met eieren en boter, bijna net zo luxueus als cake, verandert het natuurlijk niet echt het punt van het verhaal. Maar de koningin zou niet hebben verwezen naar het soort dessert dat Engelssprekenden zich vaak voorstellen.
Belangrijker is echter dat er absoluut geen historisch bewijs is dat Marie-Antoinette ooit “Quils mangent de la brioche” of iets dergelijks heeft gezegd. Dus waar kwam het citaat vandaan, en hoe kwam het? in verband worden gebracht met Marie-Antoinette?
Toevallig hebben folkloristische wetenschappers soortgelijke verhalen gevonden in andere delen van de wereld, hoewel de details van de ene versie tot de andere verschillen. In een verhaal verzameld in het 16e-eeuwse Duitsland Een edelvrouw vraagt zich bijvoorbeeld af waarom de hongerige armen niet gewoon Krosem (een zoet brood) eten. In wezen zijn verhalen van heersers of aristocraten die zich niet bewust zijn van hun privileges populaire en wijdverbreide legendes.
De eerste persoon om de specifieke zin “Quils mangent de la brioche” in druk te zetten, zou de Franse filosoof Jean-Jacques Rousseau geweest kunnen zijn. In Boek VI van Rousseaus Confessions (geschreven rond 1767), vertelt hij een versie van het verhaal, waarbij hij het citaat toeschrijft aan een grote prinses. Hoewel Marie-Antoinette in die tijd een prinses was, was ze nog een kind, dus het is onwaarschijnlijk dat ze de prinses was die Rousseau in gedachten had.
Aangezien de geschriften van Rousseau de revolutionairen inspireerden, werd het soms verondersteld dat ze dit citaat hebben opgepikt, het ten onrechte aan Marie-Antoinette hebben toegeschreven en het als propaganda hebben verspreid als een manier om verzet tegen de monarchie op te wekken. kranten, pamfletten en ander materiaal gepubliceerd door de revolutionairen.
Verbazingwekkend genoeg werd de vroegst bekende bron die het citaat in verband bracht met de koningin meer dan 50 jaar na de Franse Revolutie gepubliceerd. In een uitgave uit 1843 van het tijdschrift Les Guêpes, de Franse schrijver Jean-Baptiste Alphonse Karr, meldde dat hij het citaat had gevonden in een boek uit 1760, dat volgens hem bewees dat het gerucht over Marie-Antoinette onjuist was. Gerucht? Zoals zovelen van ons herhaalde hij waarschijnlijk gewoon iets dat hij had gehoord.