Op 6 oktober 1973, in de hoop gebied terug te winnen dat verloren was gegaan aan Israël tijdens de derde Arabisch-Israëlische oorlog, lanceerden Egyptische en Syrische troepen in 1967 een gecoördineerde aanval op Israël op Yom Kippur, de heiligste dag op de Joodse kalender. Door de Israëlische strijdkrachten te verrassen, trokken Egyptische troepen diep het Sinaï-schiereiland binnen, terwijl Syrië worstelde om de bezettingsmacht van de Israëlische troepen uit de Golanhoogten te werpen. Israël deed een tegenaanval en heroverde de Golanhoogten. Een staakt-het-vuren trad in werking op 25 oktober 1973.
1973 Yom Kippoer-oorlog: achtergrond
De verbluffende overwinning van Israël in de Zesdaagse Oorlog van 1967 gaf de Joodse natie de controle. van grondgebied vier keer de vorige grootte. Egypte verloor het 23.500 vierkante mijl grote Sinaï-schiereiland en de Gazastrook, Jordanië verloor de Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem, en Syrië verloor de strategische Golanhoogten. Toen Anwar el-Sadat (1918-81) in 1970 president van Egypte werd, merkte hij dat hij leider was van een economisch onrustige natie die het zich niet kon veroorloven zijn eindeloze kruistocht tegen Israël voort te zetten. Hij wilde vrede sluiten en daardoor stabiliteit en herstel van de Sinaï bereiken, maar na de overwinning van Israël in 1967 was het onwaarschijnlijk dat de vredesvoorwaarden van Israël gunstig zouden zijn voor Egypte. Dus bedacht Sadat een gewaagd plan om Israël opnieuw aan te vallen, dat, zelfs als dit niet lukt, de Israëlis ervan zou kunnen overtuigen dat vrede met Egypte noodzakelijk was.
In 1972 verdreef Sadat 20.000 Sovjetadviseurs uit Egypte en opende nieuwe diplomatieke kanalen met Washington, DC, dat als Israëls belangrijkste bondgenoot een essentiële bemiddelaar zou zijn bij toekomstige vredesbesprekingen. Hij vormde een nieuwe alliantie met Syrië en er was een gezamenlijke aanval op Israël gepland.
Jom Kipoeroorlog: oktober 1973
Toen de vierde Arabisch-Israëlische oorlog begon op 6 oktober 1973 , veel van Israëls soldaten waren weg van hun post om Jom Kipoer (of Grote Verzoendag) te observeren, en de Arabische legers maakten indrukwekkende vorderingen met hun up-to-date Sovjetwapens. Iraakse troepen sloten zich al snel aan bij de oorlog en Syrië kreeg steun van Jordanië. Na enkele dagen was Israël volledig gemobiliseerd, en de Israëlische strijdkrachten begonnen de Arabische verworvenheden terug te slaan tegen hoge kosten voor soldaten en uitrusting. Een Amerikaanse luchttransport van wapens hielp de zaak van Israël, maar president Richard Nixon (1913-94) stelde de militaire noodhulp een week uit als een stilzwijgend signaal van Amerikaanse sympathie voor Egypte. Op 25 oktober werd een Egyptisch-Israëlisch staakt-het-vuren verzekerd door de Verenigde Naties.
Jom Kipoeroorlog: nasleep
De overwinning van Israël ging ten koste van zware verliezen, en de Israëlis kregen kritiek het gebrek aan paraatheid van de regering. In april 1974 trad de premier van het land, Golda Meir (1898-1978), af.
Hoewel Egypte opnieuw een militaire nederlaag had geleden door zijn Joodse buurman, verhoogden de aanvankelijke Egyptische successen het prestige van Sadat aanzienlijk. in het Midden-Oosten en gaf hem de gelegenheid om vrede te zoeken. In 1974 werd de eerste van twee Egyptisch-Israëlische terugtrekkingsovereenkomsten ondertekend die voorzagen in de terugkeer van delen van de Sinaï naar Egypte, en in 1979 ondertekenden Sadat en de Israëlische premier Menachem Begin (1913-92) het eerste vredesakkoord tussen Israël en één van zijn Arabische buren. In 1982 vervulde Israël het vredesverdrag van 1979 door het laatste deel van het Sinaï-schiereiland terug te sturen naar Egypte.
Voor Syrië was de Yom Kippoer-oorlog een ramp. Het onverwachte Egyptisch-Israëlische staakt-het-vuren stelde Syrië bloot aan een militaire nederlaag en Israël nam nog meer grondgebied in de Golanhoogten in beslag. In 1979 stemde Syrië samen met andere Arabische staten om Egypte uit de Arabische Liga te verdrijven.