William Lloyd Garrison, geboren in Newburyport, Massachusetts in 1802 uit Canadese immigranten, begon zijn carrière als journalist vroeg in zijn leven. Zijn familie had het moeilijk, en na een paar klusjes ging Garrison in de leer bij de Newburyport Herald. Kort na deze leertijd kochten hij en een jonge drukker de Free Press. Hier leerde hij de vaardigheden die hem later zo beroemd zouden maken. Hij sloot zich op 25-jarige leeftijd aan bij de afschaffingsbeweging. Hij werd voor het eerst geassocieerd met de American Colonization Society, maar tegen 1830 is hij ontgoocheld geraakt door hun doelstellingen. Garrison begon samen met het bewerken en drukken van een anti-slavernijblad in Baltimore, MD. Zijn co-redacteur bij het Genius of Universal Emancipation, Benjamin Lundy, steunde de geleidelijke emancipatie van slaven.
Naarmate zijn overtuigingen veranderden en volwassen werden, werd Garrison een uitgesproken voorstander van de onmiddellijke afschaffing van de slavernij. Hij verhuisde terug naar New England en richtte de New England Anti-Slavery Society op. Een jaar later, op 1 januari 1831, begon hij met het uitgeven van The Liberator – een fel anti-slavernijblad. In zijn inaugurele uitgave schreef Garrison: Ik ben me ervan bewust dat velen bezwaar hebben tegen de strengheid van mijn taalgebruik; maar is er geen reden voor strengheid? Ik zal zo hard zijn als de waarheid en even compromisloos als gerechtigheid. Over dit onderwerp doe ik dat wel. niet met mate willen denken, spreken of schrijven. ”
In 1832 richtte hij de American Anti-Slavery Society op. Garrison had een trouwe aanhang, maar ook een groot contingent oppositie. steunde Garrison de onmiddellijke afschaffing van de slavernij, maar promootte hij zijn mening met morele overreding. Hij probeerde mensen te overtuigen van de immoraliteit van het accepteren van het bestaan van het onrechtvaardige en vernederende systeem van slavernij. Bovendien bracht Garrison zijn groep op één lijn met de groeiende vrouwenbeweging – hij vond dat vrouwen gelijkwaardige partners moesten zijn in zowel zijn anti-slavernijbeweging als in de samenleving. Dit bleek verontrustend voor een groot aantal noorderlingen.
Desondanks bleef Garrison een populaire figuur in radicaal politiek activisme. Hij publiceerde The Liberator eve één week tot 1865. Hij gaf lezingen in het noordoosten en was een frequente bezoeker van de Northampton Association for Education and Industry, waar hij verschillende zomers doorbracht. Hij was getrouwd met Helen Benson, de zus van George Benson, een van de oprichters van de vereniging. Na de passage van het 15e amendement bleef Garrison actief in hervormingsbewegingen, waaronder kiesrecht en gelijke rechten voor zwarten, maar publiceerde zijn paper niet langer. Hij begon steeds meer tijd thuis door te brengen en zorgde voor zijn zieke vrouw die in 1876 aan een longontsteking stierf. Hij stierf aan een nierziekte in 1879 en wordt begraven op de Forest Hills Cemetery in Jamaica Plain, Massachusetts.
“In His Own Words”
Toespraak tot de Colonization Society, 4 juli 1829
“To The Public”, The Liberator, 1 januari 1831
“The Valedictory,” The Liberator, 29 december , 1865