Dit is waarom kunst voor een fractie van de werkelijke waarde wordt verkocht op de zwarte markt, ontdekte de beruchte Nederlandse dief Octave Durham, tot zijn grote ergernis, toen hij twee Van Gogh-schilderijen die hij in 2002 uit het Van Gogh Museum had gestolen, uitlaadde bij een Italiaanse gangster voor minder dan $ 400.000.
Ooit circuleerden ze in de criminele onderwereld, nemen meesterwerken een geheel nieuwe valuta en traject aan dat veel minder met esthetiek te maken heeft dan met hun waarde als onderpand.
Van drugshandelaren is bekend dat ze gestolen kunstwerken gebruiken voor leenzekerheid, en kunstwerken kunnen worden geruild voor wapens. In deze gevallen, zegt McKeogh, “is het altijd te hopen dat de dieven weten hoe ze de doorgaans kwetsbare voorwerpen moeten stabiliseren of verzorgen.”
Een Italiaanse carabiniere poseert bij een kunstwerk dat wordt toegeschreven aan Banksy, dat in 2019 werd gestolen op de Bataclan in Parijs en gevonden in een verlaten boerderij in Abruzzo. Foto door Filippo Monteforte / AFP via Getty Images.
Werken komen vaak terecht in de handen van gangsters die ze gebruiken als “ontsnap-vrij” -kaarten, die informatie over hun verblijfplaats doorgeven in ruil voor strafvermindering. Dat is vaak het geval wanneer werken op mysterieuze wijze opduiken, zoals het gebeurde met een schilderij van Gustav Klimt dat werd ontdekt in een nis in de tuin van het museum. Uiteindelijk kwamen Durhams gestolen Van Goghs in handen van een Italiaanse gangster die ze gebruikte om een lagere straf voor drugshandel te bedingen.
Men kan alleen maar hopen op een dergelijk einde voor de Van Gogh die zojuist is gestolen zomer uit het Nederlandse museum – want de zesde en laatste weg voor gestolen kunst is veel tragischer.
Het is de grootste angst van een onderzoeker, zegt McKeogh, dat een dief in paniek raakt of gefrustreerd raakt en een kunstwerk van onschatbare waarde. Dit is het geval geweest bij vele onverstandige overvallen, zoals de vijf modernistische schilderijen gestolen uit het Musée dArt Moderne in Parijs, en tientallen Breitwiesers gestolen oude meesters, die in de bodem van een gracht.
Volg artnet News op Facebook:
Wil je de kunstwereld voor blijven? Schrijf je in op onze nieuwsbrief voor het laatste nieuws, eye- het openen van interviews en scherpe kritische takes die het gesprek vooruit helpen.