Misschien heb je het charmante verhaal gehoord over hoe oorlogsheld Abner Doubleday honkbal uitvond in Cooperstown, New York. Helaas is dat een beetje een mythe. Het waargebeurde verhaal van de uitvinder van honkbal is iets ingewikkelder en een beetje minder romantisch.
Honkbal vond zijn oorsprong in de vroege jaren 1800, mogelijk als een mix van een een verscheidenheid aan verschillende stickandball-spellen die al eeuwen bestaan. Deze proto-honkbalwedstrijden omvatten Engelse cricket- of rounders en zelfs wedstrijden die in het oude Egypte, door Maya-stammen of in Frankrijk werden gespeeld, hoewel het verhaal over Engeland het meest plausibel is.
Enige schijn van wat honkbal zou worden, kan worden teruggevoerd tot het New York van de 19e eeuw toen groepen mannen hun eigen regels begonnen te ontwikkelen. De Knickerbocker Base Ball Club van New York krijgt de eer voor de eerste echte inspanning, met een groep mannen in de regelcommissie die een parameter van 20 regels schetst, de Knickerbocker Rules genaamd, die foutlijnen, de gangen tussen honken, de limiet van drie nullen, en (zonder twijfel in een mentaliteit van veiligheid eerst) de regel in trefbalstijl geëlimineerd dat om een loper eruit te krijgen, je hem met een geworpen bal kon slaan. (De legioenen spelers die daarna kwamen, kunnen die mannen in New York bedanken voor die regel.) In juni 1846 werden deze regels gebruikt in een wedstrijd tussen de Knickerbockers en de New York Nines van cricket, die wordt gecrediteerd als de eerste officiële honkbalwedstrijd.
Een belangrijk lid van de vroege Knickerbocker-club was arts Daniel (“Doc”) Adams, die al snel de functie van clubvoorzitter overnam. Hij was voorstander van het prille spel, van het vinden van apparatuur tot het vormen van nieuwe teams. In 1857 Adams breidde de Knickerbocker-regels uit en creëerde een meer formele versie, bekend als de wetten van het honkbal tijdens de eerste conventie van alle honkbalspelers. Hoewel Adams vanwege zijn vroege invloed vaak de naam Vader van het honkbal krijgt, heeft niemand het uitgevonden het spel. De vorming van het spel was een gezamenlijke inspanning, grotendeels dankzij de leden van de Knickerbocker Base Ball Club in New York.