Baron Friedrich Wilhelm von Steuben
door Charles Wilson Peale, 1780n
Von Steuben werd geboren in het fort van Magdeburg, waar zijn vader in 1730 een ingenieur-luitenant in het leger was. De meeste van zijn adolescente jaren bracht hij door in Rusland, maar met zijn vader in het Op 10-jarige leeftijd keerden ze terug naar Duitsland. Hij werd in Breslau geschoold door jezuïeten en op de leeftijd van 17 … was hij een Pruisische officier in het leger. Hij was lid van een infanterie-eenheid en een stafofficier in de Zevenjarige Oorlog, en werd later lid van de generale staf die periodiek in Rusland diende. Zijn dienst was lovenswaardig genoeg dat hij uiteindelijk een toewijzing kreeg bij het hoofdkwartier van Frederik de Grote.
Zijn ervaringen als lid van de generale staf in het Pruisische leger gaven hem een schat aan kennis die tot nu toe ongehoord was, zelfs in de Britse en Franse legers van die periode. Zijn opleiding zou de Amerikaanse soldaten uiteindelijk de technische kennis brengen die nodig is om een leger te creëren.
Op 33-jarige leeftijd, in 1763, werd Steuben ontslagen als kapitein van het leger, om redenen die slechts speculatief zijn. Het jaar daarop ontving hij zijn titel “Baron” toen hij kamerheer werd aan het Kleine Hof van Hohenzollern-Hechingen. Hij was de enige hoveling die zijn incognitoprins vergezelde naar Frankrijk in 1771, in de hoop Omdat ze geen geld konden vinden, keerden ze in 1775 terug naar Duitsland, diep in de schulden. Op zoek naar werk om zijn fortuin terug te draaien, probeerde Von Steuben te werken in verschillende buitenlandse legers, waaronder Oostenrijk, Baden en Frankrijk. Hij ontdekte dat Benjmin Fr anklin was in Parijs en dat hij mogelijk werk kon vinden bij het Continentale leger in Amerika.
Valley Forge
Klik hier
Steuben reisde naar Parijs in de zomer van 1777. Het toeval wilde dat hij voor zijn dienst werd goedgekeurd door de Franse minister van Oorlog (graaf de St. Germain), die het potentieel van een officier met een Pruisische generale stafopleiding volledig realiseerde. Steuben werd aan generaal Washington voorgesteld door middel van een brief van Franklin als luitenant-generaal in de dienst van de koning van Pruisen, een zekere overdrijving van zijn werkelijke geloofsbrieven. Hij kreeg reisgelden voorgeschoten en verliet Europa vanuit Marseille. Op 26 september In 1777 bereikte hij Portsmouth, New Hampshire en op 1 december werd hij extravagant vermaakt in Boston. Het congres was in York, Pennsylvania, nadat hij voor de winter uit Philadelphia was verdreven en op 5 februari 1778 was Steuben bij hen. aanbod om vrijwilligerswerk te doen, zonder betaling voor de tijd, en op de 23ste van dezelfde maand meldde Steuben zich voor de plicht bij generaal Washington in Valley Forge. Steuben sprak geen Engels, maar zijn Frans was zodanig dat hij kon communiceren met enkele van de Officieren. De aide-de-camp van Washington, Alexander Hamilton en Nathanael Greene waren een grote hulp in dit gebied. De twee mannen hielpen Steuben bij het opstellen van een trainingsprogramma voor de soldaten dat in maart goedkeuring vond bij de opperbevelhebber.
Hoe werden de mannen van Valley Forge een leger? Steuben begon met een “modelbedrijf”, een groep van 100 gekozen mannen en trainde hen … zij werkten op hun beurt achtereenvolgens naar buiten in elke brigade. Steubens eclectische persoonlijkheid versterkte zijn mystiek enorm. Hij trainde de soldaten, die op dat moment zelf zeer gebrekkig waren aan de juiste kleding, in volledig militair uniform, vloekend en schreeuwend tegen hen op en neer in het Duits en Frans. Toen dat niet was langer succesvol, rekruteerde hij kapitein Benjamin Walker, zijn Franstalige hulp om hen VOOR HEM in het Engels te vervloeken.Zijn instructies en methoden hebben een vertrouwde klank, en dit is ook niet vreemd als we bedenken dat veel van wat er vandaag wordt gedaan voortkomt uit zijn leringen. Om het bestaande beleid van het plaatsen van rekruten in een eenheid te corrigeren voordat ze waren opgeleid, introduceerde Von Steuben een systeem van progressieve training, te beginnen met de school van de soldaat, met en zonder wapens, en gaande door de school van het regiment. commandant werd verantwoordelijk gesteld voor de training van nieuwe mannen, maar in feite werd de instructie gegeven door geselecteerde sergeanten, de best verkrijgbare.
Warfare in the Eighteenth Century was een compa ritief eenvoudige zaak, zodra de strijd was begonnen. Gevechten waren van dichtbij, massaal vuurgevecht, waar de snelheid van het vuren van het grootste belang was. Nauwkeurigheid was weinig meer dan sneller schieten dan in de andere linie. Veel van de verordeningen hadden betrekking op de handleiding van wapens en schietoefeningen. Maar de strijd was een oefening van dichtbij, en de snelheid van het vuren kon alleen worden verkregen door mannen te boren bij het hanteren van hun vuurwapens totdat de bewegingen van het laden en vuren mechanisch waren. Er werd geschoten in acht tellen en vijftien bewegingen.
Vuur! One Motion.
Half-Cock – Firelock!One Motion.
Handgreep – Patroon! One Motion.
Prime! One Motion.
Shut – Pan! One Motion.
Opladen met cartridge! Twee bewegingen.
Draw – Rammer! Twee bewegingen.
Ram naar beneden – Patroon! One Motion.
Return – Rammer! Twee bewegingen.
Hoe ingewikkeld ze ook lijken, de nieuwe schietregels waren veel eenvoudiger dan die van buitenlandse legers en ze versnelden het schieten aanzienlijk. Het grootste deel van de gevechten in de Revolutionaire Oorlog was een stand-up- en slakkenwedstrijd. De winnende kant was degene die in een goede eerste salvo kon komen, een terugslag kon nemen en sneller kon herladen dan zijn vijanden. Zodra het individu zichzelf en zijn musket kon hanteren, werd hij in groepen van drie en vervolgens in groepen van twaalf geplaatst en geleerd te rijden, zich naar rechts en naar links te kleden. Het op één lijn brengen en aankleden van de rangen werd benadrukt, maar alleen omdat een goede uitlijning nodig was om vlot te kunnen schieten.
Een ander programma dat door Steuben werd ontwikkeld, was kampreiniging. Hij stelde normen voor sanitaire voorzieningen en kampindelingen vast die anderhalve eeuw later nog steeds standaard zouden zijn. Er was voorheen geen vaste opstelling van tenten en hutten. Mannen ontlastten zich waar ze wilden en toen een dier stierf, werd het van zijn vlees ontdaan en de rest bleef wegrotten waar het lag. Stueben bedacht een plan om rijen te hebben voor bevelhebbers, officieren en manschappen. Keukens en latrines bevonden zich aan weerszijden van het kamp, met latrines aan de afdaling. Er was de bekende indeling van compagnie- en regimentsstraten.
De resultaten van de legertraining waren zichtbaar op 20 mei 1778 in Barren Hill en vervolgens in Monmouth (eindigend op 28 juni). Washington beval op 30 april een aanstelling voor Steuben aan als inspecteur-generaal, en op 5 mei keurde het Congres het goed. Het was Steuben die in de zomer van 1778 in het hoofdkwartier van Washington diende die als eerste aangaf dat de vijand op weg was naar Monmouth. In de winter van 1778-1779 stelde Steuben “Reglementen voor de Orde en Discipline van de Troepen van de Verenigde Staten op. Staten, ook wel bekend als het Blauwe Boek . Het was de basis van het plan dat hij in Valley Forge bedacht.
De volgende winter (1779-1780) vertegenwoordigde zijn commissie Washington bij het Congres met betrekking tot de reorganisatie. van het leger. Later reisde hij met Nathanael Greene, de nieuwe commandant van de zuidelijke campagne. Hij vestigde zich in Virginia omdat de Amerikaanse voorraden en soldaten van daaruit aan het leger zouden worden geleverd. Hij hielp de campagne in het zuiden in het voorjaar van 1781, met als hoogtepunt de levering van 450 Virginia Continentals aan Lafayette in juni. Hij werd gedwongen om ziekteverlof te nemen en keerde terug naar het leger voor de laatste campagne in Yorktown. In Yorktown was zijn rol als commandant van een van de drie divisies van de troepen van Washington. Hij hielp Washington bij de demobilisatie van het leger in 1783 en hielp bij het verdedigingsplan van de nieuwe natie. Hij werd een Amerikaans staatsburger door middel van een wet. van de wetgevende macht van Pennsylvania in maart 1784 (en later door de autoriteiten van New York in juli 1786). Hij werd op 24 maart 1784 eervol ontslagen uit het leger.
Hij vestigde zijn residentie in New York, waar hij een zeer prominente figuur. Zijn zakelijk inzicht was niet erg scherp, en hij bevond zich opnieuw in een moeilijke financiële toestand. De belangrijkste reden was hoogstwaarschijnlijk het feit dat hij leefde van het vooruitzicht op financiële compensatie van de Amerikaanse overheid, die tot juni niet werd gerealiseerd. van 1790 toen hem een jaarlijks pensioen van $ 2.500 werd toegekend. Zijn financiële problemen werden pas opgelost toen Alexander Hamilton en andere vrienden hem hielpen een vriendelijke hypotheek te krijgen op het onroerend goed dat hij in New York had gekregen (ongeveer 16 , 000 acres). Hij stierf als vrijgezel in 1794 en liet zijn eigendom na aan zijn voormalige assistenten, William North en Benjamin Walker.