Westerse beschaving

De Normandische verovering van Engeland was de 11e-eeuwse invasie en bezetting van Engeland door een leger van Normandische, Bretonse en Franse soldaten onder leiding van hertog Willem II van Normandië, later genaamd Willem de Veroveraar.

aanspraak op de Engelse troon ontleend aan zijn familierelatie met de kinderloze Angelsaksische koning Edward de Belijder, die Williams hoop op de troon mogelijk heeft aangemoedigd. Edward stierf in januari 1066 en werd opgevolgd door zijn zwager Harold Godwinson. Harold kreeg te maken met invasies van William, zijn eigen broer Tostig en de Noorse koning Harald Hardrada (Harold III van Noorwegen).

Voorbereidingen en vroege veldslagen

Het Engelse leger was georganiseerd langs regionale lijnen , met de fyrd, of plaatselijke heffing, die onder een plaatselijke magnaat dient – een graaf, bisschop of sheriff. De fyrd was samengesteld uit mannen die hun eigen land bezaten en door hun gemeenschap waren uitgerust om aan de eisen van de koning voor strijdkrachten te voldoen. Als geheel kon Engeland ongeveer 14.000 man leveren voor de fyrd toen die werd opgeroepen. De fyrd diende gewoonlijk twee maanden, behalve in noodgevallen. Het was zeldzaam dat de hele nationale fyrd werd uitgeroepen; tussen 1046 en 1065 werd het maar drie keer gedaan – in 1051, 1052 en 1065. De koning had ook een groep persoonlijke bewapende mannen die bekend stond als huissarls, die de ruggengraat vormden van de koninklijke strijdkrachten. De samenstelling, structuur en omvang van het leger van Harold droegen bij aan zijn nederlaag tegen William.

Harold had midden 1066 met een groot leger en een grote vloot aan de zuidkust doorgebracht, wachtend tot William zou binnenvallen. Het grootste deel van zijn troepen waren milities die hun gewassen moesten oogsten, dus op 8 september stuurde Harold de militie en de vloot weg. Toen hij hoorde van de Noorse invasie, haastte hij zich naar het noorden en verzamelde onderweg zijn troepen en verraste de Noren door hen te verslaan in de Slag om Stamford Bridge op 25 september. Harald van Noorwegen en Tostig werden gedood en de Noren leden zulke grote verliezen dat slechts 24 van de oorspronkelijke 300 schepen nodig waren om de overlevenden weg te voeren. De Engelse overwinning kostte veel geld, aangezien het leger van Harold in een gehavende en verzwakte staat achterbleef.

Ondertussen had William een grote invasievloot samengesteld en een leger uit Normandië en de rest van Frankrijk verzameld, waaronder grote contingenten uit Bretagne en Vlaanderen. William besteedde bijna negen maanden aan zijn voorbereidingen, omdat hij uit het niets een vloot moest bouwen. De Noormannen staken een paar dagen na de overwinning van Harold op de Noren over naar Engeland, na de verspreiding van de zeemacht van Harold, en landden op 28 september in Pevensey in Sussex. Een paar schepen werden uit koers geblazen en landden in Romney, waar de Noormannen vochten tegen de lokale fyrd. Na de landing bouwden Willems troepen een houten kasteel in Hastings, van waaruit ze de omgeving binnenvielen. Bij Pevensey werden meer versterkingen gebouwd.

Slag om Hastings

Door de dood van Tostig en Hardrada bij Stamford werd William de enige serieuze tegenstander van Harold. Terwijl Harold en zijn troepen herstellende waren van Stamford, landde William zijn invasietroepen in Pevensey en vestigde een bruggenhoofd voor zijn verovering van het koninkrijk. Harold werd gedwongen om snel naar het zuiden te marcheren, terwijl hij onderweg zijn troepen verzamelde.

Harolds leger confronteerde Willems indringers op 14 oktober bij de Slag bij Hastings. De strijd begon om ongeveer 9 uur s ochtends en duurde de hele dag, maar hoewel de grote lijnen bekend zijn, worden de exacte gebeurtenissen verdoezeld door tegenstrijdige verslagen in de bronnen.Hoewel de aantallen aan beide zijden waarschijnlijk ongeveer gelijk waren, had William zowel cavalerie als infanterie, waaronder veel boogschutters, terwijl Harold alleen voetsoldaten en weinig boogschutters had. S Morgens vormden de Engelse soldaten zich als een schildmuur langs de heuvelrug en waren aanvankelijk zo effectief dat Willems leger met zware verliezen werd teruggeworpen. Sommige Bretonse troepen van William raakten in paniek en vluchtten, en sommige Engelse troepen schijnen hen te hebben achtervolgd. Normandische cavalerie viel toen de achtervolgende troepen aan en doodde ze. Terwijl de Bretons op de vlucht sloegen, deden geruchten de ronde over de Normandische troepen dat de hertog was gedood, maar William verzamelde zijn troepen. Nog tweemaal deden de Noormannen geveinsde terugtrekkingen, waardoor de Engelsen werden verleid tot achtervolging en de Normandische cavalerie hen herhaaldelijk liet aanvallen.

De beschikbare bronnen zijn meer verward over de gebeurtenissen in de middag, maar het lijkt erop dat de beslissende gebeurtenis was de dood van Harold, waarover verschillende verhalen worden verteld. Willem van Jumieges beweerde dat Harold door William was vermoord. Er is ook beweerd dat het Tapijt van Bayeux de dood van Harold door een pijl in het oog laat zien, maar dit kan een latere bewerking van het tapijt zijn om te voldoen aan 12e-eeuwse verhalen. Andere bronnen verklaarden dat niemand wist hoe Harold stierf omdat de druk van de strijd zo dicht bij de koning was dat de soldaten niet konden zien wie de fatale slag toebracht.

Het tapijt van Bayeux: het controversiële paneel met de dood van Harold II. Het wandtapijt toont het verlies van de Angelsaksische troepen aan de Normandische troepen. Hier wordt een figuur getoond waarvan sommigen denken dat het Harold Godwinson is, die tijdens de Slag bij Hastings valt. Harold wordt weergegeven met een pijl naar het oog.