De officiële taal van Nigeria is Engels; er worden echter meer dan 520 regionale talen en dialecten gesproken in het hele land.
Nigeria, een land aan de westkust van Afrika, is het meest bevolkte land op het continent met ongeveer 203 miljoen mensen vanaf 2018. Het deelt een grens met Niger, Tsjaad, Kameroen en Benin en was historisch gezien de zetel van vele oude koninkrijken. Het land dat vandaag wordt erkend als Nigeria, met zijn huidige grenzen, vlaggen, hoofdstad, enzovoort, is het resultaat van zijn status als Britse kolonie die begon in de 19e eeuw. Het werd onafhankelijk in 1960, en zijn moderne geschiedenis heeft veel strijd en bloedvergieten gekend, waaronder een lange burgeroorlog. De presidentsverkiezingen van 2011 waren de eerste in hun geschiedenis die als eerlijke, democratische verkiezingen werden beschouwd.
Zoals vaak het geval is in landen waarvan de grenzen werden getrokken door Europese koloniale machten, worden de grenzen van Nigeria door velen als kunstmatig beschouwd. Veel etnische groepen bestaan binnen zijn grenzen, en velen van hen hebben territoria die verschillende landen doorkruisen. De etnische groep Hausa heeft bijvoorbeeld een regio die zich uitstrekt van Benin, door Nigeria en tot Kameroen. Veel van de etnische talen die in Nigeria worden gesproken, komen ook tot uitdrukking in aangrenzende landen.
Vandaag de dag worden in Nigeria meer dan 520 talen gesproken. Veel van deze talen behoren tot de Afro-Aziatische taalfamilie, de Nilo-Sahara-taalfamilie of de Niger-Congo-taalfamilie. De officiële taal is echter Engels, een product van de Britse koloniale overheersing.
De officiële taal van Nigeria
Engels is de taal die de overheid gebruikt voor alle officiële berichten en communiqués, hoewel het gesproken dialect een duidelijk Nigeriaans Engels is. Nigeriaans Engels wordt ook op scholen gebruikt als voertaal. Het wordt uitgedrukt door ongeveer 80 miljoen Nigerianen, vooral in stedelijke centra, zoals de hoofdstad Abuja.
Regionale talen van Nigeria
Hausa
Hausa, een van de meest prominente inheemse talen van Nigeria, wordt door ongeveer 30 miljoen mensen als moedertaal gesproken in West-Afrika en nog eens 20 miljoen als tweede taal. Het wordt vaak beschouwd als de lingua franca van West-Afrika, aangezien de etnische groep Hausa een van de grootste in de regio is. Hausa is van de Afroaziatische taalfamilie, uit de Tsjadische tak. Binnen Hausa zijn er veel verschillende dialecten; alleen Dauranchi en Kananci worden echter erkend als officiële standaarddialecten van Hausa. Traditioneel wordt het met het Arabische schrift geschreven, maar de laatste jaren, als gevolg van de globalisering, wordt het steeds vaker met het Latijnse schrift geschreven.
Yoruba
Yoruba, de inheemse taal van de Yoruba-bevolking, wordt door ongeveer 19 miljoen mensen in Nigeria als moedertaal gesproken, evenals door veel van de Yoruba in Benin. Maar liefst 30 miljoen mensen spreken Yoruba als moedertaal. Yoruba komt uit de Niger-Congo-familie en haalde in veel leenwoorden uit de Arabische taal. Het heeft veel verschillende dialecten, die voornamelijk afhankelijk zijn van de regio.
Behalve dat het een gemeenschappelijke taal is in Nigeria, wordt Yoruba ook gesproken door velen in het Caribisch gebied die van West-Afrikaanse afkomst zijn en de primaire liturgische religie van de Santeria-religie is.
Igbo
Een andere veel voorkomende regionale taal in Nigeria is Igbo. De Igbo-cultuur werd gepopulariseerd in de roman Things Fall Apart, waarin een Igbo-stam voorkomt. Het komt uit de Niger-Congo-taalfamilie en heeft maar liefst 24 miljoen moedertaalsprekers, zowel binnen als buiten Nigeria. Er zijn meer dan 20 dialecten van Igbo, maar Umuahia en Owerri worden beschouwd als de officiële dialecten.
Inheemse talen van Nigeria
In de afgelopen jaren heeft de regering van Nigeria stappen ondernomen om de inheemse talen en culturen van Nigeria te erkennen en te behouden. Inheemse talen komen vooral veel voor in de uitgestrekte landelijke gebieden van het land. Sommige van de inheemse talen zijn met uitsterven bedreigd, en van de meer dan 500 zijn er nu minstens zeven uitgestorven. Globalisering is een van de factoren die een bedreiging vormen voor enkele van de inheemse talen van Nigeria, aangezien veel mensen Engels willen leren en communiceren. Bovendien zorgt de snelle verstedelijking – plattelandsbewoners die hun boerderijen en dorpen verlaten om economische kansen in grotere steden te zoeken – ervoor dat mensen hun inheemse talen moeten laten varen ten gunste van Engels.
Gebarentalen van Nigeria
Doven in Nigeria communiceren over het algemeen met de Nigeriaanse gebarentaal. Het werd voornamelijk ontwikkeld vanuit de Amerikaanse gebarentaal en werd geïntroduceerd in 1960 – het jaar waarin Nigeria onafhankelijk werd – door een missionaris genaamd Andrew Foster. Doven in Tsjaad en de Republiek Congo gebruiken ook Nigeriaanse gebarentaal.
In Nigeria gebruiken Hausa-doven over het algemeen Hausa-gebarentaal.Andere inheemse volkeren, met name de Bura, gebruiken de gebarentaal van de Bura