Het voor de hand liggende antwoord op een vraag als “Welke taal wordt er in Thailand gesproken?” is Thais. Thai is de officiële taal en wordt gesproken door de meeste inwoners van Thailand. Het komt echter zelden voor dat u in een bepaald land maar één taal tegenkomt. Thailand heeft 73 levende talen, waarvan 51 zijn inheems. En dat wil nog niets zeggen over alle immigrantentalen die het linguïstische tapijt van dit Zuidoost-Aziatische land vormen. Laten we eens kijken naar de nuances van dit alles.
Welke taal wordt er in Thailand gesproken?
Thai
De enige officiële taal van Thailand wordt, volgens de telling van Ethnologue, gesproken door ongeveer 88 procent van de bevolking van het land van ongeveer 69 miljoen mensen. Slechts 34 procent van de Thai-sprekers in Thailand spreekt het als een moedertaal.
Thai, ook historisch bekend als Siamees, maakt deel uit van de grotere Tai-taalfamilie, en de officiële versie die in Thailand wordt gesproken, is gebaseerd op het lokale dialect van de regio Bangkok.
Thai zelf is geen monoliet. Er worden door het hele land verschillende dialecten gesproken, met voldoende variatie zodat sprekers aan verschillende kanten van het land elkaar moeilijk kunnen verstaan. Er zijn subtiele verschillen in tonen en medeklinkers, waarbij Thai een tonale taal is waar woorden van betekenis veranderen afhankelijk van de toon. Regionale Thaise dialecten zijn onder meer Phu Thai, Shan, Song, Isaan, Zuid-Thais, Nyaw, Noord-Thais, Phuan en Lu.
Thais bestaat ook uit veel buitenlandse leenwoorden uit andere talen, waaronder Chinees, Pāli , Sanskriet, Khmer, Portugees, Austronesisch en meer recentelijk Engels.
Inheemse en minderheidstalen
Hoewel sommige regionale Thaise dialecten op zichzelf als minderheidstalen kunnen worden beschouwd, Thailand is ook de thuisbasis van gemeenschappen van Yawi (een Maleis dialect), Teochew (geworteld in het Oud Chinees) en Laotiaanse sprekers, naast andere minderheidstalen.
Van de 51 inheemse talen die in Thailand worden gesproken, zijn er vijf belangrijke onderscheidbare taalfamilies waarin ze kunnen worden ingedeeld. Deze omvatten Austronesisch, Hmong-Mien, Thai, Mon-Khmer en Sino-Tibetaans.
De Hmong-taal, die tot de Hmong-Mien-familie behoort, heeft maar liefst 3,7 miljoen moedertaalsprekers verspreid over verschillende landen . Khmer, behorend tot de Mon-Khmer-familie, heeft een nog indrukwekkender demografisch aantal, met 16 miljoen sprekers in Cambodja, Thailand en Vietnam.
Immigrant Languages
Thailand is ook de thuisbasis van enclaves van anderstaligen uit andere delen van de wereld. Er zijn bijvoorbeeld dorpen in Thailand waar je meer Chinees dan Thais zult horen.
De meest voorkomende immigrantentalen in Thailand zijn Birmees (ongeveer 828.000 sprekers), Engels, Japans, Koreaans, Hindi, Frans en Duits, in die volgorde.
Engels is technisch gezien misschien niet zozeer een immigrantentaal als wel een gewone tweede taal. Veel Thaise mensen studeren Engels op school of zelfstandig, en dit is het duidelijkst te zien in de belangrijkste zakenhoofdstad van Bangkok, evenals in andere belangrijke toeristische trekpleisters.