Polonium
Polonium is een radioactief, uiterst zeldzaam halfmetaal. Het is reactief, zilvergrijs, het lost op in verdunde zuren, maar het is slechts in geringe mate oplosbaar in basen. het is redelijk vluchtig: ongeveer de helft van een monster ervan zal binnen 3 dagen verdampen (tenzij het in een afgesloten container wordt bewaard).
Toepassingen
Polonium werd ooit gebruikt in textielfabrieken (om statische ladingen te elimineren) en door de fabrikanten van fotografische platen (in borstels om het opgehoopte stof te verwijderen). Het wordt gebruikt als een bron van alfa-straling voor onderzoek en, gelegeerd met beryllium, kan het dienen als een draagbare bron van neutronen, die normaal gesproken alleen een kernreactor kan bieden.
Polonium in het milieu
Polonium is een zeer zeldzaam element in de natuur. het wordt gevonden in uraniumertsen, maar geen enkele extraheert het uit deze ertsen. Polonium wordt geproduceerd in ongeveer 100 g / jaar door bismut te beschieten met neutronen in een kernreactor.
Gezondheidseffecten van polonium
Polonium wordt bestudeerd in een aantal nucleaire onderzoekslaboratoria waar de hoge radioactiviteit als alfa-emitter speciale hanteringstechnieken en voorzorgsmaatregelen vereist.
Polonium -210 is het enige bestanddeel van sigarettenrook dat zelf kanker heeft veroorzaakt bij proefdieren door inademing – tumoren verschenen al op een poloniumniveau dat vijf keer lager was dan dat van een normale zware roker.
Het percentage longkanker onder mannen bleef stijgen van een zeldzaamheid in 1930 (4 / 100.000 per jaar) tot de nummer 1 kankermoordenaar in 1980 (72 / 100.000) ondanks een vermindering van bijna 20 procent in het roken . Maar in dezelfde periode was het gehalte aan polonium -210 in Amerikaanse tabak verdrievoudigd. Dit viel samen met de toename van het gebruik van fosfaatmeststoffen door tabakstelers – calciumfosfaaterts accumuleert uranium en laat langzaam radongas vrij.
Terwijl radon vervalt, hechten zijn elektrisch geladen dochterproducten zich aan stofdeeltjes, die zich hechten aan de kleverige haren aan de onderkant van tabaksbladeren. Dit laat een afzetting van radioactief polonium en lood achter op de bladeren. Vervolgens verdampt de intense plaatselijke hitte in de brandende punt van een sigaret de radioactieve metalen. Hoewel sigarettenfilters chemische kankerverwekkende stoffen kunnen opvangen, zijn ze niet effectief tegen radioactieve dampen.
De longen van een chronische roker eindigen met een radioactieve voering in een concentratie die veel hoger is dan die van residentieel radon. Deze deeltjes zenden straling uit. Het roken van twee pakjes sigaretten per dag geeft een stralingsdosis door alfadeeltjes van ongeveer 1.300 millirem per jaar. Ter vergelijking: de jaarlijkse stralingsdosis voor de gemiddelde Amerikaan van ingeademd radon is 200 mrem. De stralingsdosis bij het radon “actieniveau” van 4 pCi / L komt echter ongeveer overeen met het roken van 10 sigaretten per dag.
Bovendien is polunium-210 oplosbaar en wordt het door de lichaam naar elk weefsel en elke cel in niveaus die veel hoger zijn dan van residentieel radon. Het bewijs is dat het te vinden is in het bloed en de urine van rokers. Het circulerende polonium -210 veroorzaakt genetische schade en vroege dood door ziekten die doen denken aan vroege radiologische pioniers: lever- en blaaskanker, maagzweren, leukemie, levercirrose en hart- en vaatziekten.
De chirurg-generaal C. Everett Koop verklaarde dat radioactiviteit, in plaats van teer, verantwoordelijk is voor ten minste 90% van alle aan roken gerelateerde longkankers. Het Center for Disease Control concludeerde: “Amerikanen worden aan veel meer straling van tabaksrook blootgesteld dan van enige andere bron.”
Het roken van sigaretten is verantwoordelijk voor 30% van alle sterfgevallen door kanker. Alleen een slecht voedingspatroon kan in de VS in strijd zijn met tabaksrook als oorzaak van kanker, waarbij elk jaar een vergelijkbaar aantal doden valt. Het National Cancer Institute, met een jaarlijks budget van $ 500 miljoen, heeft echter geen actieve financiering voor onderzoek naar straling afkomstig van roken of residentieel radon als oorzaak van longkanker, vermoedelijk om het publiek te beschermen tegen onnodige angst voor straling.
Milieueffecten van polonium
De omgevings- en biochemische krachten die ertoe kunnen leiden dat deze giftige materialen opnieuw in levende cellen worden geconcentreerd, zijn niet goed bekend. Hoewel polonium van nature voorkomt, is het veel meer beschikbaar geworden om in water, voedsel, levende cellen en weefsels terecht te komen sinds de mijnbouwboom die kort na de Tweede Wereldoorlog begon.
Terug naar overzicht van periodieke elementen.