V: Wat zou er gebeuren als de aarde plotseling zou stoppen met draaien?
– Roy Arvio | Chicago, Illinois
Het zou niet goed zijn. Op de evenaar is de rotatiebeweging van de aarde het snelst, ongeveer duizend mijl per uur. Als die beweging plotseling zou stoppen, zou het momentum de dingen naar het oosten laten vliegen. Bewegende rotsen en oceanen zouden aardbevingen en tsunamis veroorzaken. De nog steeds bewegende atmosfeer zou landschappen doorkruisen. Maar maak je geen zorgen: voor een dergelijke gebeurtenis zou dezelfde hoeveelheid energie nodig zijn die is opgeslagen in het momentum van alles op onze roterende planeet, zegt Jim Zimbelman, een geoloog in het Center for Earth and Planetary Studies van het National Air and Space Museum, en nee het fysieke mechanisme op aarde kan dat leveren.
V: Waren er ooit apen afkomstig uit Noord-Amerika?
– Jim Skvorc | Dolores, Colorado
Dat blijkt niet. Apen verschenen in Afrika tijdens het Oligoceen-tijdperk, dat 23 miljoen jaar geleden eindigde, en vervolgens in Zuid-Amerika slechts een paar miljoen jaar later, zegt Emily Early, een onderzoeksmedewerker van het Human Origins-programma van het National Museum of Natural History. Maar tot ongeveer drie miljoen jaar geleden werden Noord- en Zuid-Amerika gescheiden door een oceaan, en zelfs nadat de landengte van Panama was gevormd, bestonden de tropische wouden waar de Zuid-Amerikaanse apen waren geëvolueerd niet verder naar het noorden. Sommige populaties hebben misschien geprobeerd naar het noorden te trekken, maar niet in voldoende grote aantallen om vast te houden.
V: Was er een Ellis Island-equivalent aan de westkust, een centrale verwerkingsplaats voor immigranten?
– Edwin Crammer | Sunrise, Florida
Ja: Angel Island Immigration Station in San Francisco verwerkte tussen 1910 en 1940 ongeveer een miljoen immigranten, de meesten uit Aziatische landen. Maar het was niet zoals Ellis Island, waar immigranten uit Europa werden begroet door het Vrijheidsbeeld en gingen er meestal binnen uren doorheen. Angel Island werd voornamelijk gebouwd om de Chinese Exclusion Act van 1882 af te dwingen, waardoor bijna alle immigranten uit China werden uitgesloten, en het centrum onderwierp nieuwkomers aan intense ondervragingen en invasieve medische onderzoeken. Zon 175.000 Chinezen werden daar vastgehouden, soms jarenlang, en velen van hen schreven aangrijpende aantekeningen en gedichten aan de muren, zegt Theodore S. Gonzalves, een curator van het National Museum of American History. Een brand verwoestte het administratiegebouw in 1940; het was niet herbouwd. Lagere immigratiecijfers, betere betrekkingen tussen de VS en China en de intrekking van de Exclusion Act in 1943 betekende dat Angel Island niet langer nodig was.
V: Wie was de eerste persoon die herdacht werd op een Amerikaanse postzegel?
– Wallis Kelner | Rockville, Maryland
Benjamin Franklin, de eerste postmeester-generaal, en George Washington verschenen respectievelijk op de postzegels van vijf en tien cent toen nationale postzegels hun debuut maakten, in 1847. Voordien waren de ontvangers van brieven moesten de verzendkosten betalen. Maar sociale hervormers zagen betaalbare postdiensten als de sociale media van de jaren 1830 en 1840, zegt Daniel Piazza, conservator van de filatelie bij het National Postal Museum, en drongen aan op vooruitbetaling. Postzegels hielden postkantoorverliezen op onbetaalde brieven in, wat leidde tot goedkopere tarieven en meer brieven versturen.
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.
Abonneer je nu op Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het oktobernummer van Smithsonian magazine
Buy