Kanker begint wanneer cellen in het lichaam ongecontroleerd beginnen te groeien. Cellen in bijna elk deel van het lichaam kunnen kanker worden en zich vervolgens verspreiden naar andere delen van het lichaam. Voor meer informatie over kanker en hoe het begint en zich verspreidt, zie Wat is kanker?
Gastro-intestinale stromale tumoren (GISTs) zijn zeldzame kankers die beginnen in speciale cellen in de wand van het maagdarmkanaal (GI), ook bekend als het spijsverteringskanaal. Om GISTs te begrijpen, helpt het om iets te weten over de structuur en functie van het maagdarmkanaal.
Hoe het maagdarmkanaal (GI) werkt
Het maagdarmkanaal verwerkt voedsel voor energie en het lichaam van vast afval. Nadat voedsel is gekauwd en ingeslikt, gaat het door de slokdarm, een buis die voedsel door de keel en de borst naar de maag transporteert. De slokdarm komt samen met de maag net onder het middenrif (de dunne spierband onder de longen).
De maag is een zakachtig orgaan dat het spijsverteringsproces ondersteunt door het voedsel te mengen met maagsappen. Het voedsel en de maagsappen worden vervolgens geleegd in de dunne darm. De dunne darm, die ongeveer 6 meter lang is, blijft het voedsel afbreken en neemt de meeste voedingsstoffen op in de bloedbaan.
De dunne darm komt samen met de dikke darm, waarvan het eerste deel de dikke darm is. een gespierde buis van ongeveer 1,5 meter lang. De dikke darm neemt water en minerale voedingsstoffen op uit de resterende voedingsstoffen. Het afval dat na dit proces achterblijft (ontlasting) gaat naar het rectum, waar het wordt opgeslagen totdat het via de anus het lichaam verlaat.