Vraag: “Wat is het verschil tussen barmhartigheid en genade?”
Antwoord: Barmhartigheid en genade zijn nauw verwant. Hoewel de termen vergelijkbare betekenissen hebben, zijn genade en barmhartigheid niet precies hetzelfde. Barmhartigheid heeft te maken met vriendelijkheid en mededogen; er wordt vaak over gesproken in de context van het feit dat God ons niet straft zoals onze zonden verdienen. Genade omvat vriendelijkheid en mededogen, maar draagt ook het idee in zich om een geschenk of gunst te schenken. Het kan helpen om barmhartigheid te zien als een onderdeel van genade. In de Schrift wordt barmhartigheid vaak gelijkgesteld met bevrijding van oordeel (bijv. Deuteronomium 4: 30–31; 1 Timoteüs 1:13), en genade is altijd het uitstrekken van een zegen aan de onwaardigen.
Volgens de Bijbel hebben we allemaal gezondigd (Prediker 7:20; Romeinen 3:23; 1 Johannes 1: 8). Als gevolg van die zonde verdienen we allemaal de dood (Romeinen 6:23) en het eeuwige oordeel in de poel van vuur (Openbaring 20: 12-15). Gegeven wat we verdienen, is elke dag dat we leven een daad van Gods barmhartigheid. Als God ons alles zou geven wat we verdienen, zouden we allemaal op dit moment voor eeuwig veroordeeld zijn. In Psalm 51: 1–2 roept David uit: “Heb medelijden met mij, o God, volgens uw onfeilbare liefde; wis volgens uw grote mededogen mijn overtredingen uit. Was al mijn ongerechtigheid weg en reinig mij van mijn zonde.” Smeken om Gods genade is Hem vragen vriendelijkheid te tonen en het oordeel dat we verdienen achterwege te laten.
We verdienen niets goeds van God. God is ons niets goeds verschuldigd. Wat goeds we ervaren, is het resultaat van de genade van God (Efeziërs 2: 5) Genade wordt eenvoudigweg gedefinieerd als “onverdiende gunst”. God begunstigt ons – Hij toont ons goedkeuring en vriendelijkheid – door ons te zegenen met goede dingen die we niet verdienen en nooit zouden kunnen verdienen. Algemene genade verwijst naar de zegeningen die God aan de hele mensheid schenkt, ongeacht hun spirituele positie voor Hem, terwijl reddende genade die speciale zegen is waarbij God soeverein onverdiende goddelijke hulp verleent aan Zijn uitverkorenen voor hun wedergeboorte en heiliging.
Barmhartigheid en genade zijn duidelijk zichtbaar in de verlossing die beschikbaar is door Jezus Christus. We verdienden het oordeel, maar in Christus ontvangen we genade van God en zijn we verlost van het oordeel. In Christus ontvangen we eeuwige redding, vergeving van zonden en overvloedig leven (Johannes 10:10) – alle gaven van genade. Ons antwoord op de barmhartigheid en genade van God zou moeten zijn om op onze knieën te vallen in aanbidding en dankzegging. Hebreeën 4:16 verklaart: “Laten we dan met vertrouwen de troon van genade naderen, zodat we barmhartigheid mogen ontvangen en genade vinden om ons te helpen in onze tijd van nood.”