Groenlandse walvis en kalf in de Arctic (vergunning voor zeezoogdieren 782-1719). De inzet-tekening toont een illustratie uit 1884 van een Bowhead.
Walvissen zijn de grootste dieren op aarde en leven langer dan alle andere zoogdieren in de hedendaagse dierenrijk.
Hoewel veel oceaanliefhebbers de iconische potvis, de charismatische bultrug en de sluwe orka gemakkelijk kunnen herkennen, zijn ze niet allemaal bekend met de Groenlandse walvis. Volgens wetenschappers kan deze kolossale Arctische bewoner het hele jaar door meer dan 200 jaar leven. De levensduur van de Bowhead is misschien wel de op een na langste van alle dieren, alleen bekroond door de 500-jarige spanwijdte van een Noord-Atlantische tweekleppige schelpdier genaamd de oceaanquahog.
De eerste aanspraak op (wetenschappelijke) roem van de Groenlandse walvis was zijn gigantische kop, die de grootste bek van elk dier herbergt – zijn sterk gewelfde vorm geeft de soort zijn naam – en kan bijna 7 meter volwassen zijn. mannetje van 65 voet lengte. De totale lengte van de boegkop is lang genoeg om zich uit te strekken over een vierbaanssnelweg met aan weerszijden voldoende ruimte.
Elke bio van de Bowhead zou niet compleet zijn zonder het gewicht te vermelden, dat varieert van 75-100 ton, en zijn 1,6-voet brede laag van isolerende blubber, waardoor het zeer “geschikt” is voor zijn ijzige omgeving.
De Bowhead sport ook, tot 4 meter lang, de langste balein (filtervoedend orgaan) van zijn dozijn baleinwalvis “neven”. Bowheads hebben ook twee uitblaasgaten, net als alle baleinwalvissen.
NOAAs National Marine Fisheries Service heeft federale verantwoordelijkheid voor de bescherming van zeezoogdieren en bedreigde en bedreigde zeeleven. Met een geschatte populatie van ongeveer 10.000, wordt de Groenlandse walvis vermeld als bedreigd onder de Endangered Species Act en uitgeput onder de Marine Mammal Protection Act.