Mensen vinden het leuk om het middelpunt van de dingen te vinden: het middelpunt van een honkbal, het middelpunt van de aarde, het middelpunt van het universum, het middelpunt van een Tootsie Pop.
Onze fascinatie voor het middelpunt van de dingen heeft geleid tot ongelooflijke wetenschappelijke ontdekkingen zoals banen van planeten en bewegingen van sterren; minder bekende ontdekkingen hebben ertoe geleid dat we begrijpen hoeveel licks er nodig zijn om in het midden van een kaakbreker te komen.
Er is enige discussie over het middelpunt van dingen die niet per se rond of gemakkelijk te meten zijn. Mensen hebben bijvoorbeeld jarenlang ruzie over het geografische centrum van de aangrenzende Verenigde Staten.
Metingen op landmassas zijn bijzonder moeilijk te verkrijgen vanwege de vloeibaarheid van kustlijnen, die op sommige plaatsen snel kunnen veranderen en eroderen . In het geval van de Verenigde Staten zijn er ook twee verschillende manieren waarop mensen ervoor kiezen om het centrum te meten – sommige omvatten de staten Hawaï en Alaska, die aan het land zijn toegevoegd nadat de eerste geografische centrummeting was uitgevoerd; deze eerste meting omvatte alleen de onderste 48 staten die de locatie van het geografische centrum drastisch veranderden.
Oorspronkelijke berekening van het geografische centrum van de continentale Verenigde Staten
Het oorspronkelijke geografische centrum van de aangrenzende Verenigde Staten Er wordt lang aangenomen dat staten ongeveer 2,6 mijl ten noordwesten van de stad Lebanon, Kansas liggen. De GPS-coördinaten zijn 39 ° 50N 98 ° 35W. Deze meting werd in 1918 uitgevoerd door de US National Geodetic Survey en omvatte de staten Arizona en New Mexico, die in 1912 aan de onderste 48 staten werden toegevoegd. Dit werd destijds gezien als de meest complete berekening van de Verenigde Staten.
De US National Geodetic Survey, of NGS, beschikte destijds niet over complexe digitale methoden om het geografische centrum van de Verenigde Staten te bepalen. In plaats daarvan gebruikten ze een kartonnen uitsnede van de natie en balanceerden die op de kop van een speld – waar de perfect uitgebalanceerde uitsnede werd neergehaald als het geografische centrum van de natie.
Nu, dit is duidelijk geen zeer goede methode om het geografische centrum van een land te bepalen! De NGS gebruikte de materialen die ze hadden en eindigde met een middenmeting die tot op 20 mijl nauwkeurig was. De coördinaten voor het geografische centrum waren het dichtst bij de stad Libanon, maar bevonden zich in feite iets buiten de stad in een plaatselijke varkensboerderij. Om de eigenaar van de varkensboerderij te beschermen tegen toeristen die zijn land teisteren, werd in 1940 een plaquette geplaatst die het geografische centrum van de VS kleineerde op de huidige locatie, ongeveer een halve mijl verderop.
Het geografische centrum van de Verenigde Staten Staten werden vereeuwigd in het fictieve boek van Neil Gaiman, American Gods. De plaats bevat tegenwoordig een kleine kapel, een plaquette en een Amerikaanse vlag.
Geografisch centrum van de hele Verenigde Staten
Het geografische centrum van de Verenigde Staten dat Alaska en Hawaï in de vergelijking neemt, is gelegen nabij een stad genaamd Belle Fourche, South Dakota. Hoewel de NGS niet langer een standpunt inneemt over waar het geografische centrum van de VS is, wordt dit algemeen beschouwd als de nauwkeurigere meting. Dit geografische centrum ligt ongeveer 20 mijl ten noorden van Belle Fourche op 44 58 02.07622 (N) en 103 46 17.60283 (W) lengtegraad.
Deze locatie is ook gemarkeerd met een plaquette van de NGS en een Amerikaanse vlag, hoewel het exact gemeten centrum zich in de buurt bevindt en alleen wordt gemarkeerd door een ondergrondse betonplaat in een nabijgelegen weiland. Het verschil tussen de meting uit 1918 en de recentere meting is ongeveer 550 mijl.
Ondanks de nauwkeurigere meting van het recentere geografische centrum (dat van Belle Fourche in South Dakota), is het precieze geografische centrum van de De Verenigde Staten zijn misschien gewoon te moeilijk te bepalen. Een consistente mening over kustlijnen moet worden verkregen door de NGS en andere geïnteresseerde instanties om een geconcentreerde benadering te hebben voor het meten van het centrum van de Verenigde Staten, rekening houdend met erosie en kustlijnverandering of niet.
Het bestaan van een nauwkeurig geografisch centrum van de VS maakt voor veel mensen niet uit, en toch is het vinden van het ware centrum voor anderen het ultieme doel. Hoewel velen van ons misschien niet de aantrekkingskracht zien om naar Libanon, Kansas of Belle Fourche, South Dakota te gaan om een foto te maken naast een plaquette, kan de historische en geografische betekenis van deze twee plaatsen dienen als herinnering aan hoe de natie fysiek is veranderd tijdens zijn bestaan.
