Stel je voor dat je honderden jaren geleden de kapitein van een handelsschip was. Je gebruikelijke routes brengen je op en neer langs de oostkust van de VS, maar er is een interessante kans op je weg gekomen om je zeevaartexploraties een beetje verder uit te breiden.
Er is je gevraagd een lading suiker af te leveren en tabak naar het andere uiteinde van het land: de wilde en grotendeels onbekende westkust. Andere kapiteins waarschuwen je dat de reis lang zal zijn, aangezien je helemaal rond het zuidelijke uiteinde van Zuid-Amerika moet reizen.
De ontdekkingsreiziger in jou besluit echter om onderweg de wateren van Midden-Amerika te testen. Zou er een kortere weg kunnen zijn die de Atlantische Oceaan met de Stille Oceaan verbindt?
Je reis leidt je naar Panama, maar helaas, een smalle strook land scheidt nog steeds de twee grote oceanen. Terwijl u uw reis naar het zuiden voortzet om door Zuid-Amerika te reizen, vraagt u zich af of er ooit een manier is om die smalle strook land en snijd duizenden kilometers en vele dagen van uw reis af.
Vandaag weten we natuurlijk t hoedendroom kwam in 1914 uit in de vorm van het Panamakanaal. Hoe geweldig het kanaal ook is, we willen ons in plaats daarvan concentreren op die smalle strook land die bekend staat als een landengte.
Een landengte heeft drie bepalende kenmerken: (1) het is een smalle strook land; (2 ) het verbindt twee grotere landmassas; en (3) het scheidt twee watermassas. De landengte van Panama is bijvoorbeeld een van de beroemdste landengte ter wereld. Het bestaat uit een strook land van ongeveer 30 mijl breed op zijn smalst punt dat de Atlantische Oceaan van de Stille Oceaan scheidt en tegelijkertijd de continenten Noord-Amerika en Zuid-Amerika met elkaar verbindt.
Een andere beroemde landengte is de landengte van Suez. Gelegen in Egypte, is het een strook land van ongeveer 120 kilometer breed dat de continenten Afrika en Azië verbindt terwijl het de Middellandse Zee van de Rode Zee scheidt.
Door de geschiedenis heen zijn landengte strategische locaties geweest voor zowel handels- als militaire doeleinden. Ze dienen vaak als belangrijke locaties voor havens, kanalen en verbindingen tussen handelsroutes over land en zee.
Landengte kan op verschillende manieren worden gevormd, afhankelijk van de geologie van de gebieden waarin ze zich vormen. Deskundigen geloven bijvoorbeeld dat de landengte van Panama is ontstaan als gevolg van vulkanische activiteit die een keten van eilanden heeft gecreëerd. Na verloop van tijd verzamelde sediment zich tussen de eilanden en vormde de landengte.
In andere delen van de wereld kunnen landengten ontstaan als gevolg van de beweging van tektonische platen, stijgende waterstanden langs breuklijnen en de beweging van golven en getijden. Door de werking van getijden en golven kan er bijvoorbeeld een dunne zandbank ontstaan tussen het vasteland en een kusteiland.
De resulterende zandbank is een speciaal soort landengte die bekend staat als een tombolo. De beroemdste tombolo ter wereld is de Rots van Gibraltar, die deel uitmaakt van de westelijke toegang tot de Middellandse Zee.