Gisteren hebben de Dixie Chicks aangekondigd dat ze hebben de Dixie uit hun bandnaam geschrapt en zijn gewoon The Chicks geworden. Ze hebben de leiding gevolgd van hun landgenoten Lady Antebellum, nu bekend als Lady A.Voor beide groepen dient de heropening het symbolische doel van het verloochenen van geromantiseerde beelden van het slavernij-tijdperk in het zuiden van vóór de burgeroorlog. Terwijl Black Lives Matter-protesten een nationale afrekening aanwakkeren, is er een groeiende herwaardering en regelrechte afwijzing van racistische openbare symbolen – of het nu gaat om zuidelijke vlaggen, standbeelden van slaven of verbonden generaals, bedrijfsmerken en logos, of andere items in het gedeelde Amerikaanse lexicon.
In het geval van Lady Antebellum zei de band dat het “spijtig en beschaamd” was omdat ze niet eerder had nagedacht over wat het woord antebellum oproept: ” We hebben geen rekening gehouden met de associaties die dit woord verzwaren en verwijzen naar de periode van de geschiedenis vóór de burgeroorlog, waaronder slavernij. ” Nadat de groep haar naam veranderde in Lady A, schreef de schrijver Jeremy Helligar een opiniestuk voor Variety waarin hij de Dixie Chicks opriep om te volgen. Helligar noemde het woord Dixie de belichaming van blank Amerika en merkte op: Voor veel zwarte mensen roept het een tijd en een plaats van slavernij op. Hoewel de beslissing om de naam The Chicks te veranderen in reactie lijkt te zijn gekomen op kritiek van Helligar en anderen, bood het trio aanvankelijk slechts een beknopte verklaring op hun nieuwe website: “We willen dit moment ontmoeten.”
Lezen: Waarom Trump zo geobsedeerd is door antifa
Dixie, om zeker te zijn, had een lange, problematische geschiedenis als label voor de Amerikaanse Zuid-bron vóór dit huidige politieke moment. In feite is de oorsprong ervan een bron van langdurige strijd geweest.
Meer verhalen
Een onbetwistbaar historisch feit is dat Dixie werd gepopulariseerd door het lied “Dixies Land”, gecomponeerd door Daniel Emmett, een in Ohio geboren lid van de blackface-minstreelgroep die bekend staat als Bryants Minstrels. Het lied werd voor het eerst uitgevoerd in april 1859 in New York City, en Emmett publiceerde de bladmuziek het jaar daarop, met het bekende refrein “I wish I was in Dixie, hoera! Hoera!” Het nummer was een enorm succes en werd al snel een soort volkslied voor de Zuidelijke troepen toen de burgeroorlog begon.
Maar Dixies Land was niet eens het eerste minstreelnummer van Emmett dat naar het Zuiden verwees als “Dixie.” In maart 1859, een maand voordat “Dixies Land” zijn debuut maakte, zongen Bryants Minstrels een lied genaamd “Johnny Roach” over een man die aan de slavernij op de Underground Railroad ontsnapt, maar nog steeds naar zijn huis in het zuiden verlangt: “Gib me de place genaamd Dixies Land. ” Zoals de auteur David Wilton opmerkte in een artikel over de geschiedenis van Dixie: “Emmett heeft nooit beweerd het woord te hebben bedacht”, maar eerder “leerde de term tijdens zijn reizen als rondtrekkend musicus.”
Maar waar zou Emmett het hebben geleerd? Er zijn talloze theorieën naar voren gebracht, maar de meeste missen hard bewijs. Het woord speurder Barry Popik heeft in de loop der jaren veel van deze beweringen onderzocht en ze ontkracht door urenlang in oude krantenarchieven te struinen. Een historische marker in New Orleans herdenkt bijvoorbeeld de vermeende “geboorteplaats van Dixie” waar de Citizens State Bank stond van 1835 tot 1924. “In de beginperiode gaf de bank haar eigen bankbiljet van $ 10 uit, met het Franse woord Dix voor tien gedrukt op het gezicht van het biljet, luidt de markering. “Toen deze munteenheid wijdverspreid raakte, verwezen mensen naar de plaats van herkomst als het land van de Dix, dat uiteindelijk werd afgekort tot Dixieland.” Het enige probleem is, zoals Popik concludeerde door het doorzoeken van krantendatabases, geen enkel hedendaags account uit New Orleans ondersteunt dit idee.
Een veel veelbelovende onderzoekslijn heeft betrekking op Dixie met de Mason-Dixon-lijn, de afbakening tussen noordelijke en zuidelijke staten genoemd naar de landmeters Charles Mason en Jeremiah Dixon in de jaren 1770 . Jonathan Lighter, de redacteur van de Historical Dictionary of American Slang, verzamelde bewijsmateriaal dat de Mason-Dixon-lijn met Dixie verbindt via een onverwachte tussenpersoon: een kinderspel dat wordt gespeeld in New York City.
In het woordenboek van Lighter voor Dixie had hij eerder een bewering uit 1872 genoteerd in de New York Weekly: “Gedurende de afgelopen tachtig jaar heeft de term Dixies Land in gebruik met de New Yorkse jongens terwijl ze bezig waren met het spel van t ag. ’” In 2007 deed Lighter enkele ontdekkingen die deze bewering ondersteunden. In een brief uit 1861 aan de redacteur van het Daily Evening Bulletin van San Francisco werd het spel in New York gedetailleerder uitgelegd: Denkbeeldige lijnen zouden de grenzen van het noorden en het zuiden vormen, en de andere partij zou proberen het heilige domein over te steken, terwijl ze schreeuwend het, ik ben op het land van Dixie, en Dixie is niet thuis.’” (De redacteur van de Bulletin merkte de gelijkenis op met een oud Schots spel dat ‘Toddy’s grond’ gebruikt in plaats van ‘Dixies land’.)
Toch komt dat bewijs nadat Emmetts lied al populair was. Maar Lighter vond ook veel eerder bewijs dat New Yorkse kinderen een spel speelden genaamd Dixie’s Land. In de uitgave van 28 december 1844 van The New World in New York, publiceerde een schrijver die het pseudoniem Lincoln Ramble, Esq. Gebruikte, een vervolg op A Christmas Carol van Charles Dickens met de regel: “Doesnt Old Fezziwig figure here like some planet dat, gebogen over een golf, alle andere planeten in zijn systeem verdrong, hun banen doorkruiste en opnieuw oversteekt, Dixeys Land spelend in de gebieden van de ruimte? “
In 2017 slaagde Popik erin om de ontdekking van Lighter te overtreffen door een nog eerdere verwijzing naar het spel te vinden, opnieuw geschreven door Ramble in The New World. Een artikel van 20 juli 1844 over de zomer in New York City bevat het volgende: “De open deuren en ramen tonen oude heren met zeer lichte kleding die slaperig knipogen naar de avondbries; de luidruchtige kinderen schreeuwen en verdringen zich om de pompen, of spelen bij Dixeys Land op de pas gewassen stoep. ”
Op basis van al deze nieuwe bevindingen kunnen we een plausibel, zij het omslachtig scenario reconstrueren voor de echte geboorte van Dixie. Kinderen in New York City namen de naam van de Mason-Dixon-lijn en veranderde het in een spel met hun eigen afbakening tussen Noord en Zuid, waarbij Dixon de bekende bijnaam Dixie kreeg. Dan had Emmett, die in New York woonde op het moment dat hij zijn minstreelsongs schreef, kunnen kiezen op “Dixies Land” uit het spel. Emmett kan heel goed andere inspiratiebronnen hebben gehad, aangezien, zoals Wilton en anderen hebben opgemerkt, “Dixie” ook de naam was van een blackface-personage in een minstreel-sketch die dateert uit 1850. Maar de noord-zuid-afbakening die door kinderen werd gebruikt at play is momenteel de meest waarschijnlijke bron voor Dixie.
Die kinderen woonden namelijk in het noorden en lijken een noordelijke songwriter om een geïdealiseerde visie te creëren van het vooroorlogse zuiden. Die tegenstrijdigheid kwam veel voor in de gekwelde traditie van minstreelmuziek: Stephen Foster schreef bijvoorbeeld liedjes in de jaren 1840 en 1850 met zuidelijke themas, zoals Old Folks at Home (ook bekend als “Swanee River”), zonder ooit het zuiden te hebben bezocht, maar Emmetts “Dixie” bouwde zijn eigen historische bagage op met zijn onlosmakelijke band met de Confederatie en alles waar het voor stond, inclusief slavernij. En uiteindelijk is dat het enige dat telt als je Dixie opnieuw beoordeelt vanuit een 21e-eeuws standpunt. Als dat label, zoals Helligar schrijft, “een viering is van een zuidelijke traditie die ondeelbaar is van zwarte slaven en die grote plantages waar ze gratis moesten zwoegen”, dan is het lang geleden dat de viering eindigt.