Wanneer is een Original Tommys burger niet origineel? Wanneer het een van deze 67 look-alikes is

John Villa zei dat hij ooit Tomboys heeft geprobeerd in Lawndale – met opzet, maar alleen omdat het dicht bij huis was.

“Het was flauw in vergelijking met de chili hier,” zei hij. “Voor mij is het de smaak. Dat is het grootste verschil. Ik ga het niet nog een keer doen.”

De schijnbare navolgers zijn onderdeel geworden van de overlevering van de keten en krijgen vermeldingen in Koulax Times-overlijdensbericht uit 1992 en een Times-recensie uit 1996 door Jonathan Gold.

In een tijd waarin bedrijven ijverig hun intellectuele eigendom bewaken, is de omvang van het fenomeen verrassend. Toch zijn juridische experts zei dat de voornamelijk hands-off benadering van de keten logisch is.

“Ik denk eigenlijk dat ze een behoorlijk slimme beslissing hebben genomen”, zei advocaat Elizabeth Sbardellati, wiens praktijk gericht is op intellectueel eigendom. “Er is geen echt eigendomsrecht om een chiliburger te verkopen … en namen zijn vrij moeilijk te beschermen. En het zou op dit moment waarschijnlijk moeilijk zijn voor Tommy om een doelwit te kiezen en er achteraan te gaan, omdat zoveel andere Toms en die van Tomy zijn opgedoken zonder dat er actie is ondernomen. “

The Times nam contact op met de eigenaren of managers van 27 hamburgertentjes die lijken op Tommys. De meesten reageerden niet op interviewverzoeken; een paar, die telefonisch bereikbaar waren, hingen op nadat ze de focus van dit verhaal hadden gehoord.

Maar sommigen deelden hun perspectieven, uitleggen voor het openen van griezelig vergelijkbare etablissementen. Een eigenaar zei dat hij zijn restaurant naar zichzelf noemde. Een ander zei dat hij de naam koos vanwege de beknoptheid. En dan is er Tom Zevgaras, eigenaar van Tomboys in Manhattan Beach en Lawndale.

“We hebben net geprobeerd ze te kopiëren,” zei hij. “Ik wilde het dicht bij Tommys plaatsen.”

Ondanks de tolerante houding van Auerbach heeft de keten af en toe juridische stappen ondernomen tegen concurrenten. Het heeft wat munitie: sinds 1978 heeft Tommys een Californisch handelsmerk voor zijn volledige naam, Original Tommys World Famous Hamburgers. (Het heeft ook een soortgelijk handelsmerk in Nevada.) Kopieer de naam of het logo, dat de originele standaard weergeeft, en ” je krijgt een brief van mij, of een bezoek of een telefoontje, “zei Auerbach.

Volgens juridische databases die nationale en federale rechtbanken bestrijken, heeft Tommys een handvol rechtszaken aangespannen over de laatste vier decennia die handelsmerken of auteursrechten bevatten t vorderingen wegens inbreuk. In een zaak van de Los Angeles County Superior Court uit 1991 die typerend is voor zijn inspanningen, heeft Tommy een permanent bevel gekregen tegen de wereldberoemde Chili Hamburgers van Original Tomys die het gebruik van die naam verbood.

In 2009 diende Tommys een soortgelijke klacht in bij de federale rechtbank tegen Tommys Original Chili Factory, een bedrijf in Marina del Rey dat chili via internet verkocht en werd beheerd door Tommy Koulax Jr., zoon van de oprichter van de Tommy. De zaak werd afgehandeld nadat het chili-bedrijf ermee had ingestemd die naam niet langer te gebruiken, blijkt uit de verslagen.

De naam van een restaurant kan van vitaal belang zijn, maar het eten ook. En in het geval van Tommys concurrenten: ze zijn niet allemaal gelijk.

The Times probeerde chili-burgers uit 10 schijnbare Tommys knock-offs in LA. Sommige weken ver van de Tommys-formule af en maakten hamburgers met geraspte sla, mayonaise of maanzaadbroodjes. Maar een paar leek op een authentieke Tommys burger – waaronder een van Thomas Hamburgers in Marina del Rey, waarvan de waarschijnlijkheid zich uitstrekte tot de gele en witte papieren wikkels waarin het werd geserveerd.

Eigenaar Thomas Gountoumas, die zei dat zijn eetcafe naar hem vernoemd is, was blij dat te horen. “Heel erg bedankt; dat is goed”, zei hij.

Ondanks de overeenkomsten zei Gountoumas dat klanten nog nooit geïrriteerd waren door de identiteit van zijn restaurant, en voegde eraan toe dat hij niet veel weet over Tommys.

“Om eerlijk te zijn, ik heb Tommys nog nooit geprobeerd”, zegt Gountoumas, die ook mede-eigenaar is van Tomys Hamburgers in Garden Grove.

Hij wees snel op de andere items op het menu van Thomas Hamburgers, waaronder vistacos, waarvan hij zei dat ze zijn restaurant onderscheiden van die van Tommy.

Jimmy Karpouzis, die Toms # 1 wereldberoemde Chiliburgers runt (met locaties in Carson, Wilmington, Ontario en Lake Elsinore), voerde hetzelfde argument aan: hij zei dat zijn menu een “rotzooi van andere dingen bevat. ”

Hij zei dat zijn vader, Angelo, die Toms nummer 1 bezit, de naam van de ketting gedeeltelijk koos voor de numerieke betekenis ervan.

“Hij vond de nummer één altijd lekker omdat hij dacht dat zijn hamburgers beter waren dan die van iemand anders,” zei Karpouzis over zijn vader. “Het was nooit omdat we Tommys probeerden te kopiëren, wat nogal ironisch is.”

Maar hij erkende dat in de loop der jaren sommige klanten de originele Tommys hebben verwacht.

“Ik kan zien hoe de gemiddelde persoon het kan verwarren,” zei hij. “Daarom benadrukken we” # 1. “.

Auerbach, die het eten van de schijnbare bedriegers heeft opgezocht, zei dat er geen verwarring mag zijn over de hamburgers die bij Tommys en zijn concurrenten worden geserveerd.

“Ik ga zelfs hun hamburgers proberen – ik ben benieuwd”, zei Auerbach, die tot in Utah is gereisd om te controleren uit wat hij beschouwde als een imitator. “Weet je, vaak denk ik dat ze een blikje Hormel-chili nemen en het gewoon op een hamburger doen. Ik bedoel, het druipt, het is soepachtig. Het is gewoon niet goed.”

Tommys heeft ook probeerde verwarring te minimaliseren door een slogan te gebruiken: “Als je de hut niet ziet, neem hem dan terug!” – in marketingmateriaal.

Als Tommys geïnteresseerd waren in meer haar rivalen in Californië en daarbuiten met geweld op juridische gronden achtervolgen, zou een federaal handelsmerk zijn zaak kunnen helpen. Maar in 1985 kreeg Tommies World Famous Hamburgers, een nu gesloten keten die ooit verschillende locaties in het LA-gebied had, een federaal handelsmerk voor zijn naam.

Sbardellati, die de records van het United States Patent and Trademark Office beoordeelde zei op verzoek van The Times dat het bestaan van het federale handelsmerk van Tommie ertoe leidde dat Tommys een van zijn eigen handelsmerken werd geweigerd toen het in 2003 twee keer van toepassing was.

Hoe dan ook, in juridische stappen tegen een burgerrestaurant met dezelfde naam , Zou Tommy waarschijnlijk de opzettelijkheid van de vermeende inbreuk moeten bewijzen om te slagen.

“Er zou is een kwestie van: Heb je de naam gekozen om te handelen op basis van de goede wil en gevestigde populariteit van Tommy? zei Sbardellati. Als er een naam is, wordt dat als een zwak punt beschouwd. Vooral een naam die niet uniek is. ”

Het fenomeen is af en toe grappig voor Auerbach. Op een keer, zei hij, leverde een bedrijf in geheime winkels dat door Tommy werd gebruikt voor kwaliteitscontrole een streng rapport af op één locatie, met details over een lange wachttijd, onregelmatige prijzen en vreselijke chili. De klant, zei Auerbach, was per ongeluk naar een knockoff Tommys gegaan.

“Het was beschamend voor het geheim -winkelbedrijf, “zei Auerbach.” Ze zeggen: Oeps, onze man is naar de verkeerde plaats gegaan! “

Er is inderdaad veel ruimte voor verwarring. En toch verwelkomt Auerbach potentiële concurrenten met een uitdaging.

“Als je Tom heet,” zei Auerbach, “nodig ik je uit om hamburgers te verkopen in de stad Los Angeles. Er zijn hier veel mensen en ze houden van goede hamburgers. … Maar veel succes. We doen het al langer dan jullie allemaal. ”

Die optimistische vooruitzichten kunnen Auerbach dienen goed. Omdat het voeren van een juridische oorlog om te proberen de enige Tommys in de stad te worden waarschijnlijk te veel geld zou kosten, zei advocaat Jonathan Steinsapir, wiens praktijk gericht is op intellectueel eigendom.

En ik bedoel, een deel van het verhaal van de Tommy is dat er zoveel afzetterij is, zei hij. “In ieder geval weten mensen uit L.A. dat.”