In mei 1960 benoemde gouverneur Freeman Mondale tot de post van procureur-generaal van Minnesota, na het omstreden aftreden van de zittende persoon, en hij werd verkozen op de post in zijn eigen recht die val. Zijn instinct om als een bedachtzame, hardwerkende “volksadvocaat” te dienen, kreeg tijdens zijn eerste maanden een toevallige impuls door het onderzoek naar en de ontmaskering van massale fraude bij de fondsenwervingsactiviteiten van functionarissen van de Sister Elizabeth Kenny Foundation.
Mondales vier jaar als procureur-generaal in Minnesota zag verschillende andere initiatieven van zowel nationale als nationale betekenis die de rol van het bureau als beschermer van de burgerij verbreedden, inclusief het opzetten van afzonderlijke eenheden voor consumentenbescherming, antitrustwetgeving en burgerrechten; testen; en het uitbreiden van zijn juridische autoriteit in een rechtszaak tegen een roofzuchtig ovenreparatiebedrijf; en het leiden van een briefing door 22 procureurs-generaal die van invloed waren op de historische uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in Gideon v.Wainwright, waarin het recht van behoeftige verdachten in misdrijfzaken werd gevestigd door de rechtbank aangestelde raadsman ontvangen. Hij was ook lid van de consumentenadviesraad van de president (1960-1964).
Mondales toetreding tot nationale politiek kwam op de Democratic National Convention in 1964, toen hij als voorzitter van een subcommissie van de geloofsbrieven een historisch compromis tot stand bracht tussen de gescheiden Mississippi-delegatie en de Mississippi Freedom Democratic Party, die de geldigheid van de reguliere delegatie als vertegenwoordigers van de staat had betwist. mensen. Hoewel het compromis de meer fervente leden van beide facties woedend maakte, maakte het een potentieel explosieve en polariserende situatie onschadelijk en maakte het de weg vrij voor de daaropvolgende transformatie van de Democratische Partij. Als gevolg van de nieuwe regels die op de Conventie van 1964 waren aangenomen, werden gescheiden delegaties verboden en werd de deelname van voorheen gemarginaliseerde groepen drastisch uitgebreid.
Nadat Hubert Humphrey in 1964 tot vice-president van de VS werd gekozen, benoemde de gouverneur van Minnesota Karl Rolvaag tot Mondale om hem te vervangen in de Senaat, waar hij tot 1976 diende. Zijn eerste jaren in functie vielen samen met de passage van de belangrijkste sociale en economische programmas die de Great Society van president Lyndon Johnson definieerden, en hij werd een van de meest betrouwbare supporters maatregelen op het gebied van economie, onderwijs, consumentenbescherming en burgerrechten. Deze omvatten onder meer het werken aan publieke steun in Minnesota voor de Voting Rights Act van 1965; de introductie van wat later de Fair Warning Act van 1966 werd, die autofabrikanten dwong autobezitters te informeren over veiligheidsgebreken ; en sponsoring van wetgeving om de overheidsinspectie en regulering van vleesverpakkingsbedrijven te versterken.
Mondale kwam naar voren als een belangrijke wetgevende speler met zijn succesvolle tussenhandel van de Fair Housing Act van 1968, die discriminatie bij de verkoop of verhuur van de meeste soorten woningen verbood. Het meest controversiële deel van de burgerrechtenagenda van de Johnson-regering, de wet inzake open huisvesting, was in 1966 en 1967 al niet geslaagd voor het Congres. Mondale stemde ermee in om een nieuwe poging te leiden, en door maandenlange onderhandelingen kregen hij en zijn bondgenoten steun die resulteerde in de goedkeuring van het wetsvoorstel. als Titel VIII van de Civil Rights Act van 1968.
De initiatieven van Johnsons Great Society werden geleidelijk overschaduwd door de oorlog in Vietnam, die Mondale aanvankelijk steunde en later beschreef als een van zijn grootste spijt. Aanvankelijk steunde hij de oorlog in de overtuiging dat deze essentieel was om de uitbreiding van de Sovjet-Unie te blokkeren, maar kwam later tot het inzicht dat het een interne burgeroorlog was en verzette zich ertegen. De reis van senator Mondale naar Vietnam gaf hem nieuwe informatie over de aard van het conflict als een oorlog voor nationale onafhankelijkheid en hij was ontnuchterend door de kritische opvattingen van militairen in de frontlinie. Mondale, samen met senator Fred Harris uit Oklahoma, was medevoorzitter van United Democrats for Humphrey in zijn campagne voor het presidentschap in 1968. Na Humphreys verlies voor Richard Nixon zocht en kreeg Mondale lidmaatschap van commissies die zich bezighielden met menselijke behoeften, met name die van kinderen – de Labour and Public Welfare Committee en haar Subcommittee on Children and Youth, de speciale commissie voor voeding en menselijke behoeften, een speciale commissie voor vergrijzing en, op verschillende momenten, subcommissies voor migrerende arbeid, pensioen, arbeidswetgeving, werkgelegenheid en armoede, veteranenzaken, financiering van sociale zekerheid en Indisch onderwijs.
In 1970 werd hij benoemd tot voorzitter van het Select Committee on Equal Education Opportunity, dat middelen bestudeerde om de onderwijsachterstanden van kinderen te overwinnen en uit arme en raciaal gescheiden buurten en die programmas aanbeveelden zoals magneetscholen, projecten voor speciaal onderwijs, educatieve televisie en tweetalig onderwijs die onderdeel zijn geworden van het moderne onderwijslandschap.Hij was betrokken bij wetgeving ter versterking van projecten voor juridische dienstverlening; verschillende keren geprobeerd om het spaceshuttle-programma op te schorten; tevergeefs geprobeerd steun te verzamelen voor verbeteringen in de toestand van migrerende werknemers; en introduceerde een uitgebreide maatregel voor kinderopvang die werd aangenomen door de Senaat en het Huis, maar zijn veto uitgesproken door president Nixon.