Waarom werd de Turner Thesis verlaten door historici?

Fredrick Jackson Turners stelling van de Amerikaanse grens definieerde de studie van het Amerikaanse Westen in de 20e eeuw. In 1893 stelde Turner dat “de Amerikaanse geschiedenis in grote mate de geschiedenis is geweest van de kolonisatie van het Grote Westen. Het bestaan van een gebied met vrij land, de voortdurende recessie en de opmars van Amerikaanse nederzettingen in westelijke richting verklaren de Amerikaanse ontwikkeling.” (The Frontier in American History, Turner, p. 1.) Jackson geloofde dat de westelijke expansie Amerika in staat stelde afstand te nemen van de invloed van Europa en onafhankelijkheid op Amerikaanse linies te verwerven. (Turner, p. 4.) De verovering van de grens dwong Amerikanen om slim, vindingrijk en democratisch te worden. Door zijn analyse te richten op mensen in de periferie, legde Turner de nadruk op het belang van alle anderen. Bovendien maakten veel mensen die aan de “grens” woonden geen deel uit van zijn proefschrift, omdat ze niet pasten in zijn model van de democratiserende Amerikaan. De sluiting van de grens in 1890 door de hoofdinspecteur van de volkstelling was aanleiding voor Turners proefschrift.

Ondanks zijn fouten bleek zijn proefschrift krachtig omdat het de zorgen van Turner en zijn tijdgenoten beknopt samenvatte. Wat nog belangrijker is, het creëerde een aantrekkelijk groots verhaal over de Amerikaanse geschiedenis. Veel Amerikanen waren bezorgd dat de Amerikaanse vrijheid tegen het einde zou afnemen. van de kolonisatie van het Westen. Zijn proefschrift gaf niet alleen een stem aan de zorgen van deze Amerikanen, maar het gaf ook aan hoe Amerikanen zichzelf wilden zien. Helaas werd de geschiedenis van het Amerikaanse Westen de geschiedenis van westelijke uitbreiding en de geschiedenis van de regio van het Amerikaanse Westen werd genegeerd. Het grootse tapijt van de westerse geschiedenis werd in wezen genegeerd. Halverwege de twintigste eeuw verloren de meeste mensen hun interesse in de geschiedenis van de Het Amerikaanse Westen.

Hoewel aantrekkelijk, verlamde de Turner-thesis de wetenschap over het Westen. In 1984 verklaarde de koloniale historicus James Henretta zelfs: “of, in onze rol als geleerden, moeten we erkennen dat het onderwerp van westwaartse expansie op zichzelf langer de aandacht trekt van vele, misschien wel de meeste, historici van de Verenigde Staten.” (Legacy of Conquest, Patricia Limerick, p. 21.) Turners proefschrift had in feite de populaire mening en historische wetenschap van het Amerikaanse Westen gevormd, maar het proefschrift vertraagde de aanhoudende academische belangstelling voor het vakgebied.

Herbeoordeling van de westerse geschiedenis

In de laatste helft van de twintigste eeuw kwam een nieuwe golf westerse historici in opstand tegen de Turner-stelling en definieerden zichzelf door hun verzet ertegen. Historici begonnen het veld vanuit verschillende perspectieven te benaderen en onderzochten de levens van Vrouwen, mijnwerkers, Chicanos, Indiërs, Aziaten en Afro-Amerikanen. Bovendien bestudeerden historici regios die niet relevant zouden zijn voor Turner. In 1987 probeerde Patricia Limerick de studie van het Amerikaanse Westen opnieuw te definiëren voor een nieuwe generatie westerse geleerden. In Legacy of Conquest probeerde ze de wetenschap over het Westen tot op dat punt te synthetiseren en een nieuwe benadering te bieden voor het opnieuw onderzoeken van het Westen. Ten eerste vroeg ze historici om het Amerikaanse Westen te beschouwen als een plaats en niet als beweging. Ten tweede benadrukte ze dat de geschiedenis van het Amerikaanse Westen werd bepaald door verovering; “onquest vormt de historische basis van de hele natie, en het Amerikaanse Westen is een vooraanstaande case study in verovering en de gevolgen daarvan.” (Limerick, p. 22.)

Ten slotte vroeg ze historici om de stereotypen uit de westerse geschiedenis te verwijderen en te proberen de complexe relaties tussen de mensen in het Westen te begrijpen. Zelfs vóór Limericks manifest werden wetenschappers opnieuw evaluatie van het westen en zijn mensen, en het tempo is alleen maar versneld. Of wetenschappers het nu met Limerick eens zijn of niet, ze hebben nieuwe diepten van de West-Amerikaanse geschiedenis verkend. Hoewel deze nieuwe werken niet gemakkelijk te categoriseren zijn, passen ze wel in een aantal losse categorieën: geslacht (Relations of Rescue door Peggy Pascoe), etniciteit (The Roots of Dependency door Richard White, en Lewis en Clark Among the Indians door James P.Rhonda), immigratie (Impossible Subjecten door Ming Ngai) en milieu (Natures Metropolis door William Cronon, Rivers of Empire door Donald Worster). Dit zijn slechts enkele van de onderwerpen die zijn onderzocht door Amerikaanse West-wetenschappers. In dit artikel wordt onderzocht hoe deze nieuwe geschiedenissen van het Amerikaanse Westen lijken op of afwijken van Limericks outl ine.

Amerika definiëren of een bedreiging voor Amerikas morele positie

Peggy Pascoes Relations of Rescue beschreef de oprichting en exploitatie van reddingshuizen in Salt Lake City, het Sioux-reservaat, Denver en San Francisco door missionarisvrouwen voor mishandelde, verwaarloosde en uitgebuite vrouwen.Door zich te concentreren op de missionarissen en de huurders van deze huizen, beeldde Pascoe niet alleen relaties tussen vrouwen uit, maar gaf hij ook voorbeelden van hoe missionarissen reageerden op kwesties waarvan zij dachten dat ze uniek waren in het Westen. Kwesties die niet alleen de Victoriaanse morele autoriteit uitdaagden, maar ook de morele status van Amerika bedreigden. In tegenstelling tot Turner geloofden de missionarisvrouwen niet dat het Westen een motor voor democratie was; in plaats daarvan voorzagen ze een plek waar immorele praktijken zoals polygamie, prostitutie, voorechtelijke zwangerschap en religieus bijgeloof bloeiden en de morele autoriteit van vrouwen bedreigden. In plaats van te proberen een prototypische grens- of missionarisvrouw te portretteren, onthult Pascoe gecompliceerde vrouwen die eenvoudige categorisering trotseren. In plaats van stereotypen te versterken die vrouwen beschaafden (op zijn best een dubieuze term) het Amerikaanse Westen, concentreerde ze zich in plaats daarvan op drie aspecten van de zoektocht naar vrouwelijke morele autoriteit: de voordelen en verplichtingen voor de empowerment van vrouwen; de relatie met systemen van sociale controle ; en de implicaties ervan voor interculturele relaties tussen vrouwen. ” (Pascoe, p. Xvii.) Pascoe gebruikte een onderzoek naar interculturele relaties tussen vrouwen om elk van de subculturen (missionarissen, ongehuwde moeders, Chinese prostituees, mormoonse vrouwen en Sioux-vrouwen) en hun relaties met overheidsinstanties en mannen beter te begrijpen .

In tegenstelling tot Limerick vond Pascoe het niet nodig om het westen of de grens te definiëren. Dat hoefde ze niet omdat de protestantse missionarissen het in haar verhaal voor haar bepaalden. Terwijl Turner misschien dacht dat het Westen was niet langer de grens in 1890, de missionarissen zouden het daar zeker niet mee eens zijn geweest. In feite werden de reddingsmissies geplaatst in de gemeenschappen die volgens de Victoriaanse protestantse missionaris de minst beschaafde delen van Amerika waren (Lakota Territory, San Franciscos Chinatown, Denver en Salt Lake City.) In plaats van een verhaal te zijn van verovering door Victoriaanse of westerse moraal, was het een verhaal over hoe die moraliteit vaak werd aangevochten en over de voorwaarden ervan werd onderhandeld door cultureel ifferente gemeenschappen. Het primaire doel van Pascoe in dit werk was niet alleen om stereotypen te elimineren, maar ook om het idee te betwisten dat blanke vrouwen het westen beschaafden. Hoewel verovering een onderdeel kan zijn van andere geschiedenissen, heeft geen enkele groep in het verhaal van Pascoe met succes een andere gedomineerd.

Het verhaal van indianen in het Westen veranderen

Er zijn twee boeken geschreven vóór Legacy werd gepubliceerd, bieden Lewis en Clark Among the Indians (James Rhonda) en The Roots of Dependency (Richard White) beide een kijkje in de wereld van de indianen. Beide boeken gingen op een nieuwe manier in op de geschiedenis van Indiaans. Rhondas boek keek naar de bekende Lewis en Clark-expeditie, maar vanuit een heel andere hoek. Rhonda beschreef de interacties tussen de expeditie en de verschillende indianenstammen die ze tegenkwamen. Whites boek probeerde ook de interacties tussen de Verenigde Staten en de Choctaws, Pawnees en Navajos te beschrijven, maar hij probeerde uit te leggen waarom de economieën van deze stammen na contact instortten. Elk van deze boeken bestrijkt nieuw terrein door de impact van deze interacties tussen de Verenigde Staten en de indianen aan de orde te stellen.

Of Rhondas werk al dan niet een voorbeeld is van de nieuwe westerse geschiedenis is discutabel, maar hij probeerde raciale stereotypen van inheemse Amerikanen uit de wereld te helpen en de eerste poging van de overheid te beschrijven om het westerse landschap te veroveren door het. Rhonda beschreef de interacties tussen de expeditie en de verschillende indianen die het tegenkwamen. Hoewel Rhondas boek misschien lijkt op een klassieke geschiedenis van Lewis en Clark, biedt het een veel genuanceerder onderzoek van de beperkingen en effectiviteit van de diplomatieke aspecten van de Lewis en Clark-expeditie. Hij nam veel tijd om elk van de interacties met de indianenstammen in detail te beschrijven. Rhonda erkende dat de interacties tussen de expeditie en de verschillende stammen genuanceerd en complex waren. Rhondas werk verduidelijkte dat indianen verschillende opvattingen hadden over de expeditie van Lewis en Clark. Alle stereotypen die de lezer zou kunnen hebben met betrekking tot de indianen, zouden zijn verbroken. Bovendien beschreef Rhonda hoe de expeditie volhield ondanks haar onhandige pogingen tot diplomatie.

In plaats van de aanvankelijke interacties van de Amerikaanse regering met de Choctaws, Pawnees en Navajos te beschrijven, legde White uit hoe de zelfvoorzienende economieën van deze mensen werden vernietigd. White beschreef hoe de Amerikaanse regering deze succesvolle inheemse bevolking in afdelingen van de Amerikaanse staat veranderde. Zijn verhaal legde uit hoe de Verenigde Staten deze stammen veroverden zonder een schot te lossen. Het gevolg van deze verovering was de oprichting van zwakke, afhankelijke naties die niet konden overleven zonder giften van de federale overheid.Net als Rhonda probeerde White ook lang bestaande stereotypen en mythen over indianen te doorbreken. White bevestigde dat elk van deze stammen zelfvoorzienende economieën had die een welvarende levensstijl voor hun volk mogelijk maakten voordat de verwoestende interacties met de Amerikaanse regering plaatsvonden. De Verenigde Staten hebben in elk geval de economieën en het milieu van de stammen fundamenteel veranderd. Deze veranderingen bedreigden het voortbestaan van de stammen. In sommige gevallen probeerden de Verenigde Staten handel te drijven met deze stammen in een poging de stammen in de schulden te steken. Nadat de stammen schulden hadden, dwongen de Verenigde Staten de stammen om hun land te verkopen. In andere situaties beschadigde de regering de economieën van de stammen, zelfs als ze probeerden hen te helpen.

Hoewel het Witboek een paar jaar voor Legacy werd gepubliceerd, voldoet The Roots of Dependency zeker aan enkele van de gestelde doelen van Limerick. Verovering en de gevolgen daarvan vormen de kern van Whites verhaal. White beschrijft de problemen die deze samenlevingen ontwikkelden nadat ze afhankelijk werden van Amerikaanse handelsgoederen en hand-outs. White weerhield iedereen er ook van te geloven dat de Indiaanse economieën inefficiënt waren. De economieën van Choctaws, Pawnees en Navajos waren succesvol. De Choctaws en Pawnees hadden een bloeiende economie en hun voedselvoorraden waren meer dan voldoende. Hoewel de Navajos niet zo succesvol waren als de andere twee stammen, was hun verhaal opmerkelijk omdat ze leerden te overleven in enkele van de meest onherbergzame landen in het Amerikaanse Westen. Deze verhalen deden de mythes ontploffen dat de economieën van de indianen in hun levensonderhoud op de een of andere manier onvoldoende waren.

De impact van immigranten op het Westen

Het Amerikaanse Westen was zowel een grensgebied als een bestemming voor een groot aantal immigranten. Inheemse Amerikanen, Spanjaarden, Mexicanen, Anglos en Aziaten zijn allemaal naar het Amerikaanse Westen geëmigreerd. Het Amerikaanse Westen heeft immigratiegolven meegemaakt. Deze immigranten hebben de huidskleur van de mensen voortdurend veranderd. Beginnend met de indianen die voor het eerst naar de regio trokken en de meest recente stroom van Mexicaanse immigranten zonder papieren, is het Westen altijd een plek geweest waar immigranten hun fortuin zochten. De Californische goudkoorts bracht een aantal immigranten binnen die niet in hun Amerikaanse ideaal pasten. Toen niet-blanken naar Californië begonnen te emigreren, werden de Verenigde Staten geconfronteerd met een nieuw probleem: de introductie van mensen die geen staatsburger konden worden. Chinese immigranten verontrustten de Anglo-meerderheid omdat ze niet gemakkelijk in de Amerikaanse samenleving konden worden opgenomen. Bovendien waren veel Amerikanen perplex door hun wezenlijk verschillende verschijningen, kleding, religies en culturen. Anglos maakte zich zorgen dat de nieuwe immigranten te veel van hen verschilden. In 1924, na 150 jaar ongereguleerde immigratie, keurde het Amerikaanse Congres de Johnson-Reed Act goed, de meest restrictieve immigratiewet in de geschiedenis van de VS. De Johnson-Reed Act was speciaal bedoeld om de meest ongewenste rassen uit Amerika te weren, maar immigranten bleven zonder documenten in Amerika aankomen. Ming Ngai’s Impossible Subjects spreekt deze nieuwe klasse immigranten aan: illegale immigranten. Illegale immigranten begonnen de Verenigde Staten binnen te stromen kort na de goedkeuring van de Johnson-Reed Act.

Hoewel illegale immigratie geen kwestie is die los staat van de geschiedenis van het Amerikaanse Westen, trokken de immigranten voornamelijk naar Californië, Texas en het Amerikaanse zuidwesten. Net als Anglo-kolonisten die zich aangetrokken voelden tot het Westen vanwege het potentieel voor nieuw leven in de negentiende eeuw, bleven illegale immigranten in de twintigste eeuw intrekken. De illegale immigranten werden verwelkomd, ondanks hun status, omdat de grote commerciële boerderijen in Californië goedkope arbeidskrachten nodig hadden om hun gewassen te oogsten. Impossible Subject beschrijft vier groepen illegale immigranten (Filippinos, Japanse, Chinese en Mexicaanse braceros) die zijn ontstaan door het immigratiebeleid van de Verenigde Staten. Ngai onderzoekt specifiek de rol die de overheid speelde bij het definiëren, beheersen en disciplineren van deze groepen vanwege hun vermeend illegale wangedrag.

Impossible Subjects is geen boek over het Amerikaanse Westen, maar het is een boek dat heel veel is over het Amerikaanse Westen. Hoewel het verhaal van Ngai zich voornamelijk afspeelt in het Amerikaanse Westen, lijkt ze er geen enkele interesse in te hebben het Westen te definiëren, omdat haar verhaal nationale implicaties heeft. Het Amerikaanse Westen is alleen relevant voor haar studie omdat daar de meeste illegale immigranten die in haar verhaal worden beschreven, woonden en werkten. Bovendien is het geen verhaal over verovering en de gevolgen ervan, maar het introduceerde het Amerikaanse publiek en wetenschappers bij leden van de Amerikaanse samenleving die zwijgen. Limerick verklaarde zelfs dat hoewel “Indianen, Hispanics, Aziaten, zwarten, Anglos, zakenmensen, arbeiders, politici, bureaucraten, autochtonen en nieuwkomers” allemaal dezelfde regio deelden, ze toch met elkaar moesten worden voorgesteld.Naast een verfijnd beleidsdebat over immigratiewetgeving, introduceerde het werk van Ngai Amerikanen bij deze mensen. (Limerick, p. 349.)

The Rise of Western Environmental History

Milieugeschiedenis is een steeds belangrijker onderdeel geworden van de geschiedenis van het Amerikaanse Westen. Oorspronkelijk werd het Amerikaanse Westen gezien als een ongetemde wildernis, maar in de loop van de tijd is die beschrijving veranderd. Twee conceptueel verschillende, maar niettemin belangrijke boeken over milieugeschiedenis bespraken het Amerikaanse Westen en het belang ervan in Amerika. Nature’s Metropolis van William Cronon en Rivers of Empire van Donald Worster verkenden elk de omgeving en de economie van het Amerikaanse Westen. Cronon onderzocht de vorming van Chicago en het belang van zijn warenmarkt voor de ontwikkeling van het Amerikaanse Westen. Als alternatief richt Worster zich op de aanleg van een uitgebreid netwerk van door de overheid gesubsidieerde dammen in het begin van de twintigste eeuw. Rivers of Empire beschrijft dat ondanks de dorheid van het natuurlijke landschap het Amerikaanse Westen de thuisbasis werd van enorme commerciële boerderijen en enorme delen van stadsuitbreiding.

In Natures Metropolis gebruikte Cronon de theorie van de centrale plaats om de economische en ecologische ontwikkeling van Chicago. Johann Heinrich von Thunen ontwikkelde de theorie van de centrale plaats om de ontwikkeling van steden te verklaren. In wezen vormen zich geografisch verschillende economische zones in concentrische cirkels naarmate u verder van de stad komt. Deze verschillende zones ontstaan vanwege de tijd die het kost om de verschillende soorten goederen op de markt te krijgen. Het dichtst bij de stad en dan wegtrekken zou je de volgende zones hebben: ten eerste, intensieve landbouw, tweede, extensieve landbouw, ten derde, veeteelt, vierde, handel, jacht en Indiase handel en ten slotte zou je de wildernis hebben. Hoewel het landschap van het Midden-Westen ingewikkelder was dan dit, stelt Cronon dat “stad en land onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn en dat de marktrelaties een diepgaande bemiddeling tussen hen vormen”. (Cronon, p. 52.) Door de verbinding tussen de stad Chicago en de omliggende landerijen te benadrukken, kon Cronon uitleggen hoe het land, met inbegrip van het Westen, zich ontwikkelde. Cronon voerde aan dat de ontwikkeling van Chicago diepgaand was. invloed op de ontwikkeling en het uiterlijk van het Grote Westen. In wezen gebruikte Cronon de oprichting van de grondstoffen- en handelsmarkten in Chicago om uit te leggen hoe verschillende delen van het Middenwesten en Westen verschillende soorten grondstoffen produceerden en hun ecologie fundamenteel veranderden.

Volgens Donald Worsters Rivers of Empire speelde economie een even belangrijke rol in de economische en ecologische ontwikkeling van de staten Rocky Mountain en Pacific Slope. Worster voerde aan dat de Verenigde Staten familieboerderijen wilden blijven opzetten voor Amerikanen in het Westen. Helaas maakte de droogte van het westen dat onmogelijk. Het land in het westen kon simpelweg niet worden bewerkt zonder water. In plaats van zich aan te passen aan de natuurlijke omgeving, de regering van de Verenigde Staten begon aan het grootste bouwproject voor dammen in de geschiedenis van de mensheid. De regering heeft duizenden dammen gebouwd om miljoenen hectares land te irrigeren. Helaas waren de kosten van deze talrijke irrigatieprojecten enorm. De federale overheid heeft de kosten doorberekend aan de kopers van het land, waardoor de familieboeren het niet konden kopen. Daarom werden in plaats van familieboerderijen enorme commerciële boerderijen gecreëerd. De enige mensen die het zich konden veroorloven om het land te kopen, waren rijke burgers. De massale irrigatie maakte het ook mogelijk steden te creëren die zonder deze irrigatie nooit mogelijk zouden zijn geweest. Worster stelt dat de daaruit voortvloeiende ecologische schade aan het Westen buitengewoon was. De natuurlijke omgeving in de hele regio is drastisch veranderd. Het westen is nu de thuisbasis van grote commerciële boerderijen, kunstmatige reservoirs die zich honderden kilometers uitstrekken, rivieren die alleen op commando stromen en uitgestrekte steden die afhankelijk zijn van irrigatie.

Zowel Cronon als Worster beschreven hoe commerciële belangen gevormd werden. het landschap en de ecologie van het Amerikaanse Westen, maar hun benaderingen waren heel anders. Toch past elk werk comfortabel in de nieuwe westerse geschiedenis. Zowel Cronon als Worster zien het Westen als een plaats en niet als een beweging van westwaartse expansie. Cronon herordend het typische begrip van de opeenvolging van westwaartse expansie. In plaats van de gestage groei te beschrijven van plattelandsgemeenschappen die in steden veranderden, stelde hij dat steden en plattelandsgebieden zich tegelijkertijd vormden. Vaak ontwikkelden de steden zich eerst en pas nadat markten waren gecreëerd, kon land winstgevend worden omgezet in boerderijen. Deze ontwikkeling past veel beter bij de westelijke ontwikkeling dan paradigmas die de nadruk legden op het creëren van familiebedrijven. Worster definieert het Westen door zijn droogte. Hoewel deze definities verschillen van die van Limerick, weerspiegelen ze nieuwe benaderingen. Conquest speelt een cruciale rol in elk van deze boeken.In plaats van mensen te veroveren, beschrijven de auteurs pogingen om westerse landen te veroveren. In Cronon hebben westerlingen het landschap van het westen voor altijd veranderd. Landbouwactiviteiten domineerden de zones die het dichtst bij Chicago lagen, veeteelt nam gronden over die voorheen door de buffels werden bezet, en zelfs de wildernis werd door mensen veranderd om de markten in Chicago tevreden te stellen. De uitgebreide afdamming van de rivieren in het Westen, beschreven door Worster, vereiste dat de regering van de Verenigde Staten de natuur moest veroveren, beheersen en disciplineren. Hoewel deze verovering enigszins illusoir was, was de regering van de Verenigde Staten vastbesloten om het Westen en de ecologie opnieuw vorm te geven om in haar visie te passen.

Conclusie

Elk van deze boeken toont aan dat de Turner-thesis niet langer bekleedt een overheersende positie in de wetenschap van het Amerikaanse Westen. De geschiedenis van het Amerikaanse Westen is nieuw leven ingeblazen door zijn ondergang. Hoewel expansie naar het westen een belangrijke rol speelt in de geschiedenis van de Verenigde Staten, definieerde het niet het westen. Turners stelling werd fundamenteel ondermijnd omdat het geen nauwkeurige beschrijving gaf van hoe het Westen werd bevolkt. De negentiende eeuw van het westen bestaat niet voornamelijk uit familiale boeren. In plaats daarvan is het een verhaal van een regio die wordt bevolkt door een diverse groep mensen: indianen, Aziaten, Chicanos, Anglos, Afro-Amerikanen, vrouwen, kooplieden, immigranten, prostituees, oplichters, doktoren, advocaten, boeren zijn slechts enkele van de personages die de westerse geschiedenis bewonen.

Voorgestelde lezingen

• Frederick Jackson Turner, The Frontier in American History
• Patricia Limerick, Legacy of Conquest
• Peggy Pascoe, Relations of Rescue
• Richard White, The Roots of Dependency
• Natures Metropolis, William Cronon
• Rivers of Empire, Donald Erger

Beheerder