Als er iets is dat je zou kunnen zeggen over JRR Tolkien zou het kunnen zijn dat hij een van de meest opmerkelijke beeldenstormers van de 20e eeuw vertegenwoordigt. Een Britse veteraan uit de Eerste Wereldoorlog die zijn weg vond naar de filologische wereld in de taalkunde, Tolkiens erfenis op de wereld zoals die nu is, kan niet worden geschat. Hij baande niet alleen de weg voor het creëren van moderne hoge fantasie en de diepe werelden die ze creëren, maar ook voor het potentieel voor moderne mythevorming. Alleen de tijd zal uitwijzen hoe zijn werken in toekomstige generaties en culturen kunnen worden gelezen en welke betekenis ze kunnen hebben in de lange geschiedenis van de wereld.
Maar in onze cultuur – een cultuur die hoogtij viert met commercialisering, materialisme, innovaties in technologie en wat sommige theologen en critici (voor beter of slechter) demythologisering hebben genoemd – kan onze waardering voor Tolkien gedeeltelijk zijn gedreven door ons verlangen om hem te vinden als een spiegel voor onze eigen huidige toestand. Geen enkel citaat, afkomstig uit het corpus van Middle-Earth-literatuur en geëxtrapoleerd op t-shirts, stickers, prints, haakjes, zelfs … ahem … mokken (we hebben een vroege Tolkien-mok gemaakt die helaas met pensioen is gegaan omdat de naam “Tolkien” zelf lijkt auteursrechtelijk beschermd te zijn …) is meer typisch dan deze:
“Niet iedereen die ronddwaalt, is verloren.”
Sommigen van ons, waaronder ikzelf, zijn tekstboekdefinities van “zwervers”. Ik ben mijn hele leven één geweest. Het is niet dat ik niet van dozen houd. Ik ben geïntrigeerd door ze en kan er even een binnenlopen en zelfs waarderen wat de doos doet. Het is gewoon dat in de volgende moment, wanneer iemand me vertelt dat ik de doos van binnenuit moet onderhouden, zwaai ik met mijn armen om eruit te komen als een zwemmer die naar de oppervlakte probeert te komen voordat hij zonder lucht komt te zitten! Ik verveel me snel. Te lang blijven zitten voelt als verdrinken. De reis voelt als vrijheid.
Tolkien was zon man. We zouden in de Enneagramtaal kunnen zeggen, hij was een 4 met een 5 overwinning – een Boheemse! Het behoeft geen betoog dat als iemand geen boek kan schrijven zonder te geloven in wat hij of zij zegt, hij of zij geen epos kan schrijven of een wereld kan creëren zonder dat hij doordrenkt raakt van zijn eigen fantasierijke constructie. In Lord of the Rings en heel Midden-Aarde zien we Tolkiens hart, geboeid door de reis die voor hem ligt en nieuwsgierig naar waar hij heen kan dwalen. En dus komen we die ene zin in zijn schrijven tegen die een iconisch axioma worden voor degenen die zichzelf als rusteloze zielen beschouwen.
Ik weet al jaren dat het citaat behoorde tot een groter couplet en tegelijkertijd deel uitmaakte van een groter corpus. Maar net zo vaak als we doen met de Schrift of andere beruchte geschriften, kunnen kleine zinnen of secties worden geëxtrapoleerd om iets heel anders te zeggen dan de auteur bedoelde.
Dus, hier is het volledige citaat:
Alles wat goud is glinstert niet;
Niet iedereen die dwaalt, is verdwaald.
Het oude dat sterk is, verdort niet.
Diepe wortels worden niet bereikt door de vorst.
Tolkien doopt de ronddolende ziel niet louter omwille van zijn ronddwalen. Noch viert hij ooit dit soort omzwervingen in zijn schat aan epische fantasieliteratuur. Hij waarschuwt inderdaad vaak voor het gevaar ver van leiding af te dwalen. Tolkiens literatuur wemelt van de tragedies van individuen die, bij het zoeken naar iets dat niet in overeenstemming was met de goden en de goedheid van de prehistorische wereld, in strikken vervielen die alleen maar dienden om de essentie van zichzelf te deconstrueren. Geen duidelijker voorbeeld meer. hiervan is Saruman, maar andere verhalen in het “onvoltooide” corpus spreken routinematig over de val van mannen en elfen die geen ogen hebben die verder gaan dan hun onmiddellijke winst.
Dwalen kan doelloos zijn. En het kan spannend zijn. Maar het kan iemand ook leiden – misschien wel vaker wel dan niet – naar plaatsen die je nooit van plan was te gaan. In Lord of the Rings is Frodo zelf duidelijk een zwerver, net als Aragorn en, misschien wel, Gandalf En toch is de duidelijke boodschap tijdens al hun zwervende reizen dat ze moeten ronddwalen met overtuigingen, met een doel, met een richting naar een einde.
Die laatste zinnen zijn cruciaal voor het begrijpen van dit couplet: de oud dat sterk is, verdort niet, diepe wortels worden niet bereikt d door de vorst.
Als iemand ronddwaalt, moet hij nog steeds scherp genoeg zijn om te weten wanneer hij moet blijven ronddwalen in een bepaalde richting of wanneer zijn lot in gevaar is. Dat kan gebeuren door de hulp van kaarten en gidsen. komen door de hulp en het vertrouwen op God en dierbare vrienden.Het kan komen door wijsheid te zoeken voor de ware liefde en het verlangen ervan, in tegenstelling tot het puur verwerven van kennis (de ondergang van Saruman en talloze anderen in onze eigen wereld en geschiedenis).
Niet iedereen die ronddwaalt, is verloren. Dit is waar. Maar neem niet aan dat dit betekent dat als je aan het ronddwalen bent, je niet verdwaald bent. Velen zijn dat wel. De vraag is niet of je zult afdwalen, want sommigen van ons zijn hier natuurlijk voor vatbaar, inclusief de man die de woorden heeft geschreven. De vraag is hoe zul je dwalen.