De zon laat me niezen. Het is niet zo dat ik oncontroleerbare niesbuien krijg alsof ik allergisch ben voor de zonnestralen. Maar kijk hoe ik op een onbewolkte zaterdag s middags een bioscoop verlaat, en je kunt er zeker van zijn dat binnen 30 seconden een grote niesbui uit mijn lichaam zal exploderen.
Van kinds af aan dacht ik dat niezen door de zon een kwaal was die iedereen komt tegen. Maar een paar jaar geleden legde ik mijn toenmalige vriend en nu echtgenoot uit dat ik een niesbui kon forceren door naar de zon te staren. Zijn vragende blik onthulde dat niezen door de zon niet normaal is. Ik “ben een uitzondering op een regel – maar ik” ben niet de enige.
Mijn door licht veroorzaakte niezen worden veroorzaakt door een schijnbaar onschadelijke aandoening die “photic nies reflex” wordt genoemd. De Griekse filosoof Aristoteles verwees naar het fenomeen in de vierde eeuw voor Christus, maar pas in 1954 beschreven wetenschappers het voor het eerst in de medische literatuur. Sommige onderzoekers hebben sindsdien het toepasselijke acroniem ACHOO toegepast: Autosomal Dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst Syndrome.
“Het is geen ziekte”, vertelde Louis Ptáček, neuroloog van de Universiteit van Californië, San Francisco en humaan geneticus aan NewsHour. “Sommige mensen vinden het vervelend, maar sommige mensen vinden het tot op zekere hoogte leuk. Ze” zullen zeggen: “Het helpt me om eruit te niezen.” “
De aandoening wordt gekenmerkt door een plotselinge uitbarsting van een of meerdere keren niezen wanneer een aan het donker aangepaste persoon – die “een tijdje in een verduisterde ruimte heeft gezeten – plotseling wordt blootgesteld aan licht. Zonlicht is een trigger, maar kunstmatige verlichting van gloeilampen en cameraflitsers kan ook niezen veroorzaken. Bovendien moet een nog niet vastgestelde tijdsduur in een verduisterde ruimte – een refractaire periode genoemd – voorbijgaan voordat een persoon met een fotische niesreflex weer licht zal niezen.
Het blijkt dat een geschatte 10 tot 35 procent van de bevolking heeft een fotische niesreflex. Omdat de prevalentie hoger is bij personen met een familiegeschiedenis van de aandoening, vermoedt het handjevol wetenschappers die het fenomeen hebben bestudeerd een genetische, autosomaal dominante persoon – een persoon heeft slechts één ouder nodig met de aandoening om het te erven.
Vraag je ouders naar ACHOO
Photische niesreflex is een relatief ongevaarlijke aandoening die ervoor zorgt dat mensen in fel licht niezen nadat ze in een donkere ruimte zijn geweest. Foto door Cultura / Seb Oliver / Getty Images
Regelmatig niezen is een gewelddadige preventieve aanval. Het is een reflex bedoeld om de neusholtes en longen te beschermen tegen infectieuze agentia of irriterende stoffen. Elke keer dat we niezen, kunnen naar schatting 40.000 microscopisch kleine deeltjes uit het menselijk lichaam spuwen – met een snelheid van 85 procent van de geluidssnelheid. Wat heerlijk.
“Als we niezen, is er ineens een enorme samentrekking van het middenrif”, zei Ptáček. “Stof- of zwarte peperdeeltjes in de neus irriteren bijvoorbeeld het slijmvlies en leiden tot een niesreflex om te voorkomen dat je gewond raakt door een schadelijke omgeving.”
Maar waarom besloot de evolutie voor sommigen van ons om niezen als je wordt aangesproken door fel licht? Is het een krachtige waarschuwing om mijn bleke, Schotse huid tegen de brandende zonnestralen te beschermen? (Antwoord: waarschijnlijk, nee.)
De meest voorkomende theorie stelt dat neurologische signalen worden gekruist tussen de nervus trigeminus, die gezichtssensaties zoals een jeukende neus waarneemt, en de oogzenuw, die de pupillen van het oog vernauwt wanneer licht het netvlies binnendringt.
Maar grote, diepgaande studies over deze of andere theorieën ontbreken, met Het meeste onderzoek naar fotische niesreflexen is gebaseerd op kleine casestudys van enkele families of kleine groepen fotische niezen.
In 2010 ontdekte een Zwitsers onderzoek bijvoorbeeld een grotere stimulatie van de primaire en secundaire visuele cortex – hersengebieden die visuele informatie verwerken – van 10 fotische niezers bij blootstelling aan verschillende golflengten van licht in vergelijking met degenen die de reflex niet hebben. De oogzenuw voert informatie naar de visuele cortex.
Daarentegen ontdekten Spaanse onderzoekers in 2016 dat individuen met een fotische niesreflex verdikte zenuwen hadden in het hoornvlies van het oog. Die zenuwen verlaten het oog via de trigeminuszenuw. In dat onderzoek waren de 13 geanalyseerde individuen echter allemaal afkomstig uit dezelfde familie.
Als we de fotische niesreflex nader bekijken, kunnen belangrijke inzichten over andere ziekten worden onthuld. Foto door Athit Perawongmetha / Reuters
Ptáček bestudeert de genetica achter episodische aandoeningen zoals migrainehoofdpijn en epilepsie. Zijn laboratorium heeft jarenlang enquêtes verzameld over fotische niesreflexen, maar had geen geld om de informatie grondig te analyseren. Hij gelooft dat er een tekort aan is. geld is de schuld van enkele uitgebreide onderzoeken.
“Het is moeilijk om financiering te krijgen omdat recensenten het” niet als een probleem beschouwen “, zei hij.” In plaats daarvan gaat geld naar onderzoek naar ziekten zoals Parkinson en multiple sclerose.
In de meeste gevallen worden plotselinge niezen opgeroepen veranderingen in licht zijn relatief onschadelijk.Maar de drievoudige dreiging van door fel licht veroorzaakte tijdelijke blindheid, een geïnduceerde niesbui en daaropvolgende ooglidsluiting kan onder speciale omstandigheden een bedreiging vormen. Casestudys suggereren dat acrobaten met hoge draden, honkbal-outfielders en gevechtspiloten nadelig kunnen worden beïnvloed. Uit persoonlijke ervaring kan ik bevestigen dat niezen na het uitrijden van een donkere tunnel met 60 mijl per uur – in ieder geval tijdelijk – beangstigend kan zijn.
Ptáček denkt dat het belangrijk kan zijn om de fotische niesreflex nader te bekijken. inzichten over andere ziekten.
“Als we een of meer genen kenden die een photische niesreflex veroorzaken, twijfel ik er niet aan dat dat ons fundamentele dingen zou kunnen leren over reflexstoornissen zoals epilepsie,” zei hij. van de belangrijkste vorderingen in de geneeskunde komen doordat we helemaal niet op de geneeskunde zijn gericht. “