Voor mensen is aanraking een gevoel dat het vaakst met de vingers wordt geassocieerd. Maar de beste vriend van de mens, de hond, raakt de wereld op een andere manier – met zijn gezicht.
Snorharen, of vibrissae, zijn lange, grove haren die uit een hond steken ” s snuit, kaak en boven zijn ogen. De follikels aan de basis van deze haren zitten vol zenuwen die sensorische berichten naar de hersenen van een hond sturen.
Zeer gevoelig voor subtiele veranderingen in luchtstromen, dienen snorharen van honden als receptoren voor belangrijke informatie over de grootte , vorm en snelheid van nabije objecten. Dit helpt honden – voor wie zicht niet de meest ontwikkelde eigenschap is – objecten duidelijker te “zien”, zelfs in het donker. Het kunnen voelen van trillingen in de lucht helpt honden ook naderende gevaren te voelen.
Van sommige hondenrassen is ook bekend dat ze hun snorharen op dezelfde manier gebruiken als veel kleinere zoogdieren: om te bepalen of ze door kleine ruimtes passen. En hoewel er maar weinig studies zijn uitgevoerd om te bepalen of honden ook gebruik hun snorharen om voedsel te lokaliseren, het is waarschijnlijk dat dit ooit in de geschiedenis van honden het geval was, aangezien ratten, zeehonden, walrussen en vele andere nacht- of waterzoogdieren nog steeds vibrissae gebruiken voor dit doel.
Afgezien van de tactische voordelen van snorharen, zijn deze spec ial gezichtsharen kunnen ook berichten doorgeven over hoe een hond zich voelt. Wanneer een hond wordt bedreigd, zal hij vaak reflexief zijn snorharen laten flakkeren en ze vervolgens in voorwaartse richting wijzen. Sommige wetenschappers geloven dat dit gedrag aangeeft dat snorharen een rol spelen in de verdedigingsstrategie van een hond tijdens gevechtssituaties met roofdieren en andere honden.
Ondanks de duidelijke voordelen van het hebben van snorharen, velen eigenaren van gezelschapsdieren – vooral degenen die hun honden laten zien – kiezen ervoor om deze vitale sensorische hulpmiddelen te plukken, trimmen of operatief te verwijderen. Anekdotisch bewijs suggereert dat knoeien met de snorharen van een hond kan leiden tot verwarring en een verminderd ruimtelijk bewustzijn.
Volg Elizabeth Palermo op Twitter @techEpalermo, Facebook of Google+. Volg WordsSideKick.com @livescience. We “zijn ook op Facebook & Google+.