Waarom geeft Boston hun nieuwe editie niet op?

Arts + Entertainment

Voor veel Bostonians is het horen van het gekraak van de vleermuis en genieten van een hotdog bij Fenway het ultieme teken van de zomer. Voor anderen navigeert het vrijdagavond door het verkeer voor een tocht langs de Kaap, of strekt het zich uit over de Esplanade en luisterend naar de Boston Pops die hun opruiende finale ontketenen op 4 juli. In Dorchester, Mattapan en Roxbury – de buurten waar ik ben opgegroeid – is het het gezoem van bromfietsen en minibikes die als Grand Prix-racers door het verkeer slingeren, de kleurrijke kostuums en bonkende ritmes van het Caribische carnaval en de geluiden van barbecues in de achtertuin, compleet met een dj-set, die de seizoenswisseling markeert. En voor mij is New Edition altijd een van de essentiële geluiden van de zomer geweest – bestaande uit vijf lokale jongens uit Roxbury. Het is bijna een vereiste dat de zomerse soundtrack op zijn minst een paar klassieke hits van de groep bevat.

Noem het misschien nostalgie. Of een knipoog naar mijn muzieknerd-roots. Wat het ook is, ik heb een gezonde scheut geboortestadstrots voor de band, die hitlijsten uitschakelde voordat ze zich konden scheren. In de jaren sinds New Edition hun zoete harmonieën en gladde dansbewegingen naar roem brachten – en soms schande – is er altijd een deel van Boston geweest dat zich dit herinnert: This are our guys. Maar de laatste tijd begon ik me af te vragen of de mensen die hier nu wonen – en zelfs sommigen die hier al zo lang als ik wonen – het talent en de impact kennen die ze echt hadden.

Toen ik opgroeide, was New Edition een soort fantasieverhaal dat uitkwam. De eerste incarnatie van de groep kwam in 1978 samen in Roxburys Orchard Park Projects, op slechts een paar kilometer van mijn huis in Dorchester. Aan het eind van de jaren 70 was het betonnen volkshuisvestingscomplex met 350 woningen een van de moeilijkste plekken in de stad – een eer die het alleen zou verliezen als het in 1998 werd afgebroken. Daar, Bobby Brown, Michael Bivins en Ricky Bell— later vergezeld door Ralph Tresvant en Ronnie DeVoe – verbeterden hun act tijdens dagelijkse repetities. Ze speelden op schoolaulas en talentenjachten in het Strand Theatre van Uphams Corner. Ik zag de posters voor hun uitvoeringen op mijn wandeling naar school. Toen de groep een platencontract won van producer en lokale beroemdheid Maurice Starr, die hits schreef als “Candy Girl” en “Popcorn Love” voor hen, werden ze supersterren maar bleven Boston tot in de kern.

Nu, veertig jaar na het begin van hun carrière, zou ik zeggen dat de leden van New Edition evenveel invloed op popmuziek hadden als welke act in Boston ook. Zij waren de band die Starr vervolgens modelleerde voor zijn volgende groep, waardoor New Kids on the Block hartverscheurend werd in Boston naar het beeld van New Edition (hoewel hun pijpen en hun bewegingen niet zo goed waren). Toen de Roxbury-kinderen ouder werden, leidden ze R & B het hiphoptijdperk in en hielpen ze bij het definiëren van de nieuwe jack-swing, die R & B, jazz, electronica en hiphop. Ze stonden consequent bovenaan de hitlijsten. En ze deden het allemaal met een aantal van de knapste choreografieën aan deze kant van Motown.

De laatste tijd is er in het hele land een nieuwe bloei van waardering voor New Edition. Vorig jaar bracht de geprezen BET-miniserie The New Edition Story het uiteenvallen, de make-up en de fisticuffs op het podium opnieuw in beeld. Het kabelnetwerk volgt het op met The Bobby Brown Story, dat in september verschijnt. Een paar jaar geleden vertelde Vibe waarom New Edition in de Rock & Roll Hall of Fame zou moeten worden opgenomen. Maar hoewel ze nationale iconen blijven, lijken ze in hun geboorteplaats consequent lage facturen te krijgen. Bostonians houden ervan om de illustere rock-n-roll-geschiedenis van de stad te bewonderen, maar hoevelen weten dat de New Edition het aanzien van de popmuziek heeft veranderd, duizend boybands heeft gelanceerd en misschien wel de belangrijkste pop-export van Boston aller tijden is? Het wordt tijd dat deze helden uit hun geboortestad hun verdiensten krijgen.

Roxbury is tegenwoordig heel anders dan toen New Edition samen begon te komen.Er waren geen boetiekjes voor koffie, zoals Dudley Café, om een latte te pakken; de verhoogde sporen van de Orange Line werpen nog steeds een schaduw over de straten van Dudley Square; en je kon bijna overal in de projecten het gejammer horen van treinen die het station binnenreden. De door de stad gesponsorde concertreeks Summerthing van burgemeester Kevin White was er nog, en een nieuw paar Adidas Superstars, bekend als Shelltoes, zou elk kind jaloers maken op de buurt.

Brown, Bell en Bivins waren ongeveer 10 jaar oud toen het idee om New Edition op te richten bij hen opkwam. Ze voegden twee andere vrienden uit de buurt toe, die niet bij de groep bleven, en haalden uiteindelijk Ralph Tresvant uit Orchard Park binnen om de leadzanger te worden. Ze werkten ook samen met Brooke Payne, een lokale choreograaf, die dagelijkse praktijken opzette om hun zang en hun pasjes aan te scherpen. Al snel werd de groep een buurttrekking. “Ze deden alle talentenjachten”, zegt Dana “Daneja” Bradley, een vaste waarde in de muziekscene van Boston, eerst als dj en daarna als promotor. “Mijn neef LaBaron Jones en Ralph waren beste vrienden” en ze hingen rond bij Ralph thuis en wachtten tot de oefensessies waren afgelopen. “Toen ze de New Edition-dingen deden, dacht je als kind: Wanneer ben je zullen we klaar zijn zodat we kunnen gaan spelen? ”Wat ze aan het doen waren was tenslotte cool, maar het was niet ongewoon. “Iedereen had zijn kleine groep opgroeien – je zat in een rapgroep, een zanggroep of een dansgroep”, zegt Bradley. Toch vielen de New Edition-zangers op. “Ze gingen er altijd superhard in, altijd repeteren, ”zegt hij. “Maar je kunt je nooit voorstellen dat het groot zou worden – waar ze kwamen.”

Dat succesverhaal, vol glitter en roem, begon op 15 november 1981. Toen New Edition het podium betrad in het Strand Theatre om een Jackson 5-medley te zingen voor Hollywood Talent Night, stond hun lot op het spel. De prijs was een platencontract, en hoewel ze tweede werden in de wedstrijd, vond Starr wat hij zag leuk en tekende hij ze. Hij voegde een vijfde lid toe aan ronden de selectie af, Paynes neef Ronnie DeVoe, uit Dorchester, en overhandigde de band een nummer waaraan hij had gewerkt: “Candy Girl.” Iets meer dan een jaar later was het een groot succes. “Candy Girl” stond weken op de Hot 100-hitlijst van Billboard en nam de eerste plaats in op de Hot R & B Singles en Britse hitlijsten. En de jongens die het zongen waren Boston tot aan de Adidas Shelltoes wiegden ze terwijl ze de trappen afdaalden van het Northampton Orange Line-station in de videoclip. Ze zagen er overal uit als kinderen, want dat is precies wat ze waren – ze kleedden zich zoals iedereen met wie ik naar school ging.

Bijna van de ene op de andere dag werden deze hardwerkende artiesten uit de buurt oprechte beroemdheden. Hun gezichten waren gepleisterd over de covers van de muziektijdschriften – Fresh! en Word Up! – dat ik de trein naar Harvard zou nemen Square om met mijn toelage te kopen bij Out of Town News. De auditoria van de basisschool van hun talentenjachtdagen maakten plaats voor uitverkochte arenas en stadions. Geoff “Geespin” Gamere, de eenmalige dj van de plaatselijke hiphopgroep Microphone Thunder, die nu acts ontwikkelt voor de muziekdivisie van United Talent Agency, wa tched New Edition-manie explodeert in Boston. Vroeger was er een concertserie in de stad die Concerts on the Common heette, zegt Gamere. Ik herinner me dat ik het zag en er waren maar een stel gillende meisjes. Dat was destijds ook de go-to-show. Het zou niet alleen de stad zijn. Kinderen uit de burbs zouden naar beneden komen. Het was bijna als een vroege festivalsfeer. ” Toen New Edition in 1985 het Kiss 108-concert speelde in de oude Boston Garden, net na hun tweede album, zei hij dat zijn hele school hen alleen maar ging zien.

Datzelfde jaar nam het interne drama in de groep toe. aan de kook. Egos botsten met elkaar en ze begonnen buiten het podium te vechten, en af en toe halverwege de show. Bobby Brown, die zich had geschrokken van het piepkleine uiterlijk van de band, was zon probleem geworden dat de andere leden stemden om hem eruit te schoppen. Het jaar daarop ging hij solo, en cultiveerde het imago van een slechte jongen dat later een tumultueus huwelijk met Whitney Houston omvatte. Johnny Gill, de enige niet-Bostonian in de groep, sloot zich aan na het vertrek van Brown en bracht een soepele, volwassen stem naar de toenmalige tienerband. Andere leden gingen ook over in hun eigen acts. Er was het trio Bell Biv DeVoe, maar ook soloprojecten van Gill en Tresvant. Maar afgezien van het drama en de breuken en reünies, bleven ze hits maken totdat ze op een gegeven moment uit de popcultuur verdwenen. Dus wat is er sindsdien met hun nalatenschap gebeurd?

Toen New Edition op een dag in de jaren 90 bij Oliver wendell Holmes Elementary in Dorchester verscheen voor een verrassingsconcert, had Sharra Gaston geen idee dat ze volwassen waren. minder dan 15 minuten van waar ze deed. Gaston was destijds een tweedeklasser en luisterde praktisch vanaf haar geboorte naar “Candy Girl”, en voor haar was New Edition de belichaming van het sterrendom.”Als kind in het pre-social media-tijdperk zag je je favoriete artiesten alleen op tv of persoonlijk”, zegt Gaston, die later in de muziekbusiness ging werken. “Dat was de dag dat ik me realiseerde dat ze uit Boston kwamen, net als ik. En dat plaatste hen in een heel andere sfeer dan andere kunstenaars – succes voelde opeens tastbaar. Ik was een kind, maar ik had de gedachte dat ik mijn dromen kon gaan najagen om een zekere mate van roem te verwerven en terug te keren naar de plaats waar ik woon en mensen te laten zien dat ze het konden redden. “

Het is bijna schokkend dat – minder dan een decennium nadat ze het gesprek van Roxbury waren – iemand in de volgende buurt kon opgroeien en niet wist dat de leden van New Edition door dezelfde straten waren gelopen. Het weerspiegelt ongetwijfeld de prioriteiten van de smaakmakers die ons vertellen wat hier belangrijk is – historisch gezien heeft Boston een nogal, ah, bleke huidskleur. Het is niet per se opzettelijk. Mensen praten over wat ze om zich heen zien, en er zijn veel rockacts die in Boston zijn begonnen. Natuurlijk, Aerosmith, maar natuurlijk ook de Cars, de Modern Lovers, de Pixies, de Lemonheads, Mission of Burma en Boston. “Boston is gebouwd op een moeras”, grapte een Globe-retrospectief over de popgeschiedenis van de stad, “maar het voelt zeker gebaseerd op rock.” Maar het gewicht van onze rock-n-roll-geschiedenis kan de andere dingen die hier aan de gang waren, op stoom laten rollen.

Voor sommigen is de nadruk op rock een ander voorbeeld van Bostons lange strijd om zijn zwarte geschiedenis te erkennen. “Boston ziet altijd de prestaties van zijn zwarte inwoners over het hoofd, of wist in grote lijnen de prestaties van zijn zwarte inwoners”, zegt Dart Adams, een in Boston geboren muziekjournalist en historicus. “Het kostte Donna Summers dood voordat de stad haar eindelijk omhelsde en opeiste. Als BET nog nooit The New Edition Story of het aankomende Bobby Brown Story had gedaan, zou Boston ze waarschijnlijk nog steeds over het hoofd zien, zelfs 35 jaar nadat ze uitkwamen met Candy Girl. ”

Toch, het verhaal met New Edition misschien iets gecompliceerder. Een van de redenen waarom ze niet dezelfde geboortestadliefde krijgen als veel van hun leeftijdsgenoten, is dat rocky relaties binnen de band het niet altijd gemakkelijk hebben gemaakt om een fan te zijn. Plannen voor een grootschalig reünieproject en tour met alle zes leden, samen met de cast van de BET-serie, werden aangekondigd en later gesloopt – waardoor Bell, Bivins, DeVoe en Brown op pad gingen als de pas gedoopte RBRM. Maar in tegenstelling tot sommige bands uit hun geboortestad die betrouwbaar terugkeren om de stad wat liefde te tonen, is er geen stop in Boston gepland tijdens de RBRM-tour – je zult helemaal naar Foxwoods moeten reizen om ze te zien.

Geespin wijst er ook op dat de band al een tijdje van het toneel is verdwenen. “Zowel Aerosmith als New Kids hebben nog steeds een sterke carrière, dus ze verdienen de lofbetuigingen die ze krijgen”, zegt hij. “Als we de afgelopen 20 jaar continu konden toeren en muziek zouden kunnen brengen, zouden we een ander gesprek hebben.” Ondanks dit, zegt hij, is de fanbase van New Edition nog steeds sterk. “Ik denk dat wat de miniserie liet zien, is dat New Edition de liefde en lofbetuigingen krijgt van de mensen wier leven ze hebben beïnvloed met de muziek.” De vraag is: gaat de rest van Boston mee op de kar?

Het is niet dat de nieuwe editie dat niet doet burgemeester Marty Walsh, die de banden van de groep kocht toen hij opgroeide in Dorchester, noemde een basketbalveld in Roxbury naar Bivins in 2016 en verklaarde vorig jaar de première van de BET-serie “New Edition Day”. Het is meer dat, nu we de legacy-reckoning-fase hebben bereikt, New Edition te vaak wordt herinnerd als gewoon een andere boyband en niet als de pioniers in hun geboorteplaats. Ze vormden niet alleen de geschiedenis van de pop – ze waren de prototypische boyband – maar ook hiphop en R & B.

Vanaf het allereerste begin, hun muziek was baanbrekend. Luister bijvoorbeeld naar “Candy Girl”, uitgebracht door Arthur Bakers Streetwise Records, het nummer was een unieke mash-up die electro hiphop versmolt met Motown-achtige groepszang – iets dat gloednieuw was. De door Michael Jackson geïnspireerde zang van Tresvant ging hand in hand met rap-breakdowns die de gebruikelijke harmonische bruggen verving, een trendsettende versie van het gast-rapvers dat je nu altijd hoort. Die mash-up was ook iets uit Boston – de geluiden van de buurt blokfeesten gingen met hen mee de studio in.

New Edition heeft ook de sjabloon bepaald voor boybands zoals we die nu kennen. Nadat de groep afscheid had genomen van Starr, nam de producer de New Edition-blauwdruk en creëerde het spiekbriefje voor zijn volgende groep, New Kids on the Block, en hun navolgers om generaties lang te kopiëren Boyz II Men, die zichzelf vernoemde naar een New Edition-nummer, werd ontdekt door Bivins.Zoals New Kid Donnie Wahlberg zei: “Als er geen New Edition was, zouden er geen New Kids on the Block zijn, geen Boyz II Men, geen Backstreet Boys, geen NSYNC, niets.”

Tijdens de In de jaren 80 hielp New Edition veelbelovende hiphopacts toegang te krijgen tot grotere markten en publiek in het hele land. De groep toerde regelmatig met de rappers van de dag en gebruikte hun mainstream populariteit om de angst van concertpromotoren voor hiphop in grote mate te bufferen. arenas – ze hielpen hiphop naar de huizen en harten van Amerika te escorteren. Als gevolg hiervan hadden de hiphop en R & B uit de vroege jaren 90 overal vingerafdrukken van de nieuwe editie, en vice versa. Zowel samen als als solo-acts werden de leden van New Edition pioniers van de new jack swing R & B, die elementen van jazz, hiphop en elektronica toevoegde aan maken een heel nieuw geluid. En er waren genoeg hits, van Browns geweldige solo-plaat Dont Be Cruel tot New Editions “If It Isnt Love” in 1988, en natuurlijk Bel l Biv DeVoes knock-out album Poison uit 1990. Tegenwoordig vormt New Edition nog steeds de basis voor radiohits – de vloeiende tonen en precieze raps die Drakes poutine-gewoonte financieren, werden voor het eerst bewezen door onze jongens uit het 617-netnummer.

De invloed van de groep vormde ook enkele van de beste acts die vandaag in Boston gaan. Neem Moe Pope, de frontman van STL GLD, wiens veelgeprezen hiphopband dit jaar zijn debuut in Boston Calling maakte. Hij zegt dat de nieuwe editie een hele generatie muzikanten in Boston heeft getroffen. “Wat al mijn homies betreft die vroeger klopten,” zegt hij, “ze moesten ergens beginnen, en de meesten begonnen te zingen.” New Edition was altijd de standaard. Toch ging hun invloed verder dan muziek. Pope groeide op in Academy Homes, een van de naburige woonprojecten van Orchard Park, en zag de band vaak in de stad. “Ik zou Michael Bivins de hele tijd zien,” zegt hij. “Hij werd mijn favoriet. Hij was gewoon de hele tijd aan het vliegen. Zijn kleren waren smerig. Zijn kapsel was gewoon doper dan dat van alle anderen. Hij belichaamde Roxbury voor mij. ”

De Boston Music Award-winnende zangeres en Roslindale-geboren Lisa Bello ziet eruit als een rocker, maar ze leerde zingen dankzij Mr. Telephone Man van New Edition. “Dat was een van de liedjes die mijn vader zou gebruiken om ons te leren hoe pitch werkte”, zegt ze. Bello heeft zelfs een tatoeage als eerbetoon aan de band. “Ik zong jaren geleden in het Reggie Lewis Center en Bobby Brown kwam uiteindelijk naar het basketbaltoernooi. En hij kwam op het podium en wilde zingen, dus begonnen we Every Little Step te spelen. Hij zong met mij!”

Met andere woorden, New Edition heeft overal in de stad zijn sporen nagelaten. “Soms zeg ik tegen ze: Weet je wel wie je bent? Zoals, hoeveel impact heb je gehad op het leven van mensen? , Zegt Karim Karamali, beter bekend als DJ Pup Dawg, muziekdirecteur van JAMN 94.5, die in de loop der jaren een relatie heeft opgebouwd met Bivins en de groep. / p>

We zijn een stad die trots is op onze geschiedenis en onze kampioenen, deels omdat die glorie op ons reflecteert – het wordt een deel van wie we zijn. De meeste Bostonians zouden er nooit aan denken om Red Auerbach en Bill Russells Celtics over het hoofd te zien (hoewel het standbeeld van Russell iets langer duurde dan dat van Red), of om de overwinningsparades van Tom Brady en Bill Belichick te vergeten – het zou godslastering zijn. In de muziekwereld heeft New Edition de uithangborden naar huis gehaald. Laten we niet wachten tot ze dood zijn om het New Edition-blokfeest te beginnen, zoals we deden met het jaarlijkse Donna Summer-discofeest. Laten we ze nu liefde tonen. Boston is tenslotte niet alleen Aerosmith and the Cars. Dit zijn ook onze jongens.

Noot van de redacteur: nadat we naar de pers gingen met het augustusnummer, voegde RBRM een tourdatum toe in Boston. Je kunt ze 20 september om 20.00 uur zien. in het Wang Theater.