Waarom houden indianen zo veel van koeien?
Een van de redenen, schrijft historicus Mukul Kesavan, is dat ” voor hindoes is de desi-koe iets moois “.
” Zijn grote ogen, zijn kalmte, zijn matte huid getint in een gedempt palet dat loopt van gebroken wit naar grijs via beige en bruin, zijn schilderkunstige silhouet met zijn kenmerkende bult, maak het de meest geëvolueerde van dieren, “zegt hij.
Het is ook een heilig dier voor de meerderheid van de hindoegemeenschap, en ze slenteren ongemoeid in door verkeer verstikte straten. Het dier wordt aanbeden en versierd tijdens festivals; heilige mannen nemen koeien rond, met hun voorhoofd besmeurd met vermiljoen, om aalmoezen te zoeken.
Er is zelfs een dagboek genaamd Indian Cow; en een Love 4 Cow Trust om liefde te verspreiden en te promoten ” voor koeien. Een rechtse hindoeïstische organisatie heeft cosmetica gelanceerd met koeienurine en mest.
Het herkauwende, zittende rund biedt ook voer voor humor. Een enorm populair – en mogelijk apocrief verhaal – betreft een essay over het dier door een aspirant-ambtenaar. De koe is een succesvol dier, begon het. “Ook is hij viervoeter, en omdat hij een vrouw is, geeft hij melk, maar zal dat doen als hij een kind krijgt. Hij is hetzelfde als God, heilig voor hindoes en nuttig voor de mens. Maar hij heeft vier benen bij elkaar. Twee zijn voorwaarts en twee daarna. “
Virulente campagne
Maar laten we niet afdwalen.
Serieuzer, de meeste staten verbieden het slachten van koeien, en het verbod op rundvlees is door velen bekritiseerd omdat het vlees goedkoper is dan kip en vis en een hoofdbestanddeel is van de armere moslim-, tribale en dalit (voorheen onaantastbare) gemeenschappen.
Het is niet verrassend dat de koe ook Indiaas is. meest polariserende – en politieke – dier.
Vorige maand werd een 50-jarige man in het noorden van Uttar Pradesh vermoord tijdens een menigte die lyncht vanwege geruchten dat zijn familie thuis rundvlees had opgeslagen en geconsumeerd. Zelfs toen premier Narendra Modi bijna twee weken later zijn stilzwijgen over de moord verbrak, sloegen leden van zijn partij een onafhankelijke wetgever in Kasjmir af wegens het organiseren van een rundvleesfeest.
Eerder deze maand waren hindoes en moslims opnieuw in botsing over geruchten over het slachten van koeien in Uttar Pradesh. Een ruzie over het verbieden van rundvlees dreigt religieuze spanningen in het onrustige Kasjmir aan te wakkeren.
Terwijl hij campagne voerde voor zijn partij bij de cruciale staatsverkiezingen in de staat Bihar, bespotte dhr. Modi een regionale rivaal omdat hij zei dat veel hindoes rundvlees eten.
Er zijn verontrustende berichten dat aanhangers van de BJP en de rechtse hindoe-nationalist Rashtriya Swayamsevak Sangh in de staat hebben een virulente campagne gelanceerd tegen het slachten van koeien en rundvlees.
Hoewel de eigen telling van dieren aantoont dat de populatie koeien en buffels is gegroeid, 6,75% toename tussen 2007 en 2012 – en het slachten van koeien is in de meeste staten verboden, er wordt hysterie opgewekt dat het rund wordt bedreigd.
Vigilante-koeienbeschermingsgroepen zijn als paddestoelen uit de grond gekomen. Ze beweren dat ze een sterke netwerk van informanten en zeggen dat ze zich gesterkt voelen vanwege de heersende hindoe-nationalistische BJP-regering in Delhi. ups slaagde er in 2012 in om een gerechtelijk bevel te krijgen tegen een rundvlees- en varkensvleesfestival aan een universiteit in Delhi.
Dat is niet alles. De door de BJP geregeerde staat Rajasthan heeft een minister van koeien. Er zijn campagnes gaande waarin wordt geëist dat de koe de tijger vervangt als het nationale dier – een minister in Haryana, ook geregeerd door de BJP, begon prompt een online peiling.
“Gemartelde onschuld”
Meneer Modi moet gedeeltelijk de schuld delen voor het opzwepen van de ongegronde en gevaarlijke razernij over het slachten van koeien. Tijdens de algemene verkiezingscampagne vorig jaar beschuldigde hij de regering van het Congres van het bevorderen van een “roze revolutie” – het slachten van koeien en het exporteren van vlees voor geld. Moeten we trots zijn op dit streven van de UPA-regering onder leiding van het Congres, dat is gebaseerd op het doden van onze moederkoe? schreef hij in een blog in 2012. Het is een andere kwestie dat India onder de heer Modi nog steeds s werelds grootste exporteur van rundvlees is – 80% daarvan buffelvlees.
Maar historicus Mukul Kesavan ziet een argument dat voor koeienbescherming werd aangevoerd als “slechts een oorlogvoerende bewering”.
“Het gaat als volgt: ik ben een hindoe, de koe is mijn moeder, en ik wil haar niet laten doden. Wat hier wordt aangeroepen, is niet moraliteit of sentimentaliteit of ridderlijkheid of economie: dit is een bewering van fictieve verwantschap die effectief beweert dat alle koeien hindoeïstische vrouwen zijn. “
Dit is niet de eerste keer dat de koe is verward geraakt met politiek.
De eerste georganiseerde hindoeïstische koeienbeschermingsbeweging werd rond 1870 gelanceerd door een sikh-sekte in Punjab. In 1882 richtte de hindoeïstische religieuze leider Dayananda Saraswati de eerste koeienbeschermingscommissie op. “Het maakte het dier tot een symbool van de eenheid van een breed volk, daagde de islamitische praktijk van de slachting uit en veroorzaakte een reeks ernstige gemeenschappelijke rellen in de jaren 1880 en 1890”, zegt historicus DN Jha.
“Mythe van de heilige koe”
Conflicten over het slachten van koeien leidden vaak tot religieuze rellen die leidden tot de dood van meer dan 100 mensen in 1893 alleen. In 1966 stierven ten minste acht mensen bij rellen buiten het parlement in Delhi terwijl ze een nationaal verbod op het slachten van koeien eisten. En in 1979 ging Acharya Vinoba Bhave, door velen beschouwd als een spirituele erfgenaam van Mahatma Gandhi, in hongerstaking om het slachten van koeien te verbieden.
De “heiligheid van de koe” is ook een mythe, betoogt Dr. Jha. In zijn meesterlijke werk The Myth of the Holy Cow citeert Dr. Jha religieuze geschriften en oude teksten om aan te tonen dat hindoes in het oude India rundvlees aten. Dit was in tegenspraak met de hindoe-rechtse bewering dat het eten van rundvlees in India arriveerde met de komst van de islam. (Het is niet verrassend dat hij werd bedreigd nadat het boek in India was gepubliceerd.)
En de Amerikaanse academicus Wendy Doniger stelt terecht dat hindoes koeien niet altijd met respect of vriendelijkheid behandelen; koeien worden soms geslagen en vaak half uitgehongerd “.
De meest gerespecteerde leider van India, Mahatma Gandhi, was mogelijk ook verantwoordelijk voor de hindoeïstische verering van de koe. Hij zei ooit dat het” centrale feit van het hindoeïsme de bescherming van de koe is “, en sprak over de “idee van boete en zelfopoffering voor de gemartelde onschuld” die het belichaamde. Tegenwoordig lijken de hindoe-radicalen, in een ironische draai, de koe te hebben gekaapt, en alles waar het voor staat.