De D-Day-landing – toen op 6 juni 1944 meer dan 160.000 geallieerde troepen landden op de stranden van Normandië, Frankrijk , om de operatie te beginnen die West-Europa zou bevrijden van de controle van nazi-Duitsland – was een van de meest gecompliceerde militaire prestaties in de geschiedenis.
En zelfs 75 jaar later, mede dankzij niemand minder dan generaal Dwight Eisenhower , toen opperbevelhebber van de Allied Expeditionary Forces, blijft er enige verwarring bestaan rond een van de weinige dingen erover die eenvoudig lijkt: de naam.
De meest algemeen erkende verklaring waarom die gebeurtenis wordt herinnerd als D -Day “is een rechttoe rechtaan. De” D “staat voor” day “.
” Het betekent simpelweg de dag dat de invasie zal starten en zet alle tijdschemas in het spel , ”Zegt Keith Huxen, Senior Director of Research an d Geschiedenis in het National WWII Museum. De term H-Hour werkte op dezelfde manier, waarbij H verwijst naar de tijd op D-Day waarop de geallieerde troepen de stranden troffen. (H-Hour was 6.30 uur lokale tijd voor de landingen in Normandië.) Gebruikt in combinatie met minus en plustekens, de term duidde ook het aantal uren voor en na de starttijd van een operatie aan.
Het is een vraag die mensen sinds die week stellen. Zoals Stephen E. Ambrose opmerkt in D-Day , 6 juni 1944, The Climactic Battle of World War II, TIME beantwoordde die vraag in de brievensectie van de uitgave van 12 juni 1944:
Heren:
Iedereen verwijst naar D-Day, H-Hour. Kun je me alsjeblieft vertellen waar ze voor staan of hoe ze zijn ontstaan?
(NAAM OP VERZOEK GEHOUDEN) Toronto
¶ D voor dag, H voor uur betekent de onbepaalde (of geheime) dag en het uur voor de start van een militaire operatie. Het gebruik ervan maakt het hele tijdschema voor de in detail te plannen operatie en de verschillende stappen pr epared door ondergeschikte commandanten lang voordat een definitieve dag en tijd voor de aanval zijn vastgesteld. Wanneer de dag en tijd zijn vastgesteld, worden ondergeschikten hiervan op de hoogte gebracht.
Voor zover het Amerikaanse leger kan bepalen, was het eerste gebruik van D voor dag en H voor uur in veldbesluit nr. 8 van de Eerste leger, AEF, uitgegeven op 7 september 1918, waarin stond: “Het Eerste Leger zal op D-Day om H-Hour aanvallen met als doel de evacuatie van de St. Mihiel-saillant te forceren.” – ED.
Krijg je historische fix op één plek: meld je aan voor de wekelijkse TIME History-nieuwsbrief
Dat gezegd hebbende, bestaan er concurrerende verklaringen. In Paul Dicksons War Slang: American Fighting Words and Phrases Since the Civil War, citeert de auteur een reeks alternatieve verklaringen uit de Encyclopedia of Word and Phrase Origins van Robert Hendrickson:
De Fransen beweren dat de D ontscheping betekent, weer anderen zeggen ontscheping, en des te poëtischer aandringen D -Day is een afkorting voor “day of decision”. Toen iemand in 1964 aan generaal Eisenhower schreef om uitleg te vragen, antwoordde zijn uitvoerend assistent brigadegeneraal Robert Schultz: “Generaal Eisenhower vroeg me om op uw brief te reageren. Houd er rekening mee dat elke amfibische operatie een vertrekdatum heeft; daarom is de verkorte termijn D-Day wordt gebruikt. ”
Van deze betekenissen is er volgens Dickson één de meest rationele verklaring: “Ik denk dat ontscheping logischer is omdat het een amfibische aanval was”, vertelt hij aan TIME. Amfibische aanvallen zijn operaties die worden uitgevoerd door marineschepen die troepen laten landen op een vijandige of potentieel vijandige kust. Dickson zegt dat hij denkt dat het leger dat “ontscheping” waarschijnlijk in overweging had genomen bij de beslissing hoe het evenement zou worden genoemd, omdat het leger een precedent had van het gebruik van termen die acties beschreven.
“Er was een moment in 1940 dat ze begonnen een leger samen te stellen en ze hadden een eerste ontwerp in afwachting van de Tweede Wereldoorlog – en dat heette M-Day, ”zegt Dickson; M stond voor mobilisatie. Bovendien moesten mannen in de VS tussen de 21 en 35 jaar zich op 16 oktober 1940 registreren voor het concept – waarnaar werd verwezen als R-Day, of “registratiedag”.
“R -Dag voor registratie-dag, M-Day voor mobilisatie , en daarom ben ik geneigd te denken dat D-Day stond voor ontscheping , ”zegt Dickson. “Er was een algemeen militair taalgebruik, geef gewoon iets een brief.”
Of D staat voor dag, ontscheping of een ander woord, de geallieerde invasie van Normandië was niet de enige D-Day in de Tweede Wereldoorlog. In feite had elke amfibieaanval zijn D-Day.”Er waren tijdens de Tweede Wereldoorlog D-Days waar we die operatie uitvoerden, waar we in 1942 op de stranden van Marokko en Noord-Afrika landden en in 1943 op de stranden van Sicilië”, zegt het Huxen van het National WWII Museum.
Dus waarom, als we vandaag D-Day zeggen, bedoelen we dan één bepaalde dag: 6 juni 1944?
Onder die landingen was de D-Day in Normandië degene die aan het einde van De controle van nazi-Duitsland. Het was zo belangrijk dat het een naam behield die oorspronkelijk doelbewust flexibel was geweest.
Als de geallieerde troepen hadden gefaald, zegt Huxen, “zou de democratie volledig zijn uitgeroeid en verpletterd in continentaal Europa. . ”
Schrijf naar Kat Moon op [email protected].