Steinbecks strijd
Helaas, terwijl Steinbecks professionele leven bleef verbeteren, leed zijn persoonlijke leven eronder. In 1943 scheidde Steinbeck van Carol. Dit werd echter snel gevolgd door een tweede huwelijk met Gwyndolyn Conger. Nogmaals, Steinbecks huwelijk duurde niet, en in 1948 scheidden ze. Ten slotte trouwde Steinbeck in 1950 met Elaine Scott en dit huwelijk duurde tot de dood van Steinbeck.
Ondanks de onrust in zijn persoonlijk leven, ging Steinbeck door met het schrijven van romans. Hij begon zich te concentreren op het leven van migrerende arbeiders in Californië, en de romans In Dubious Battle, Of Mice and Men, en The Grapes of Wrath gaan allemaal over dat thema.
Zijn verhalen werden steeds populairder en er werden verschillende aanpassingen gemaakt. In 1942 werd een filmversie van Tortilla Flat gemaakt. Of Mice and Men werd aangepast tot een film en tot een toneelstuk dat buitengewoon succesvol was.
Misschien is zijn meest bejubelde roman, The Grapes of Wrath, geschreven in 1939 en werd geïnspireerd door twee krantenartikelen die Steinbeck had geschreven. In 1940 ontving Steinbeck de Pulitzerprijs voor deze invloedrijke roman. De roman behandelt een gezin dat in armoede lijdt en hun leven als deelpachters.
Steinbeck zette zijn buitengewoon vruchtbare carrière voort en in 1962 ontving Steinbeck een Nobelprijs voor zijn literatuur. Hij bleef schrijven tot aan zijn dood in 1968. Hij stierf voordat hij een roman over de legende van koning Arthur afrondde.