De populairste hond in het universiteitsvoetbal is klaar voor een volgend seizoen dat langs de zijlijn sluipt in Athene en waar zijn team hem ook heen brengt. Maar de familie die de bulldog bezit, wiens kaakbeeld het iconische gezicht van het voetbal van de University of Georgia is, denkt al aan zijn vervanging.
Die volgende hond? Hij lijkt misschien niet op zijn oude man, Uga X. De jonge Uga XI zou een kleiner hoofd kunnen hebben, misschien een iets langere neus. Zijn benen mogen wat langer zijn; zijn borst, niet zo breed.
Charles Seiler, de zoon van de man die 60 jaar geleden de hele Uga-lijn begon, wil UGAs bulldog veranderen om het meer op de Ugas van weleer te laten lijken. Het is een kwestie van gezondheid, zo niet esthetiek.
De bulldog, zo zeggen sommige dierenartsen, verkeert in een crisis, zijn genetische pool is vervuild door slechte fokkeuzes. Het kan nauwelijks ademen. Het kan nauwelijks lopen. Het is vatbaar voor een hitteberoerte – het is bekend dat Ugas op ijsblokken liggen. Het kan geen puppys dragen zonder een keizersnede. Het kan niet fokken zonder veel meer menselijke tussenkomst dan de natuur het bedoeld heeft.
“Het ras bereikt bijna het einde van de weg”, zei Dr. Niels Pedersen van de University of California-Davis, die een alarmerende nieuwe studie over buldoggen eerder deze zomer.
Seiler heeft die waarschuwingen gehoord. Hij neemt geen enkel risico. Hij heeft een vrouwelijke bulldog opgesteld met fysieke kenmerken waarvan hij hoopt dat hij een Uga XI zal helpen die beter in staat is om de ontberingen van mascotte plicht.
“Je wilt geen ongezonde hond,” zei Seiler op een recente ochtend toen het lange wachten op het voetbalseizoen van de UGA afnam tot een handvol dagen. De voetbaldroogte eindigt op 3 september, wanneer de Georgia Bulldogs de North Carolina Tar Heels in Atlanta spelen. Zoals hij al vijf decennia doet, zal Seiler aanwezig zijn bij de seizoensopener met UGAs mascotte.
“Het is belangrijk voor ons om ze gezond te hebben,” zei Seiler. “Zij (fokkers) willen om de genenpool schoon te houden. ”
Een schone pool betekent meer genetische diversiteit . Uga is, net als negen familieleden voor hem, een Engelse bulldog. Hij is een groothoofdig lid van Canis lupus familiaris, de wetenschappelijke naam voor alle gedomesticeerde honden.
‘Bred into a Corner’
Kritiek op het fokken van bulldogs is niet nieuw. “Pedigree Dogs Exposed”, een BBC-documentaire uit 2008, concludeerde dat buldoggen en sommige andere rassen gefokt waren voor gedrongen lichamen en korte snuiten, waardoor ademhalingsmoeilijkheden en een reeks andere kwalen ontstonden. Een studie uit 2012 van het Royal Veterinary College kwam in wezen tot dezelfde conclusies als de BBC-documentaire. De Humane Society of the United States heeft de bulldog “het poster-kind voor de fokkerij misgegaan” genoemd.
De laatste waarschuwing klonk in juli, toen Pedersen, die al decennialang veterinaire geneeskunde heeft gegeven , zei dat de lijn in een hoek was gefokt. Zijn bevindingen verschenen in een persbericht van UC-Davis dat in het hele digitale universum werd verspreid.
De bulldog, zei hij, heeft snel hulp nodig. Wat vers bloed, zei hij, is misschien wel het enige dat dit kan redden bedreigde hond. Zijn advies gaat ook voorbij Athene. Ongeveer 40 andere Amerikaanse hogescholen en universiteiten hebben bulldog-mascottes. Dat geldt ook voor dat bastion van hard-chargers, het US Marine Corps.
De American Kennel Club, de natie een vooraanstaande autoriteit op het gebied van rashonden, smeekt om verschillen. De AKC stelt maat- en gewichtsnormen voor die hond, evenals een groot aantal andere rassen. De bulldog, zegt de organisatie, is prima.
De AKC heeft nooit het ongezond fokken van bulldogs gepromoot, zei de belangrijkste dierenarts, dr. Jerry Klein. In een recent interview was hij het niet eens met zijn veterinaire collega aan de westkust. De laatste studie, zo merkte hij op, keek naar iets meer dan 100 buldoggen – nauwelijks een uitgebreide enquête.
“Het is geen dag des oordeels (voor bulldo gs) door welke indicatie dan ook, ”vertelde Klein de AJC.
Mensen die zeggen dat de bulldog in gevaar is, zei hij, vergeten een waarheid over alle honden – en overigens mensen. “Bepaalde rassen hebben bepaalde problemen”, zei Klein. “Niemand, en geen enkele hond, zal ooit (gegarandeerd) geen problemen hebben.”
En, Klein vroeg, of de bulldog in zon erbarmelijke toestand verkeert. , waarom is het het vierde meest populaire ras in Amerika?
Een feest, een icoon
De Uga-saga begint in 1956. Het zal je misschien verbazen (of niet) om te horen dat het begon op een frat party. Een jonge rechtenstudent, Frank “Sonny” Seiler, nam zijn hond mee naar die bijeenkomst. Hoods Ole Dan, want dat was de onwaarschijnlijke naam van de hond, was aan zijn vrouw gegeven door een van haar voormalige lieverds. Ole Dan was een hit bij de broers Seiler, die parttime werkte voor de atletische afdeling, verhoogde de ante: hij nam Ole Dan mee naar UGAs thuisopener voetbalwedstrijd Finale: UGA 3, Florida State 0.
Een paar dagen later rinkelde zijn telefoon. Het was Wally Butts, de voetbalcoach. Seiler slikte. De coach, zo was hij ervan overtuigd, stond op het punt hem te ontslaan omdat hij een straathond het stadion binnen had gebracht.
Het was een zeldzame misrekening van de kant van Seiler, die doorging met een succesvolle carrière in de rechten. Butts, blijkbaar een fervent keurmeester van zowel honden- als gridiron-talent, had een verzoek: zou je de hond naar meer wedstrijden kunnen brengen?
Dat zou hij zeker kunnen. Cecilia Seilers ging naar Woolworth en kocht een rood kinder-T-shirt. Ze pakte wat zwart vilt, knipte een “G” uit en plakte het op de geïmproviseerde trui. Een kneepje hier, een plooi daar, en het was klaar.
Vroege fotos laten Ole Dan zien – plotseling, Uga I – in dat shirt. Met zijn lange benen en grote snuit lijkt Uga klaar om alles te eten dat op zijn pad komt – een jachthaan, een oorlogsarend, een alligator. Vooral een alligator.
Uga diende met een decennium lang onderscheiding, waarbij hij bij de thuiskomst van de UGA in 1966 opzij stapte voor een gespierde bruut genaamd Old Dans Uga – Uga II, de zoon van de eerste mascotte. Hij was vleziger dan zijn vader, met een kist met schuurdeur en poten van hekpalen. kon sintelblokken vermalen tot kiezelstenen. Hij droeg het rood en zwart tot 1972.
Vanaf dat moment begonnen de buldoggen er, nou ja, slapper uit te zien. Seiler crediteert zijn moeder voor de verandering. Ze koos de puppys, zei hij .
“Ze vond ze breder en lager,” zei Seiler. “Ze zei dat ze wilde dat ze eruitzagen als voetballers.”
Die look heeft misschien ten minste één in de Uga-lijn gekost. Uga VII – ook bekend als Lorans Best – diende een volledig seizoen als de Bulldogs mascotte, stervende aan hartgerelateerde oorzaken in november 2009. Fotos tonen een hond met immense wangen, een breed en laag lichaam. Hij vormde een duidelijk contrast met dat magere beest uit 56.
Uga VIII nam het over in 2010. Ook zijn ambtstermijn was van korte duur. Die hond kreeg hondenleukemie en stierf in februari 2011.
De afgelopen jaren, zei Seiler, heeft hij geprobeerd de lijn een beetje te stroomlijnen.
Onze hond
Uga X werd wakker met een verbaasd gegrom toen hij de voetstappen van zijn meester hoorde. De grote hond sliep op de betonnen vloer van het hol waar hij het grootste deel van zijn tijd binnenshuis doorbrengt. De kamer is een heiligdom voor Ugas uit het heden en verleden. Kijk op de muren en jij Ik zie fotos en portretten van elke hond in de Uga-lijn, evenals andere UGA-parafern alia. Het is een indrukwekkend gezicht.
Uga, ook wel bekend als “Que”, hief een hoofd zo groot als een kleine watermeloen en knipperde een paar keer met zijn ogen. Hij liep op die waggelende bulldog-manier en snoof Seilers hand. Hij wierp een afwachtende blik op Seilers bezoeker.
Hij is pas drie, zei Seiler. “Hij is nog steeds verlegen.”
Groeit ook nog steeds. Uga weegt 60 pond. Seiler verwacht dat de grote hond met de jaren wat groter wordt.
Er is iemand voor nodig met een klein formaat om ook voor Uga te zorgen. Dat is Seilers taak de afgelopen 10 jaar geweest, toen hij de meeste taken van de Uga van zijn vader overnam.
De hond mag niet op meubels springen – een goede regel, ongeacht de hond – hij kan ook niet de trap op of af lopen. Seiler wil niet dat Uga zijn ACL belast, het ligament dat het bot boven de knie verbindt met dat onder de knie. Uga IX liep een ACL-blessure op tijdens om op een dek te springen. Uga IV heeft de zijne ook bezeerd.
“Er is niets erger,” zei Seiler, “dan een bulldog die met een gewonde voet rondloopt.”
Als er een activiteit is waarin buldoggen uitblinken, is het die welke liggend plaatsvindt. Buldoggen houden ervan om te slapen. Als Uga vliegt, vliegt hij meestal weg voordat het vliegtuig vertrekt. De enige keer dat hij wakker wordt, is wanneer hij het geritsel van hoort. cellofaan – sandwic hes, gereserveerd voor de tweebenige Dawgs.
Seiler heeft een maat uitgekozen voor Uga X. Booley, uit Texas, is niet groot, zoals buldoggen gaan; Seiler hoopt dat ze wat kleinere Uga-kanshebbers zal leveren die naar die eerdere mascotte luisteren. Ze is nog geen jaar oud, maar wacht haar tijd af op een geheime locatie. Seiler zegt liever niet waar. Populariteit, zei hij, brengt enkele beveiligingsproblemen met zich mee.
Hij knikte naar Uga, die weer in slaap was gevallen. “Ik heb dronkaards gehad die me $ 20.000 hebben aangeboden … voor die hond,” zei hij.
En Uga, zei hij nadrukkelijk, is in de eerste plaats een huisdier. Zijn zoon, Cecil, speelt graag met de hond. groothoofdig beest.
“Ik verzorg hem” om de taak van Ugas keeper over te nemen, zei hij. Cecil heeft tijd om te leren. Hij is 8.
De jongen zal veel werk erven Buldoggen doen het niet goed in loops. Iedereen die naar een wedstrijd in september in Sanford Stadium is geweest, weet hoe dat is. Uga heeft een hondenhok met airconditioning dat hij het liefste doet als de temperatuur hoger is dan 75 graden. Vergeet die zakken met ijs niet : Hij, en zijn voorgangers, hebben erop gelegen. Twee generaties Seilers hebben ervoor gezorgd dat ze ze hadden.
Soms, als het spel niet dichtbij is, gaat Uga het hondenhok in om te dutten. Dat soort fotografen .
Zou de Bulldog-natie een nieuwe (en vermoedelijk verbeterde) Uga willen? Linda Fernekes, wat denk je?
“Ik denk dat hij een traditie is,” zei Fernekes, die afstudeerde. van UGA 11 jaar geleden en leidt nu de Colorado-afdeling van de UGA Alumni Association in Denver. Dit is geen sinecure. Ze leidt een afdeling, 2500 kilometer van Athene, met meer dan 2000 leden – vermoedelijk elk verliefd op Uga.
“Ik kan begrijpen waarom ze dat willen doen”, aldus Fernekes, een doktersassistent. “Maar het verandert het beeld waar we allemaal aan gewend zijn.”
Dat is een beeld dat Seiler alleen tot nu toe kan beheersen. Uga is een familiehuisdier, ja. Maar hij is in feite de hond van Georgia.
Hij wierp nog een glimp op Uga, die sluimerde. De hond had een wandeling door de tuin gemaakt en zijn ademhaling weergalmde in de koele kamer als een stationair draaiende dieselmotor.
“Mensen zullen naar me toe komen en zeggen: Hoe gaat het met onze hond? Is hij klaar voor nog een jaar? ”
Seiler denkt van wel.